Amna Nawaz:
A inscrição no Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP, anteriormente conhecido como vale-refeição, caiu drasticamente em todo o país desde a aprovação da Lei One Big Beautiful Bill no verão passado.
Há mais de 38 milhões de pessoas que recebem assistência alimentar, mas mais de 3,5 milhões delas perderam o acesso à medida que os estados estão a implementar uma série de novos requisitos de elegibilidade e processos de candidatura mais rigorosos.
Nosso William Brangham tem mais informações sobre o que está acontecendo e as preocupações.
William Branham:
Isso mesmo, Amna.
A lei orçamental central republicana do ano passado prevê cortar 186 mil milhões de dólares em gastos federais com o SNAP durante a próxima década. Mas não se trata apenas de cortes de financiamento. A nova lei alterou os critérios de elegibilidade, como aumentar o limite de idade para requisitos de trabalho de 54 para 64 anos e aumentar a quantidade de documentação necessária para inscrição.
Desde então, todos os estados registaram um declínio no número de pessoas inscritas no SNAP, liderado pelo Arizona, onde a participação caiu 51 por cento, de acordo com algumas estimativas. E aqueles que ainda são elegíveis recebem benefícios muito mais baixos e muitas vezes enfrentam tempos de reautorização mais longos.
Aqui está o que Presley Nassise, de 27 anos, nos contou sobre a experiência. Ele recebe SNAP, tem uma doença crônica e trabalha em dois empregos.
Presley Nassise, destinatário do SNAP:
Passei de pouco mais de US $ 200 por mês para mantimentos dos fundos do SNAP para não ter absolutamente nada por três meses.
Perdi peso. Eu comi menos. Eu fazia uma, 1,5 refeições por dia, em vez de duas ou três. Eu peguei alguns centavos. Economizei comida dos empregos onde trabalho, onde há lanches grátis. Levei as coisas para casa. E então, quando fui recertificado, eles me renovaram por um valor significativamente menor. Então agora recebo $ 50 por mês.
William Branham:
Assim, para saber mais sobre o estado da assistência alimentar na América, juntamo-nos agora a Sara Naomi Bleich. Ela é professora de políticas de saúde pública em Harvard e trabalhou anteriormente no USDA durante os governos Biden e Obama.
Muito obrigado por estar aqui.
A secretária da Agricultura, Brooke Rollins, e outros membros da administração Trump têm celebrado este declínio nos benefícios do SNAP, argumentando que está a acontecer porque a economia está melhor, argumentam, que os salários estão a melhorar e que estão a erradicar a fraude. Quão preciso é isso?
Sara Naomi Bleich, Universidade de Harvard:
Então eu diria que isso não é exato.
E muito obrigado por me receber.
Portanto, há três razões principais pelas quais o número de casos do SNAP diminuiria. Uma é que a economia melhora, uma vez que o SNAP foi concebido para diminuir à medida que a economia melhora. Mas a economia não melhorou de forma mensurável desde que o HR1 foi aprovado em Julho de 2025. E provavelmente todos podemos concordar que a acessibilidade, incluindo os elevados custos dos alimentos, continuam a ser um enorme desafio para as famílias neste país.
Outra razão pela qual o número de casos do SNAP pode diminuir é que as regras mudam e, como resultado, a elegibilidade é restrita. Isso aconteceu. Existem limites de tempo mais rígidos, o que significa que as pessoas precisam provar que trabalham 20 horas por semana ou 80 horas por mês para receber os benefícios.
E o número de pessoas sujeitas a esses prazos aumentou muito, e isso aumenta muito a carga burocrática, pois, a cada mês, o indivíduo tem que documentar o seu horário, e depois o estado tem que certificar.
E a terceira razão pela qual o número de casos do SNAP pode diminuir é que os estados tomam medidas que contratam a elegibilidade. Assim, os estados enfrentam uma enorme penalização fiscal se não controlarem as suas taxas de erro de pagamento. Portanto, isso se refere a quanto uma pessoa recebe a menos ou a mais por seus benefícios mensais do SNAP.
Como resultado, alguns estados como o Arizona estão sendo excessivamente zelosos na implementação das regras, tornando muito mais difícil para as pessoas elegíveis obter ou manter os benefícios. E, ao mesmo tempo, a maioria dos estados, incluindo o Arizona, carece de pessoal. Portanto, eles não têm capacidade para processar toda essa papelada.
E assim, quando uma pessoa está se inscrevendo pela primeira vez ou recertificando ou confirmando seu horário de trabalho para cumprir o prazo, o prazo é de 30 dias. Mesmo que uma pessoa elegível apresente todas as informações exigidas atempadamente, se o estado não as processar dentro do prazo, essa pessoa será automaticamente removida e terá de iniciar todo o processo novamente.
William Branham:
Eu vejo.
E quanto ao argumento sobre a fraude que eles apresentam, de que os números decrescentes se devem ao facto de as pessoas que não deveriam estar no sistema estarem fora do sistema?
