NOVA IORQUE – Jimmy Fallon estava se sentindo ambicioso.
Na manhã seguinte ao New York Knicks vencer seu primeiro jogo nas finais da NBA em 27 anos, Fallon e sua equipe se reuniram para uma reunião de produção. Foi, ao que tudo indica, um dia normal para a equipe do “The Tonight Show”.
O grupo se reuniu no escritório do showrunner Chris Miller na sede da NBC, como de costume. O episódio médio de “The Tonight Show” é reservado com semanas ou meses de antecedência, mas quando um grande time esportivo ganha um título, sua estrela se juntará a Fallon no ar em poucos dias. A conversa no escritório de Miller naquele dia foi sobre como o programa poderia atrair um dos campeões da NBA, seja do Knicks ou do San Antonio Spurs, para um segmento.
A chefe do departamento de talentos, Lori Blackman-Master, sentou-se em um sofá no escritório de Miller, apresentando a Fallon, Miller e à produtora supervisora Sarah Connell dois planos: um para se os Knicks ganhassem seu primeiro título em 53 anos e outro para se os Spurs retornassem à glória.
“Se for para o Spurs, não quero azarar, mas tenho que dizer isso em voz alta”, disse Blackman-Master, nova-iorquina e fã dos Knicks, a seus colegas. “Estamos pensando em tentar pegar Victor Wembanyama.”
Se os Knicks vencessem, poderiam ir atrás de uma ou duas estrelas locais. Jalen Brunson e Karl-Anthony Towns já estiveram no programa antes.
Com a reunião prestes a terminar, Fallon, um obstinado dos Knicks, levantou-se de uma cadeira giratória à direita da mesa de Miller. Na frente de Blackman-Master e Connell, ele caminhou em direção à porta e lançou uma ideia.
“Acho que se os Knicks vencerem, faremos uma hora inteira”, disse ele. “Tipo, vamos explodir.”
Um conceito totalmente formado já estava na cabeça de Fallon. Ele queria todo o time dos Knicks, todos os 18, no “The Tonight Show”.
“Vamos fazer com que todo o público seja torcedor maluco dos Knicks”, disse ele a seus colegas. “Vamos chamar os dançarinos dos Knicks. Talvez possamos até fazer com que o Wu-Tang venha e se apresente.”
Então, Fallon saiu, ciente de que realizar um empreendimento tão grande em tão pouco tempo seria a primeira vez no “The Tonight Show”.
“A reação é: ‘Bem, isso seria uma loucura’”, lembrou Miller em uma conversa com O Atlético.
Mas os Knicks deste ano, o time que dominou quatro séries consecutivas de playoffs a caminho do título, aquele que realmente apareceu na íntegra no episódio de segunda-feira, tinha um jeito de transformar a fantasia em realidade. E Fallon, como disse Connell, “tem um jeito de fazer tudo parecer possível”.
O apresentador do “Tonight Show” Jimmy Fallon durante o episódio de segunda-feira focado nos Knicks. (Rosalind O’Connor/NBC)
Contratar todos os Knicks e muito mais exigiria determinação.
Dentro do escritório de Miller há um quadro gigante que exibe os convidados de cada episódio futuro. O próximo show completamente vazio seria daqui a três meses. Para fazer um episódio completo girar em torno dos Knicks, “The Tonight Show” precisaria expulsar as celebridades e fazê-lo a qualquer momento.
No momento em que Fallon saiu da sala, os Knicks lideravam as finais da NBA por 1-0. Eles poderiam ter vencido a série em quatro jogos. Ou cinco. Ou seis. Ou sete. Ou poderiam ter perdido e, em vez disso, uma chamada poderia ter sido dirigida aos representantes de Wembanyama.
Este não é o Super Bowl, que acontece em uma data específica. As finais da NBA podem terminar a qualquer momento. A confusão começou.
Primeiro, as mensagens foram para os Knicks. Nenhuma resposta. Seguiram-se telefonemas. Sem resposta. Eles estavam ocupados perseguindo um anel. Katelyn Madore, uma das agenciadoras do programa, enviou uma nota à NBA informando a liga sobre o gol. Esta seria uma celebração dos Knicks, disse ela. Dedicaria uma hora inteira à equipe. A liga ficou intrigada.
Depois que OG Anunoby fez sua mágica no jogo 4, voando do perímetro e lançando uma vitória inesquecível para colocar os Knicks a uma vitória do título, Madore enviou mais uma mensagem ao time, que ainda não havia respondido.
