Nas próximas semanas, qualquer pessoa nos EUA poderá defender a sua posição de que a ABC, da Disney, não deveria ter permissão para renovar as licenças de transmissão das oito estações de televisão locais que possui.
Após a surpreendente decisão da Comissão Federal de Comunicações, no final de Abril, de forçar a ABC a solicitar antecipadamente a renovação das suas licenças – uma medida amplamente vista como uma retaliação contra os críticos de Donald Trump – o principal regulador dos meios de comunicação social do país abriu o processo do ciclo de petições aos críticos e apoiantes até 29 de Junho.
A ordem de renovação antecipada representa uma das ações mais significativas que a administração Trump tomou contra uma empresa de comunicação social, um potencial golpe mortal regulamentar para acompanhar a miríade de ações legais tomadas contra a imprensa e as restrições de acesso impostas aos jornalistas.
A ordem da FCC veio um dia depois que Trump e sua esposa, Melania, fizeram lobby para que a ABC cancelasse o programa noturno estrelado por Jimmy Kimmel, o que levou alguns a alegar que tinha motivação política. Mas o presidente Brendan Carr disse que a decisão foi baseada exclusivamente nas primeiras descobertas de uma investigação sobre as práticas de diversidade, equidade e inclusão (DEI) da Disney.
A ABC é extremamente cética em relação à justificativa declarada pela FCC para o pedido de renovação antecipada, argumentando em um memorando de 18 páginas no final de maio que a investigação da DEI foi simplesmente um pretexto para retaliar contra uma emissora desfavorecida e esfriar seu discurso.
De qualquer forma, agora que a FCC iniciou o processo de revisão das licenças da ABC, os críticos da rede têm uma oportunidade de ouro para desferir os seus golpes.
Os peticionários que queiram negar as renovações de licença da rede não se limitam a concentrar-se nas práticas de contratação da empresa – podem contestar qualquer aspecto da aptidão da ABC para a radiodifusão e contestar se as redes servem verdadeiramente o interesse público. A ABC terá então um mês para responder às petições para negar suas renovações, e os peticionários terão alguns dias para responder.
“Esta temporada de caça é na ABC? Sem dúvida”, disse Gigi Sohn, que atuou como conselheira do ex-presidente da FCC, Tom Wheeler, durante a administração de Barack Obama.
Daniel Suhr, presidente do grupo jurídico conservador Center for American Rights, confirmou que sua organização apresentará uma petição para negar as renovações de licença da ABC por vários motivos, incluindo várias questões que o grupo levantou no passado. “É uma renovação de licença e, portanto, quaisquer questões relacionadas à licença são válidas, e tivemos uma série de reclamações e preocupações pendentes sobre a ABC”, disse ele.
Nos últimos dois anos, o grupo apresentou queixas sobre a moderação da ABC no debate da eleição presidencial de 2024; sobre o apresentador Jimmy Kimmel e sua crença de que Kimmel “utiliza seu programa – e, portanto, as ondas públicas – para promover seus próprios interesses políticos”; e apoiou uma investigação sobre o talk show da ABC, The View.
Embora se espere que várias petições de negação venham de organizações estabelecidas como a de Suhr, o público também pode escrever comentários. “Estou preocupado que este processo reflita um esforço mais amplo para desencorajar iniciativas de diversidade corporativa e possa criar pressão sobre as emissoras com base em divergências políticas, em vez de nos padrões estabelecidos pela lei de comunicações”, escreveu um indivíduo dissidente em 5 de junho.
Após o prazo de 5 de agosto para respostas às petições de negação das licenças da ABC, o assunto provavelmente seria entregue a um juiz de direito administrativo para realizar o que é essencialmente um julgamento completo sobre o processo de licença, que envolveria descobertas, depoimentos e testemunhas – ou os comissários da FCC poderiam optar por realizar eles próprios as audiências, disseram especialistas em política de telecomunicações. Qualquer decisão adversa poderia ser apelada, e o caso iria para o tribunal de apelações dos EUA para o circuito DC, que poderia então optar por devolvê-lo à comissão.
Andrew Schwartzman, um advogado veterano em telecomunicações, descreveu um processo labiríntico de revisão de renovação e apelação que poderia levar de dois a três anos, provavelmente após a presidência de Trump. Enquanto isso, a ABC pode continuar operando suas estações normalmente.
A ABC contratou o experiente litigante da Suprema Corte, Paul Clement, para representar a rede em suas negociações com a FCC, um sinal de que a rede está se preparando para seu dia no tribunal. Sohn especulou que qualquer revogação de licença seria rapidamente anulada.
“Trata-se inteiramente de atacar a ABC”, disse ela. “Trata-se de tirar suas licenças? Brendan Carr não é um idiota. Ele sabe que se tentasse tirar as licenças da ABC, perderia muito no tribunal. Quero dizer, ele seria espancado por um tribunal, mas não é preciso ir tão longe para tornar as coisas muito, muito dolorosas para a ABC.”
De qualquer forma, o processo pode levar muito tempo, deixando a proverbial “espada de Dâmocles” pairando sobre a cabeça da ABC durante todo o processo – o que a rede disse ser o ponto principal.
A ABC, em seu processo, argumentou que esse processo só pode terminar mal para as emissoras, considerando que as licenças só podem ser renovadas 30 dias antes de seu vencimento, e algumas licenças da rede só expiram em 2031. “Em suma, não há caminho processual para que esse processo termine favoravelmente para a emissora, o que demonstra a intenção punitiva da Ordem ilícita e os danos que dela decorrem diretamente”, argumentou a rede.
A FCC também tem uma ação coerciva pendente contra o poderoso talk show diurno da ABC, The View, por uma potencial violação das regras de igualdade de tempo que exigem que programas não noticiosos forneçam oportunidades de tempo de transmissão comparáveis aos rivais políticos dos candidatos que hospedam para entrevistas. A comissão aceita comentários públicos sobre essa investigação até 22 de junho e poderá contribuir para o processo mais amplo de renovação de licenças.
Milhares de comentadores já avaliaram se o The View deveria ser considerado um “programa de notícias genuíno” isento das regras de igualdade de tempo. Alguns desses comentários, como um envio de 9 de junho, foram curtos e diretos: “‘The View’, um programa de notícias?! Você está brincando, certo?”
Os processos duplos – o desafio da renovação da licença e a acção de fiscalização do The View – colocaram a ABC directamente no centro da mira de Carr, um lugar muito desconfortável para uma rede que está a tentar ficar fora dos holofotes políticos.
Mas Schwartzman, o advogado de telecomunicações, disse estar animado com o fato de a ABC “traçar um limite na areia” e contestar tanto a aceleração do processo de renovação da licença quanto a investigação do The View.
“Em vez de bajular e pagar, eles atingiram o limite e vão tomar uma posição”, disse ele.