Houve um momento, quando a cantora experimental de pop alternativo Au/Ra entrou na adolescência, em que sua imaginação pareceu perder sua autonomia. A composição não acontecia mais naturalmente; era como se ela tivesse esquecido como sua música surgiu.
“Tive sucesso até certo ponto e entendo por que muitas pessoas realmente lutam mentalmente quando chegam a esse nível”, explica o artista alemão-antiguano (nascido Jamie Lou Stenzel), falando ao Painel publicitário do Reino Unido por videochamada. “Porque você começa a pensar que é a única coisa pela qual as pessoas valorizam você. Eu realmente precisava fazer terapia e perceber que estou fazendo música porque amo isso, e não para sentir que preciso realizar alguma coisa.”
Presa no limbo de uma grande gravadora – aos 16 anos, a agora com 24 anos era uma das artistas mais jovens da lista da RCA Records/Sony – ela encontrou sua identidade criativa cada vez mais obscurecida quando se envolveu em uma disputa contratual. Antes disso, os sucessos multimilionários de streaming “Panic Room”, “Darkside” e “Emoji”, que ecoavam o eletro-pop taciturno de CHVRCHES e a tendência de pesadelo que definiu a música de Grimes. Anjos da Arte era ou no início de Billie Eilish, articulou uma visão pop que parecia indiscutivelmente dela. Au/Ra estava escrevendo sobre o mundo através da ansiedade e da distorção digital, convidando o resto de nós a entrar.
As consequências dessa promessa inicial, no entanto, não saíram conforme o planejado. A tensão sobre a direção criativa de seus próximos passos como artista fez com que ela não conseguisse lançar músicas por três anos. Ela foi forçada a fazer uma pausa na carreira que construiu entre Los Angeles e Londres para lidar com as ramificações legais de sua situação; fazer turnê e qualquer sensação de impulso de repente parecia um sonho distante.
Essas experiências agora informam o próximo álbum de estreia do Au/Ra Coração (previsto para 26 de junho via Polydor), onde a desorientação e a sobrecarga emocional são frequentemente reformuladas como algo mítico e não meramente pessoal. Inspirada pela sua heroína de infância Björk, ela trata o projeto menos como um disco pop tradicional e mais como um universo vivo através do qual ela pode reconstruir em seus próprios termos, incorporando elementos de música eletrônica, hiperpop de alta voltagem, grunge e muito mais.
Ávida “nerd de anime”, Au/Ra sempre gravitou em torno de histórias que a transportam para outro lugar. A criatividade que ela encontrou no meio não foi apenas um mecanismo de enfrentamento durante os períodos mais difíceis de sua carreira, mas também uma fonte fundamental de inspiração para Coraçãoque, liricamente, segue um personagem de fantasia enquanto eles caem em queda livre através de uma porta metafórica de masmorra e então começam a lutar pela sobrevivência. A sua determinação em seguir em frente serve como representação simbólica da própria Au/Ra da resiliência que moldou a sua jornada.
“Minhas impressões digitais estão em tudo que tem a ver com este álbum”, diz Au/Ra, acrescentando que ela escolheu a dedo sua equipe desde o início. É um nível de investimento pessoal refletido ao longo do disco, talvez de forma mais pungente no refrão da crescente faixa-título: “Losing you was find Jamie”. E é aí que reside a verdade central do álbum.
O que significa finalmente chegar a um álbum de estreia para você?
É realmente um momento tão grande e tão esperado. Parece uma loucura. Tenho trabalhado muito duro para isso há um bom tempo e sinto que com este álbum fui capaz de fazer exatamente o que queria. Eu sabia que queria fazer um álbum desde o primeiro dia desse processo, e escolhi minha equipe com base nisso e disse: “OK, quem está pronto para fazer isso comigo?” Tem sido um processo muito gratificante ver tudo isso acontecendo, e é incrível que isso esteja disponível em breve.
Mesmo que você tenha escrito sobre suas próprias experiências, há uma sensação de fantasia percorrendo o álbum. Por que essa era a linguagem certa para essas músicas?
Parecia certo porque foi um retorno à minha admiração infantil. Sempre tive um fascínio por fantasia e ficção científica, especialmente quando era mais jovem – isso era tudo para mim! Eu estava completamente perdido nesses mundos.
Senhor dos Anéis é uma grande inspiração para mim. Meu nome artístico veio de um Senhor dos Anéis fanfic que escrevi no Wattpad. Apenas toda a base disso [album] foi construído sobre fandoms e essas estéticas e universos ficcionais. Fazia sentido eu querer voltar para aquele mundo; durante o tempo em que eu não conseguia lançar nada, deixei de fazer música e voltei a explorar a escrita criativa por diversão, o que foi muito legal.
