Cerca de uma dúzia de adolescentes do time de futebol americano da Round Rock High School se reuniram em um campo gramado na segunda-feira.
Seu técnico principal, Ashley Castro, os conduziu em uma série de exercícios de passes e recepções.
“Vá e encontre a bola”, ela instruiu. “Pronto – vá!”
A equipe estava treinando antes do primeiro Campeonato Estadual de Flag Football Feminino do Texas neste fim de semana.
“Eu realmente não gostaria de estar em outro lugar”, disse Athena Nolan, wide receiver e safety do time. “Estou muito, muito animado por termos esta oportunidade.”
O torneio estadual reunirá os melhores times das ligas de flag football feminino do Dallas Cowboys e do Houston Texans.
Round Rock joga na liga dos texanos. Isso significava que, para se classificar para o estado, o time precisava primeiro vencer o torneio regional da liga na área de Austin.
Não foi fácil, disse Nolan.
Vencer as regionais significava ter que derrotar os atuais campeões da liga na área de Austin, Leander’s Rouse High School.
O jogo acabou indo para prorrogação dupla. Nolan pegou o passe para touchdown que permitiu ao time avançar para as semifinais do torneio.
“Foi muito, muito incrível. Apenas ter todos os meus companheiros de equipe entrando e estávamos todos comemorando”, disse Nolan. “Foi um momento tão surreal. Foi muito divertido.”
Round Rock derrotou Cedar Park, por 28 a 12, no jogo do campeonato, garantindo uma vaga no estadual.
Castro disse que seu time é um dos oito do Texas a se classificar para o torneio estadual.
“Só de ver seus rostos se iluminarem quando você diz que vai para o estado, e você representa Round Rock entre 256 times no estado… Estou muito animada para que eles realmente tenham esta oportunidade”, disse ela.
Castro disse que espera que o torneio deste fim de semana ajude a preparar o caminho para que o flag football feminino se torne um esporte oficial do colégio no Texas.
No momento, apenas 23 estados reconhecem o futebol de bandeira feminino nesse nível, de acordo com a NFL. No Texas, isso significaria o reconhecimento da Liga Interescolar Universitária, que atualmente patrocina 14 esportes no ensino médio.
“Adoramos futebol aqui”, disse Castro. “Por que não dar essa oportunidade às atletas femininas, e no ensino médio, de representarem sua escola com orgulho e de terem a oportunidade de continuar jogando na faculdade e, um dia, nas Olimpíadas?”
Castro não está sozinho nessa esperança.
Dezenas de pessoas, incluindo representantes dos Texans e Cowboys, convergiram para Austin nesta quarta-feira para participar da reunião do conselho legislativo do UIL em junho. Lá, eles instaram os líderes da organização a reconhecer o futebol de bandeira feminino.
A UIL concordou em fazer uma pesquisa com os superintendentes e desenvolver um plano para possivelmente sancionar o esporte. O grupo deverá abordar o tema novamente na reunião do conselho legislativo de outubro.
Entretanto, Castro disse que só quer que a sua equipa aproveite este momento.
“Estar no primeiro campeonato estadual feminino é uma meta que estabelecemos há algum tempo, e apenas vê-las fazer parte disso é viver o momento”, disse ela. “Mas também apenas ganhar confiança. Acho que, como atletas femininas crescendo, especialmente em um esporte que sempre nos disseram ser um esporte masculino, saber que podem fazê-lo, que podem ir lá e jogar, e que podem ser tão bons quanto quiserem.”
O campeonato estadual deste fim de semana acontecerá na Universidade do Norte do Texas. A Anderson High School de Austin também estará competindo. O evento é gratuito e aberto ao público.