“Uau, isso foi uma loucura”, começou. Ela então disse novamente que queria colocar a ideia no radar dos Knicks. Finalmente, ela obteve uma resposta. Uma palavra: “Recebido”.
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Então ocorreu a história do basquete. Os Knicks perderam 16 pontos para fechar os Spurs no jogo 5 em San Antonio. Eles se tornaram campeões. “The Tonight Show” queria a equipe para o episódio de segunda-feira, dois dias após a campainha final. E não ouviu mais de uma palavra da organização.
Madore conversou mais com a NBA na manhã de domingo. Houve otimismo, mas nenhuma confirmação. Madore e companhia conversaram com o publicitário de Towns, que adorou a ideia e sentiu que se também conseguissem Brunson, conseguiriam contratar todos. Os Knicks fizeram contato com o “The Tonight Show” às 14h daquele dia, 26 horas antes da gravação do episódio. Ainda assim, nenhuma confirmação oficial.
Às 15h47 de domingo, essencialmente 24 horas antes da gravação, chegou uma mensagem de texto da NBA: “Eles estão dentro.
Deixe o caos começar. Brunson, Towns, o resto dos jogadores, o técnico Mike Brown, os Knicks City Dancers, uma participação especial de Spike Lee – tudo isso estava acontecendo quase imediatamente.
“Normalmente, um programa como esse leva semanas, talvez meses, para acontecer”, disse Fallon O Atlético por e-mail. “Tínhamos menos de 48 horas. Mas é isso que fazemos. Somos o ‘The Tonight Show’. Somos Nova York. Temos uma responsabilidade.”
Os escritores correram para redigir um monólogo com o tema dos Knicks até o final da noite. O primeiro lote de piadas foi para Fallon às 19h de domingo. Outro lote foi para ele às 9h45 de segunda-feira.
A NBC cancelou todos os ingressos reservados anteriormente para o show de segunda-feira. O público, como Fallon havia concebido, estaria repleto de fanáticos pelos Knicks. O programa entrou em contato com superfãs, muitos dos quais trabalhavam na NBC. A ida ao show era gratuita, desde que os participantes mantivessem o clima adequado. Eles foram incentivados a usar equipamentos de equipe e torcer durante as filmagens, a se comportar menos como se estivessem em uma peça e mais como se estivessem dentro do Madison Square Garden. Eles agradeceram na noite de segunda-feira, inclusive quando notaram o presidente dos Knicks, Leon Rose, sentado entre eles, o que levou a gritos espontâneos de “Obrigado, Leon!”
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Blackman-Master tomou a iniciativa de cancelar o show que já estava em cartaz, ligando para os representantes dos atores e comediantes que deveriam aparecer, na esperança de que eles remarcassem. Todos o fizeram, exceto um, Lin-Manuel Miranda, natural de Nova York e torcedor dos Knicks, que parecia emocionado ao ser eliminado.
O programa se ofereceu para gravar o segmento planejado em outro dia, mas Miranda estava ocupada na semana seguinte. Ele perguntou se eles poderiam manter a gravação de segunda-feira e realizar a entrevista posteriormente. Então, na noite de segunda-feira, depois de Fallon ter recitado um monólogo cheio de Knicks; depois de tocar um jingle resumindo cada um dos jogos finais de Nova York; depois que Brunson, Towns e Brown foram entrevistados como parte do bloco A; depois que Josh Hart, Mikal Bridges e Anunoby se juntaram para o próximo segmento; depois que o Wu-Tang Clan se uniu em um palco construído em apenas 24 horas especificamente para este show, uma estrela da Broadway entrou no set para conversar com Fallon.
Miranda falou sobre os Knicks e depois anunciou um próximo projeto.
“Agora vocês não sabem disso”, disse Miranda ao público. “Mas eu deveria ser o convidado esta noite, e eu estava tipo, por favor traga os Knicks!
Após o show, Blackman-Master viu Miranda nos bastidores. Ela agradeceu por ser tão compreensivo sobre a situação do agendamento.
“Você está brincando?” ele respondeu. “Obrigado por me deixar gravar hoje.”
Foi uma situação em que todos ganham. Ele conheceu seu time favorito e “The Tonight Show” deu um espetáculo.
“Todos se aproximaram”, disse Fallon. “Os escritores, os produtores, os caçadores de talentos, os Knicks, os Roots, Wu-Tang – todos se apresentaram e deram um grande show.
“Era simplesmente elétrico.”