Você menciona a importância de retornar à sua “maravilha infantil”. O que mais tem feito você se sentir jovem novamente, e como isso está aparecendo em sua vida e na sua música?
Muita escrita criativa e também voltando às minhas contas de edição de anime – essa comunidade é incrível. Trabalhei com muitos ilustradores neste álbum e adorei poder dar uma espiada nesse mundo. Eu apenas faço edições de fãs para me divertir quando estou assistindo um novo anime que adoro e preciso processar como me sinto a respeito. Adorei voltar a esses mecanismos de enfrentamento.
Você acha que algumas emoções talvez sejam mais fáceis de entender através do “personagem” de Au/Ra?
Geralmente é mais fácil para mim, eu acho. Às vezes eu nem sei sobre o que estou escrevendo até encontrar uma palavra ou uma definição que diga: “Ah, isso realmente combina com o que estou sentindo”. De alguma forma, é uma forma estranha e inversa de registrar no diário! Definitivamente havia certas músicas nesse disco que me ajudaram a me curar diretamente; foi uma terapia literal.
Existe alguma coisa em não poder lançar músicas por tanto tempo que, estranhamente, você acha que fez de você um artista melhor?
Oh meu Deus, sim. Foi muito difícil porque definitivamente passei por uma perda de identidade, 100%. Eu comecei muito jovem no projeto Au/Ra e, de repente, quando não pude mais lançar músicas, não sabia quem eu era. Fiquei muito confuso sobre minha vida pessoal, o que eu tinha a oferecer e qual é o meu valor. Sempre me senti bastante existencial como pessoa, então qualquer tipo de perda realmente me desequilibraria.
Por muito tempo, me senti realmente à deriva e sem saber o que iria acontecer. Foi isso que me colocou em um lugar escuro. Foi importante que eu realmente começasse a prestar atenção ao fato de que construí todo o meu sistema de valores como artista.
Que partes do seu eu mais jovem foram difíceis de descobrir enquanto, como artista musical, Au/Ra lutava tanto para sobreviver?
Sim, eu definitivamente lutei um pouco comigo mesmo durante todo o processo porque sou inerentemente otimista. Então, quando eu estava me sentindo deprimido, quase fiquei com raiva de mim mesmo por me sentir assim. Eu pensava: “Por que você não está apenas se recompondo? Você pode fazer isso”, sabe?
eu penso em [the track] “Rewire”, você pode me ouvir confrontando [these emotions] pela primeira vez. Tipo, “Oh, você não pode consertar isso apenas fingindo que está bem”. Da maneira como meu cérebro funciona, posso simplesmente conseguir obcecado com a música e o lado criativo da minha produção. Eu tive que me aceitar como eu sou. Há muitas letras muito honestas nessa música, não usei tantas metáforas como de costume.
Como você separa Jamie de Au/Ra agora? Essa distinção é mais saudável do que era antes?
É mais fácil falar do que fazer porque passei muito tempo trabalhando neste álbum. Certifico-me de ter uma comunicação próxima com minha família e amigos e de ter uma vida fora do meu trabalho. Estou me certificando de que há coisas que estou fazendo por mim mesmo que não têm nada a ver com Au/Ra. Estou realmente protegendo minha paz!
Músicas como “Emoji” e “Panic Room” pareciam verdadeiramente perceptivas sobre a cultura da Internet da Geração Z. Olhando para trás, o que você acha que entendeu sobre aquele mundo que o diferenciava de seus colegas da época?
Eu apenas vivi e respirei a internet. Era minha casa. Eu realmente não tinha esses espaços na vida real, eu os tinha online; para mim, foi onde me senti mais visto e compreendido. Eu era o garoto estranho do anime residente e não era legal na época gostar desse tipo de coisa. Eu realmente não tinha mais ninguém no ensino médio que gostasse desse tipo de coisa, então isso me levou a encontrar esses espaços online. Foi uma maneira super autêntica de escrever para mim, e eu realmente não sentia que havia tantos artistas falando sobre [internet culture] naquele momento especificamente.
Depois de encontrar o caminho de volta para si mesmo através Coraçãoo que você espera que venha a seguir?
Sinto-me orgulhoso e feliz com o tipo de mundo que sou capaz de construir em torno da minha música. Na verdade, trata-se de dar vida a isso da maneira que eu quero. É pelo amor de fazer; não se trata de perseguir algum tipo de influência. Fazer música é manter a paixão em primeiro lugar e não perder a cabeça tentando ser relevante. Estou fazendo isso pela comunidade que construí e acho que é um lugar muito divertido e legal para se estar.
