A Paramount Skydance está autorizada a avançar com a aquisição da Warner Bros. Discovery, anunciou o Departamento de Justiça dos EUA na sexta-feira. O acordo marca uma mudança tectónica no panorama mediático americano, diminuindo ainda mais o número de grandes intervenientes na indústria e expandindo drasticamente a influência da família Ellison.
No comunicado de imprensa anunciando a aprovação, o DoJ rejeitou os argumentos contra a fusão. Negou que a aquisição da Fox pela Disney, há alguns anos, pudesse ser usada como estudo de caso, citando a pandemia de COVID-19 como um factor de interferência que torna a comparação discutível. Também rejeitou as preocupações trabalhistas que foram amplamente expressadas pelos trabalhadores da indústria. Em 9 de junho, foi noticiado que o Reino Unido está conduzindo a sua própria investigação do negócio, um fator que pode ter adiantado o cronograma do DoJ.
Com a aquisição da Warner e de suas marcas associadas, o CEO da Paramount Skydance, David Ellison, administrará os históricos Warner Bros. Studios, bem como a HBO e sua contraparte de streaming HBO Max. A CNN Worldwide, importante detentora dos direitos de transmissão das Olimpíadas e da NHL, entre outros, também está incluída no acordo, assim como a Warner Bros. A empresa já era proprietária da Paramount e de suas subsidiárias de TV, incluindo CBS, MTV, BET e Nickelodeon. O pai de David Ellison, o bilionário Larry Ellison, estaria fornecendo US$ 45,7 bilhões em ações para lançar o negócio. O Ellison mais velho é dono da Oracle, um importante fornecedor de infraestrutura de servidores. A Oracle juntou-se recentemente a um consórcio de investidores para obter uma participação de 45% nas operações americanas da popular plataforma de vídeos curtos TikTok. Juntos, a dupla pai-filho agora controla um portfólio de mídia que rivaliza com o da Disney. (Megan Ellison, filha mais velha de Ellison, tem seu próprio empreendimento de mídia que é independente do portfólio da dupla pai-filho.)
A aprovação do acordo pelo Departamento de Justiça ocorre na esteira de vários escândalos na CBS News, que despertaram medo em relação ao futuro da CNN. Larry Ellison é amigo pessoal do presidente Donald Trump, que sugeriu que a atual liderança da CNN é “corrupta e incompetente”. Sob o controle da Paramount pelos Ellisons, Bari Weiss foi empossada como chefe da CBS News e não perdeu tempo destruindo a antiga organização de notícias. Agora, o medo é que um destino semelhante possa acontecer à CNN.
Mais recentemente, Weiss demitiu 60 minutos correspondente Scott Pelley, uma decisão que levou Pelley e restante 60 minutos funcionários se manifestassem, com Pelley alegando que o venerado noticiário está sendo “assassinado” por Weiss. UM 60 minutos O relatório sobre as condições nas instalações do ICE foi afundado em Dezembro, e a correspondente Cecelia Vega foi despedida em Maio enquanto trabalhava num relatório sobre Francesca Albanese, relatora especial da ONU para os territórios palestinianos ocupados que foi sancionada pelos EUA. O trabalho jornalístico de Vega foi negado a ela durante a demissão, levantando preocupações de que suas fontes pudessem ser expostas pela CBS.
Sob o controle de Ellisons, a CBS também decidiu cancelar O último show com Stephen Colbertuma decisão que a Paramount Skydance alegou ter sido puramente motivada pela realidade financeira, mas que veio na esteira de um segmento de Colbert que criticou incisivamente um acordo de US$ 16 milhões pago ao presidente Trump pela CBS.
Em maio, mais de 5.500 profissionais da indústria cinematográfica e televisiva assinaram uma carta aberta alertando que a aquisição da Warner pela Paramount “ameaçaria a sustentabilidade de toda a comunidade criativa”. Os signatários incluem Glenn Close, Jane Fonda, Joaquin Phoenix, Kevin Bacon e muitos outros nomes conhecidos de Hollywood.
Embora a aprovação do DoJ tenha sido o maior obstáculo para o acordo histórico, os procuradores-gerais estaduais da Califórnia e de Nova Iorque indicaram a sua intenção de contestar o acordo, além de uma investigação levada a cabo por autoridades europeias e a já mencionada investigação do Reino Unido. A Paramount Skydance tem até 30 de setembro para fechar oficialmente o acordo antes que ele fique sujeito a uma taxa diária de US$ 7 milhões para os acionistas da Warner Bros.