Em uma história que provavelmente foi recontada e encaminhada com entusiasmo milhares de vezes entre cineastas iniciantes nas últimas semanas, antes de fazer “Obsession”, Curry Barker estava fazendo seu trabalho no YouTube, onde em 2023 seu curta de terror de 22 minutos “The Chair” foi descoberto pelo produtor britânico James Harris, de Los Angeles.
Impressionado com o que viu, Harris mostrou “The Chair” aos seus colegas britânicos que dirigiam a Tea Shop Productions, ao cofundador Mark Lane (sediado no Reino Unido) e a Leonara Darby, outra expatriada em Los Angeles que ingressou na empresa como assistente, mas logo foi elevada a produtora.
“É um curta incrível em termos de apelo cinematográfico”, diz Harris, observando que Barker conseguiu fazer algo com uma pequena quantia de dinheiro que, ao contrário de muitos outros cineastas do YouTube, não “parecia ter sido filmado em um iPhone na casa de alguém” e tinha uma estética distinta de Hollywood. “E sentimos que, ok, aqui está uma pessoa que, se você puder traduzir tudo o que ele fez por alguns US$ 1.000 e dar a ele mais dinheiro, o que não é muito dinheiro para um filme, mas é muito dinheiro para ele, você pode aumentá-lo.”
Essa expansão agora se tornou quase uma lenda de Hollywood.
Com um orçamento de US$ 750.000, Barker estreou no filme de terror “Obsession”, um dos maiores fenômenos de 2026 que continua quebrando recordes. Depois de três semanas de aumentos sucessivos nas bilheterias (o primeiro grande lançamento não festivo desde “ET” a fazê-lo e superando “Star Wars: O Mandaloriano e Grogu” no processo), e uma queda de apenas 7% no quarto, o filme agora atinge surpreendentes US$ 224 milhões em todo o mundo, tornando-se o lançamento de maior sucesso de todos os tempos para a Focus Features, que comprou o filme por US$ 15 milhões após grande agitação em Toronto no ano passado. Juntamente com “Backrooms”, “Obsession” ajudou a virar a indústria de cabeça para baixo em menos de um mês.
Apesar de ter vivido em Los Angeles há mais de uma década, Lane oferece uma reação distintamente britânica ao fato de sua empresa estar por trás de um dos sucessos surpreendentes do ano.
“Eu adoraria fingir que havia algum tipo de segredo incrível nisso”, diz ele. “E olha, todos nós vimos potencial no projeto. Mas eu estaria mentindo se alguém pudesse prenunciar o fenômeno de pessoas vendo o filme seis vezes, ou pessoas fazendo memes sobre ele, ou pessoas lendo coisas no filme que honestamente eu não acho que alguém deveria ler.”
Harris foi ver “Backrooms” na semana passada e “gostou muito”, mas diz que o mais revelador foi que o cinema “era como um evento cheio de jovens com menos de 30 anos que estavam quase redescobrindo como é ir ao cinema”, diz ele. “Foi uma loucura.”
Para a Tea Shop – lançada pela primeira vez em 2010 – “Obsession” tornou-se de longe o seu maior título até agora, entre os mais de 40 que já produziu. O filme há muito ultrapassou “47 Meters Down”, de 2017, seu thriller de tubarão liderado por Mandy Moore, do diretor Johannes Roberts, que marcou uma virada para a empresa depois que foi salvo de um lançamento direto em DVD na 11ª hora para arrecadar uma surpresa de US$ 62,5 milhões nas bilheterias, gerando uma franquia. Há outra franquia no thriller de sobrevivência vertiginoso de Scott Mann, “Fall”, que se tornou um sucesso pandêmico para a Lionsgate e agora tem duas sequências em andamento (a primeira com lançamento previsto para setembro e a segunda agora no post).
Mas “Obsession” não vai mudar drasticamente a forma como Tea Shop funciona, fora do sistema de estúdio, com foco na narrativa inteligente de gênero de cineastas ousados e emergentes, muitos dos quais eles ajudaram a elevar no processo. Harris faz questão de destacar diretores como Ruth Paxton, que estreou com o terror “A Banquet”, Emmanuelle Picket, que filmou Mikey Madison pré-“Anora” em “All Souls”, e Jordan Downey, que fez seu segundo filme, o terror/suspense “The Cycle”, com eles. Entre seus próximos filmes está “The Grow Up”, o filme de estreia de Plum Stupple-Harris, com quem eles se cruzaram pela primeira vez quando ele trabalhava como assistente de direção na comédia romântica do ano passado “Jingle Bell Heist”.
“Obsessão”, no entanto, ajuda a lubrificar as rodas daqui para frente.
“Estamos muito felizes com nossa operação e com os projetos que realizamos, e temos sido bastante fiéis ao tipo de material que gostamos”, diz Harris. “Mas, no final das contas, isso apenas abrirá mais portas e tornará certas conversas mais fáceis. Sucesso gera sucesso, então, se os agentes começarem a enviar projetos com talentos maiores, esses projetos se tornarão mais fáceis de fazer. Além disso, os roteiros são subjetivos, então ter um filme de sucesso significa que as pessoas agora pensam: ‘talvez eu deva dizer sim a isso’.”
Grande parte da conversa generalizada sobre “Obsession” e “Backrooms” é sobre o seu impacto na indústria, e Lane diz que algumas das melhores respostas que receberam foram como “é bom para todos, porque significa que pode acontecer connosco também”. Porque, apesar de toda a perspicácia de uma equipa de produtores experientes que acreditam saber o que o público quer ver, existe um “enorme elemento de sorte”, reconhece. “É por isso que todo mundo está olhando para nós, pensando que poderia ser eu – esse poderia ser o próximo pequeno filme que lançaremos.”
Como Harris observa, graças a esses dois filmes, é sem dúvida um “momento maravilhoso para ser um criador do YouTube” e diz ter certeza de que “todo estúdio de repente contratou um jovem de 23 anos para ser pesquisador do Instagram”.
Mas ele oferece um ar de cautela para aqueles que podem ser apanhados por uma potencial corrida do ouro e pelo fascínio dos orçamentos dos estúdios.
“Tenho certeza de que muitos cineastas do YouTube vão agora pular a etapa da ‘Obsessão’ e passar para filmes de estúdio de US$ 20 milhões”, diz ele. “E eu acho que há muito mérito em dar esse passo primeiro e fazer algo que diga algo sobre você, em vez de fazer um filme de franquia que talvez você não acerte e depois volte ao início novamente.”
Tendo acertado em cheio, e mais ainda, com “Obsession”, Barker já filmou seu segundo longa, o terror sobrenatural “Anything But Ghosts” – estrelado por Aaron Paul e Bryce Dallas Howard – para Blumhouse e agora está planejando seu terceiro, pelo qual, graças às últimas semanas, Harris disse: “Tenho certeza de que ele receberá um trilhão de dólares”. E também há o potencial de voltar a trabalhar com Tea Shop em uma sequência do grande sucesso que fez seu nome.
“Tenho certeza de que haverá uma conversa sobre ‘Obsession 2’, mais cedo ou mais tarde”, diz Harris. “Mas vamos ver quando Curry estará disponível para comparecer, porque tenho certeza de que ele terá mais reuniões nas quais sabe o que fazer nesta fase.”