Sara Naomi Bleich:
Portanto, a fraude é realmente muito baixa no programa SNAP. É cerca de 1,6%, o que é realmente baixo em relação a outros programas federais de redes de segurança.
E as novas regras, na verdade, não têm como alvo a fraude. Eles têm como meta taxas de erro de pagamento, que, mais uma vez, se referem a quanto alguém recebe a mais ou a menos por seus benefícios SNAP. E assim estas mudanças não terão impacto nas taxas de fraude, que já são muito baixas no programa SNAP.
William Branham:
Há outras pessoas que argumentam que este declínio é também um sinal apenas de um regresso à normalidade pós-pandemia, que a pandemia causou toda esta necessidade incrível no país, respondeu o SNAP, mas agora estamos a regressar a um período de vida mais normal.
Conversamos com Jack Salmon. Ele está no conservador Mercatus Center. Veja como ele descreveu isso.
Jack Salmon, Mercatus Center, Universidade George Mason:
O programa SNAP tende a ser bastante cíclico. Então, o que isso significa é que, durante as crises económicas, como vimos em 2008-2009, quando a taxa de desemprego sobe, vemos que a participação no programa também aumenta com isso, à medida que as famílias lutam mais em tempos de tensão económica.
O que acontece depois da crise, à medida que a taxa de desemprego diminui e o tipo de ciclo económico melhora, vemos então os números do SNAP também descerem. Mas após a pandemia de COVID, manteve-se elevado durante vários anos, na verdade até ao final de 2024.
E acho que agora estamos vendo um retorno mais acentuado à normalidade.
William Branham:
O que você acha disso, voltar à normalidade?
Sara Naomi Bleich:
Portanto, este não é um retorno à normalidade, porque é verdade que o número de casos do SNAP está diminuindo, mas está diminuindo pelos motivos errados. Não estão a diminuir porque de repente temos uma economia muito mais forte.
Eles estão diminuindo porque o que estamos vendo é que pessoas elegíveis estão abandonando o programa porque se tornou muito difícil documentar e manter sua elegibilidade. E isso é profundamente preocupante.
William Branham:
Como ouvimos de Presley Nassise anteriormente, descrevendo apenas todos esses diferentes obstáculos, ele também descreveu ter que enviar todos os tipos de pagamentos bancários de Venmo e aplicativos de dinheiro e cartas de vizinhos testemunhando o fato de que ele estava realmente vivendo nas condições que descreveu.
Quanto disso – quero dizer, o cenário realmente mudou para as pessoas que desejam participar do programa.
Sara Naomi Bleich:
Sim. E os estados conseguiram isso – os estados estão introduzindo muito mais – não direi que existem regras adicionais, mas os estados estão tornando mais difícil para as pessoas apresentarem a documentação necessária.
Então tem tudo que você tem que enviar, o que é um grande desafio para quem está tentando participar ou se manter no programa. Esse é um desafio. Mas outro desafio é que toda essa papelada chega e os estados têm que processá-la.
E quase todos os estados enfrentam grandes desafios em termos de pessoal, o que torna difícil processar tudo a tempo. E se não for processado a tempo, dentro desse requisito de 30 dias, as pessoas sairão do programa.
William Branham:
E o que você acha do argumento que alguns podem argumentar, que é, é bom ter esse tipo de restrição, é um programa grande e importante, devemos garantir que apenas as pessoas que realmente merecem estejam nesse programa?
Sara Naomi Bleich:
Concordo plenamente que é importante sermos bons administradores dos dólares públicos e queremos ter certeza de que as pessoas que estão no programa também estão no programa. E esse é em grande parte o caso.
O que está acontecendo é que essas novas regras estão impedindo que pessoas elegíveis que deveriam estar no programa não possam participar. E isso não é consistente com a missão do SNAP.
William Branham:
Daqui para frente, se não houver mudanças e continuarmos neste protocolo atual, o que você imagina que acontecerá com os benefícios do SNAP no país?
Sara Naomi Bleich:
Veremos que muito, muito menos famílias terão acesso aos benefícios.
Assim, apenas entre o período de julho de 2025 e fevereiro de 2026, ou seja, cerca de seis meses, 3,5 milhões de pessoas perderam o acesso aos benefícios. É provável que isso aumente. E com isso significa que as pessoas terão taxas mais elevadas de insegurança alimentar, o que significa que não terão o suficiente para comer. E se você tiver maior insegurança alimentar, sua saúde estará em risco.
Você tem maior probabilidade de doenças cardíacas, diabetes e obesidade. E, portanto, é provável que vejamos que as pessoas não só terão falta de recursos, como também haverá efeitos negativos para a saúde e até mesmo para a economia devido a estas mudanças.
William Branham:
Sara Naomi Bleich, da Universidade de Harvard, muito obrigada por estar aqui.
Sara Naomi Bleich:
Obrigado por me receber.