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O que três Tar Heels me ensinaram em Omaha
Uma perspectiva de Chris Ehrenfeld
Na semana passada, quando a Carolina do Norte venceu a Virgínia Ocidental para avançar para as finais do College World Series pela primeira vez desde 2007, tomei uma decisão em cerca de dez minutos. Eu voaria para Omaha
com meus filhos no fim de semana do Dia dos Pais. Em treze anos de viagens em família, meus filhos e eu nunca tínhamos voado para lugar nenhum sem a mãe deles, e com a viagem chegando no Dia dos Pais, eu sabia que seria uma viagem da qual nos lembraríamos, independentemente do que acontecesse no campo.
Eu esperava assistir um bom beisebol com meus meninos. Eu não esperava aprender mais sobre caráter com um grupo de jovens de 20 anos do que aprendi com a maioria das pessoas com três vezes a idade delas.
Foto via Chris Ehrenfeld.
Uma temporada em jogo, duas vezes
A Carolina do Norte não ganhou um campeonato nacional de beisebol na história do programa, nem em quase oitenta anos de College World Series. Esta foi a décima terceira viagem do programa a Omaha e a terceira viagem às finais. Na série melhor de três do campeonato contra o Oklahoma, o Tar Heels perdeu feio o jogo 1. Os Sooners simplesmente superaram o UNC. Isso significava que o jogo 2, no Dia dos Pais, era ganhar ou voltar para casa.
UNC venceu o jogo por 6-2, forçando um jogo 3 decisivo esta noite. Aconteça o que acontecer naquele jogo final, três jovens me deram um fim de semana que não esquecerei e algumas lições que valem a pena levar para casa, em Chapel Hill.
O filho brincando para um pai que não está lá
O jogador da primeira base da UNC, Erik Paulsen, usa o escudo de detetive da NYPD de seu pai em uma corrente em volta do pescoço. Seu pai, Erik Paulsen Sr., foi o socorrista em Nova York em 11 de setembro de 2001,
passando dias no marco zero escavando os destroços ao lado de milhares de outros policiais e bombeiros, a maioria deles sem proteção respiratória adequada. Anos mais tarde, ele foi diagnosticado com câncer de orofaringe, uma doença que os médicos associaram repetidamente à poeira tóxica que os socorristas respiraram durante o esforço de recuperação. Ele morreu em 4 de julho do ano passado, poucas semanas antes de seu filho pisar em um campo de beisebol da UNC. Ele nunca viu seu filho usar azul Carolina.
Antes do jogo de domingo, enquanto meus meninos estavam no meio de uma multidão de crianças esperando que Erik desse autógrafos, notei uma mulher mais velha parada em silêncio atrás de todos eles. Perguntei se ela gostaria de ajuda para tirar uma foto com ele. Ela disse que sim e acrescentou: “ele é meu neto”. Quando Erik ergueu os olhos do boné de criança e viu sua avó parada ali, querendo uma foto antes do maior jogo de sua vida, todo o seu rosto se iluminou.
Algumas horas depois, o mesmo jovem estaria sozinho em um abrigo vazio, chorando. Domingo passado foi o primeiro Dia dos Pais de Erik sem seu pai vivo para compartilhar. Todos os pais de todos os jogadores do plantel da UNC usavam um botão com o número de Erik naquele dia, uma maneira discreta de dizer que ele não estava sozinho. Erik não sabia sobre os botões até ver um no saguão do hotel naquela manhã. Em um jogo que seu time precisava vencer simplesmente para continuar jogando, ele acertou três a cinco e marcou uma corrida, seu melhor desempenho de toda a série. Após a final, enquanto seus companheiros comemoravam em campo, ele ficou sozinho e disse aos repórteres que era a primeira vez que ele desmoronava em muito tempo.
Penso nessa imagem: um filho ainda encontrando uma maneira de aparecer e ter um desempenho no mais alto nível em seu esporte, carregando uma dor que nunca vai embora totalmente, no único dia construído para lembrá-lo do que perdeu. Isso não é uma história de beisebol; essa é uma história de vida que aconteceu em um campo de beisebol.
O Walk-On que escolheu um diploma em vez de uma vaga na lista
O defensor direito Carter French não foi recrutado para jogar beisebol na UNC. As escolas que o queriam para o beisebol não estavam academicamente onde ele queria estar. Então ele escolheu Chapel Hill de qualquer maneira e pediu à comissão técnica uma chance de seguir em frente, sem bolsa e sem garantia. Ele conquistou uma vaga no elenco, então seu primeiro início de carreira no meio de seu primeiro ano, e nesta temporada já havia se tornado titular em tempo integral do time no campo certo.
No jogo imperdível de domingo, Carter fez uma captura de destaque na parede direita do campo para salvar um home run em potencial, sua segunda recepção para salvar a parede em tantos dias, e alcançou a base em todas as quatro aparições na placa empatando quatro caminhadas, estabelecendo um novo recorde de maior número de caminhadas em um único jogo na história das finais da College World Series.
