Podemos dividir a carreira da lendária banda Journey em várias épocas diferentes. Há a parte inicial onde eles focaram em um estilo de fusão um tanto progressista. Claro, houve a era Steve Perry, quando a banda atingiu níveis ridículos. E depois há a era pós-Perry, onde vários sons parecidos com Perry ajudaram a banda a manter a marca à tona com álbuns de estúdio ocasionais e turnês copiosas. Mas e a era Robert Fleischman?
Bem, é difícil dizer que foi uma época em que durou menos de um ano. Aqui está uma retrospectiva da breve passagem do Journey com Fleischman como vocalista.
Procurando por vocais principais
Quando o Journey foi formado em 1973, eles originalmente pretendiam servir como uma espécie de banda de apoio do Wrecking Crew para apresentações na Bay Area da Califórnia. Mas então eles conseguiram seu próprio contrato de gravação. Gregg Rolie, que tocava teclado, assumiu como vocalista principal da banda em seus primeiros álbuns.
A banda lançou três álbuns de 1975 a 1977. Eles desenvolveram uma reputação de grupo impressionante em termos de virtuosismo instrumental, liderado pelo emocionante trabalho de guitarra de Neal Schon. Journey viajou constantemente e ganhou notoriedade na Costa Oeste.
Mas eles também assistiram bandas como Boston e Foreigner prosperarem nas rádios com rock melódico e focado na música. O empresário da banda, Herbie Herbert, queria ver sua banda ter sucesso nesse nível. Para que isso acontecesse, ele decidiu, a banda precisaria de um vocalista e frontman dedicados. A busca estava iniciada.
Uma breve passagem
O show foi para Robert Fleischman. Anteriormente chefe de uma banda de Los Angeles chamada Shatterminx, ele havia se esforçado em busca de uma nova posição como artista solo ou frontman. Herbert o contratou para liderar o Journey, dizendo-lhe que seria esperado que ele levasse a banda em uma veia mais pop-rock como vocalista e, ao mesmo tempo, contribuísse como compositor.
Fleischman começou a trabalhar nessa última linha. Ele começou a escrever com vários membros de bandas diferentes. Talvez sua contribuição mais notável tenha sido escrever a letra de “Wheel In The Sky”, que se tornaria um marco nos shows da banda e uma das primeiras músicas que lhes rendeu um mínimo de airplay mainstream.
Além disso, Rob Fleischman saiu em turnê com o Journey. Os fãs da abordagem mais instrumental da banda nem sempre ficaram felizes em ouvir o novo estilo. Mesmo assim, Fleischman não achou que houvesse muita coisa errada. Mal sabia ele que seu tempo com a banda estava chegando ao fim repentinamente.
Girando para Perry
Foram citadas razões conflitantes sobre o motivo pelo qual o mandato de Rob Fleischman no Journey terminou tão rapidamente. Fleischman sentiu que Steve Perry era o preferido porque tinha melhores conexões na indústria que ajudariam a banda no longo prazo. Herbie Herbert afirmou que Fleischman era simplesmente exigente demais.
Seja qual for o caso, Fleischman encontrou seu substituto nas circunstâncias mais embaraçosas. Steve Perry estava sentado nos bastidores quando a banda tocou em Chicago. Ele foi apresentado a Fleischman como parente de um membro da equipe de palco da banda. Na verdade, ele estava lá para fazer um teste ao vivo com a banda.
Steve Perry assumiu como vocalista do Journey a tempo da gravação de seu álbum de 1978 Infinidade. Na verdade, é ele cantando a versão de estúdio de “Wheel In The Sky”, a música que Rob Fleischman ajudou a criar em sua breve passagem como vocalista de uma banda que logo se tornaria famosa.
(Foto de Paul Natkin/Getty Images)