Quando você pensa em Johnny Carson, sua mente vai instantaneamente para suas piadas afiadas em monólogos e trechos de personagens icônicos do “The Tonight Show”. Mas o rei da TV noturna também tentou criar uma comédia para o horário nobre e – de acordo com um titã de Hollywood – a experiência foi miserável. Em 1987, a produtora de Carson co-criou “Mr. President”, uma comédia de meia hora que serviu como parte da programação da recém-lançada Fox Broadcasting Company. O apresentador da madrugada tinha em mente um grande ator de Hollywood para interpretar o comandante-em-chefe: George C. Scott, mais conhecido por sua atuação vencedora do Oscar no filme “Patton”, de 1971, sobre a Segunda Guerra Mundial.
Scott assumiu o papel titular do presidente Samuel Arthur Tresch e foi apoiado por um elenco de apoio que incluía Carlin Glynn como a primeira-dama Meg Tresch e a estrela de “Diff’rent Strokes”, Conrad Bain como chefe de gabinete Charlie Ross. A lenda da comédia Madeline Kahn até se juntou ao grupo como cunhada do presidente.
Para Scott, a proposta inicial foi pessoal. Ele lembrou em um artigo para o Los Angeles Times: “Em algum momento durante o verão de 1986, Johnny Carson sentou-se no solário de minha casa de campo nos apartamentos e descreveu a ideia de eu estrelar uma série de meia hora sobre as ocorrências do dia-a-dia na vida de um homem que, como disse Johnny, ‘acabou de ser o presidente dos Estados Unidos’.”
George C. Scott criticou o Sr. Presidente em um artigo contundente
Exibido ao lado de sucessos iniciais como “Married… With Children”, “Mr. President” tinha como objetivo olhar para o lado doméstico da política. Em vez de se concentrar inteiramente no drama do Salão Oval, centrou-se na caótica vida familiar do recém-eleito Samuel Arthur Tresch, ex-governador de Wisconsin. Para George C. Scott, parecia um sucesso infalível no papel. “Os tijolos e a argamassa da proposta pareciam bastante claros e diretos”, escreveu o ator no Los Angeles Times. “Sem piloto, ‘Sr. Presidente’ teria 13 cenas garantidas como oferta de estreia da incipiente Fox Television Network.”
Infelizmente, o experimento de alto nível não durou. O tom oscilou descontroladamente entre um drama familiar e uma comédia padrão, e depois de mudar a dinâmica – incluindo a saída da primeira-dama no início da 2ª temporada – o machado caiu. A série foi cancelada perto do final de 1987, exibindo seu 24º e último episódio em 13 de fevereiro de 1988.
O fim repentino foi provavelmente um alívio para sua lendária estrela, que ficou notoriamente infeliz com o resultado do show. Refletindo sobre a produção confusa, Scott não fez rodeios: “A situação de trabalho era positivamente bizantina. Estávamos sempre cronicamente atrasados. Nos roteiros, no tempo, principalmente na qualidade. Se eu habitualmente insistisse na irrealidade da perfeição, todo o insano exercício de incêndio chinês teria sido interrompido. Eles teriam me processado.” Scott concluiu sem rodeios sobre o legado do programa: “Poderíamos ter feito pior. Do jeito que está, só conseguimos banalizar a presidência.”