Carter é pré-médico. Ele fez seus MCATs no meio desta temporada de beisebol. Ele planeja cursar medicina e está considerando cirurgia ortopédica. Meus filhos gêmeos pediram que ele assinasse “Dr. French” em seus chapéus. Ele riu, disse que era a primeira vez que alguém lhe perguntava isso e, depois de assinar o segundo chapéu, disse: “Vocês têm dois iguais”.
Foto via Chris Ehrenfeld.
Foto via Chris Ehrenfeld.
Carter escolheu a educação primeiro e deixou o beisebol ser o bônus, e não o contrário. Essa é uma sequência que a maioria dos adultos nunca acerta.
A criança que ainda deveria estar no ensino médio
O arremessador Caden Glauber tem dezoito anos. Ele deveria estar terminando o último ano do ensino médio. Em vez disso, ele é um dos braços mais dominantes no beisebol universitário. Antes dos jogos de sábado e domingo, ele passava mais tempo do que qualquer outra pessoa do time dando autógrafos e tirando fotos com as crianças fora do estádio.
Quando o arremessador titular do UNC deixou o jogo de domingo com uma lesão no início da quinta entrada, com a temporada pendente em todos os campos, Caden entrou e lançou cinco entradas sem gols contra uma das escalações mais quentes do país. Ele fechou a porta completamente. Quando o jogo terminou e seus companheiros foram até o vestiário para continuar a comemorar, Caden caminhou na outra direção, para o campo direito, e passou os próximos quinze minutos assinando todos os autógrafos e tirando todas as fotos que as crianças nas arquibancadas pediram. Meu palpite é que ele se lembra de ser aquele garoto, não faz muito tempo.
Foto via Chris Ehrenfeld.
Foto via Chris Ehrenfeld.
Apenas três de muitos
Erik, Carter e Caden são as três histórias que colecionei naquele fim de semana, mas estavam longe de ser as únicas. Durante três dias no hotel do time, nos aquecimentos e no estádio, meus meninos e eu tivemos inúmeras interações com jogadores de todo o elenco, e cada um deles foi gentil e cortês. Não é educado da forma apressada e obrigatória como os atletas às vezes são com os torcedores. Genuinamente presente. Eles pararam. Eles olharam nossos meninos nos olhos. Eles fizeram perguntas de volta
Em uma época em que as manchetes dos esportes universitários são dominadas por acordos NIL e jogadores tratando os programas como uma parada no caminho para o próximo salário, foi revigorante passar um fim de semana perto de um time que não carregava nada dessa energia. Esses caras pareciam baseados em algo mais simples: viver o momento em que estavam e gostar genuinamente de compartilhá-lo com as pessoas ao seu redor, fosse um companheiro de equipe, um treinador ou uma criança pedindo um autógrafo. Dava para ver que eles sabiam exatamente o quão raro esse estágio era e não deixariam nada passar despercebido.
O que já estou levando para casa
Vim para Omaha esperando um bom beisebol. Estou saindo com algo que não esperava: um lembrete de como é aparecer totalmente no momento na sua frente, seja lá o que for
momento está pedindo a você.
Observar esses jovens neste fim de semana me lembrou por que comecei a escrever meu boletim informativo semanal, The BOLD Life, em primeiro lugar. As histórias que ficam conosco raramente são apenas sobre conquistas. Eles tratam de caráter, sacrifício, resiliência e das pessoas que nos tornamos ao longo do caminho.
Erik apareceu em memória do pai no dia mais difícil do calendário. Carter apareceu para um futuro que planejou anos antes de alguém lhe oferecer uma bolsa de estudos. Caden apareceu nas arquibancadas para um garoto que o lembrava de si mesmo, há não muitos anos.
Esta noite, meus meninos e eu estaremos nas arquibancadas do Charles Schwab Field, e posso dizer que vamos gritar como se nossos pulmões dependessem disso. Nada adoraríamos mais do que ver esse time se amontoando no monte, como só um campeonato nacional permite. Há uma parte de cada fã do Tar Heel em Chapel Hill esta noite que quer muito isso.
Mas quer a UNC ganhe ou perca esta noite, meus filhos e eu já temos o que procuramos.
Temos um Dia dos Pais que nunca esqueceremos. Temos uma viagem da qual falaremos durante anos. E temos três exemplos do tipo de vida que vale a pena aspirar: um filho que honra o pai, um jovem que escolhe a substância em vez dos atalhos, e um jovem de dezoito anos que compreendeu que mesmo no momento mais importante da sua vida, ainda havia tempo para fazer o dia de uma criança.
O técnico Scott Forbes e sua equipe devem estar orgulhosos de cada um deles.
Vá de salto alto.
Chris Ehrenfeld é empresário imobiliário de Chapel Hill e proprietário da WCHL/Chapelboro. Ele escreve The BOLD Life, um boletim informativo semanal para pessoas que querem ter menos dinheiro e maiores na vida: www.bold-life.com
“Viewpoints” em Chapelboro é uma série recorrente de colunas de opinião enviadas pela comunidade. Todos os pensamentos, ideias, opiniões e expressões nesta série são de responsabilidade do autor e não refletem o trabalho ou reportagem de 97.9 The Hill e Chapelboro.com.
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