CONWAY – A Comissão de TV do Arkansas votou na quinta-feira pela renovação de sua afiliação à PBS – revertendo sua decisão de dezembro de romper com a emissora nacional – depois que uma campanha de doações compensou um déficit orçamentário.
A votação da comissão em dezembro teria encerrado a afiliação da estação à PBS no final do ano fiscal de 2026 neste mês. A votação sem oposição na quinta-feira ocorreu depois que a Arkansas TV Foundation garantiu o valor total – US$ 2,1 milhões – das taxas da PBS para o ano fiscal de 2027 e US$ 1,5 milhão para as taxas no ano fiscal de 2028 e no ano fiscal de 2029.
Ann Clemmer, vice-presidente do conselho, agradeceu à fundação por angariar o dinheiro necessário em cerca de três meses, um esforço que ela chamou de “nada menos que hercúleo”.
A votação foi recebida com vivas e aplausos dos participantes da reunião que assistiam a uma transmissão ao vivo de uma sala no final do corredor.
A ex-primeira-dama do Arkansas, Barbara Pryor, disse na quinta-feira que estava satisfeita em ver o conselho renovar seu relacionamento com a PBS depois que a fundação atingiu sua meta de arrecadação de fundos. Ela e a ex-primeira-dama Gay White fundaram a Friends of Arkansas PBS no início deste ano para incentivar os doadores a doarem para a fundação.
“Sentimos que esta é uma grande vitória para todos no Arkansas”, disse Pryor.
White não esteve na reunião de quinta-feira, mas participou na reunião de Março, na qual a comissão concordou em suspender a sua desfiliação com a PBS para ver se o dinheiro das quotas poderia ser angariado.
Cinco participantes falaram durante um período de comentários públicos após a votação na quinta-feira. Uma delas, Brenda Dykes-Kelly, voluntária da Arkansas TV Foundation, chorou ao expressar o quanto a emissora pública e sua programação significam para ela.
“A PBS faz parte da Arkansas TV e isso é tudo”, disse Dykes-Kelly.
Carlton Wing, diretor executivo e CEO da estação, elogiou os esforços dos doadores, mas acrescentou antes da votação de quinta-feira que acha que a forma como as taxas da PBS são calculadas é injusta para o Arkansas.
“Per capita, pagamos mais do que a maioria”, disse Wing.
As taxas da PBS são calculadas com base na receita anual não federal de uma estação, portanto a enxurrada de doações significa que a estação provavelmente deverá mais à emissora nacional nos próximos anos, disse Wing. Na quarta-feira, Wing disse que os funcionários da fundação estão confiantes de que o dinheiro já prometido para as quotas no ano fiscal de 2028 e no ano fiscal de 2029 será suficiente para pagar as quotas nesses anos.
Mas a CEO da PBS, Paula Kerger, disse na quinta-feira que Wing está errado sobre o fato de a Arkansas TV pagar mais taxas do que emissoras de outros estados. O que a Arkansas TV paga é “meio-termo” em comparação com estações de outros estados, disse ela.
Wing fez seu julgamento sobre quanto a Arkansas TV paga com base em conversas com outros diretores de estação, disse ele na tarde de quinta-feira.
Kerger não esteve na reunião de quinta-feira, mas veio ao Arkansas para a reunião da comissão em março para tentar convencê-la a não se separar da emissora nacional.
A comissão aprovou uma segunda moção na quinta-feira, proposta pelo presidente Gary Newton, que instava Wing a prosseguir negociações para um acordo melhor com a PBS. Nenhum dos membros do conselho se opôs à moção, embora Anne Cowie, membro do conselho, tenha perguntado se Wing já não estava fazendo isso.
Wing respondeu que sim, mas que houve pouco progresso. Newton disse que sua moção tinha como objetivo manter a pressão sobre a PBS, embora a campanha de arrecadação de fundos tenha coberto as taxas fiscais de 2027.
“Não queremos perder nossa influência para fazer um acordo melhor para os habitantes de Arkansas”, disse Newton.
Antes de a comissão votar sobre a reafiliação, Newton fez várias perguntas a Wing sobre suas negociações com Kerger, dizendo que queria as respostas registradas.
Quando Kerger chegou ao Arkansas em março, ela não se encontrou com Wing, ele disse a Newton em resposta a uma pergunta, e apenas fez ofertas vagas para ajudar a estação a cumprir suas dívidas depois que o fechamento da Corporation for Public Broadcasting no ano passado custou à Arkansas TV US$ 2,5 milhões em financiamento federal.
Esses US$ 2,5 milhões foram considerados receita federal e, portanto, não aumentaram as taxas que a emissora devia à PBS, disse Wing. A emissora usou esse dinheiro para pagar suas anuidades.
Kerger conversou com Wing no Zoom antes da reunião de março para se oferecer para ajudar a estação, disse ela na quinta-feira em resposta aos comentários de Wing durante a reunião. Wing concordou que a conversa aconteceu.
O desaparecimento da Corporation for Public Broadcasting afetou todas as estações do país, disse Kerger. Em resposta, a PBS reduziu o pagamento das quotas em 15% no ano passado, disse ela. Este ano, as quotas foram reduzidas em 12,5%, disse ela. Não seria justo fechar um acordo separado para a Arkansas TV porque o modelo de taxas é aplicado igualmente.
“Se o Arkansas paga menos, isso significa que outras estações pagam mais”, disse Kerger.
Pryor credita a Kerger a ajuda a garantir uma doação da Knight Foundation, com sede em Miami, que foi a última promessa necessária para atingir o objetivo da campanha. Kerger reconheceu seu papel nisso, mas disse que era importante para ela que a maior parte das doações viesse de Arkansas ou de fundações dentro do estado.
“Nunca quis que parecesse que alguém de fora do estado estava tentando dizer ao estado o que fazer”, disse Kerger.
O doador anônimo que prometeu US$ 1 milhão para os próximos três anos é residente do Arkansas, disse a CEO da fundação, Marge Betley, a Newton em resposta a outra de suas perguntas.
Newton perguntou a Wing se a PBS parecia disposta a mudar seu modelo de negócios de programação ou como calcula as dívidas, e Wing respondeu que não.
Na reunião de março, Newton perguntou a Kerger se a PBS considerava oferecer às emissoras pacotes de programas semelhantes aos pacotes de televisão a cabo, ou mesmo permitir que as emissoras optem por comprar programas à la carte. Embora a Arkansas TV tenha controle editorial sobre o que transmite, Newton disse na quinta-feira que não gosta que ela tenha que comprar todos ou nenhum dos programas.
Os modelos de programação sugeridos por Newton não foram sustentáveis no passado, disse-lhe Kerger em março. Na quinta-feira, ela elaborou que há 30 anos a PBS tomava decisões de programação usando um mercado onde os produtores podiam lançar programas individuais para emissoras, mas que isso não deu certo e deu lugar ao modelo de programação atual.
Outra reclamação de Wing é que a PBS contabiliza como receita uma doação de cerca de US$ 3 milhões do Departamento de Educação de Arkansas, que é usada para material educacional que não é transmitido.
“Pagamos taxas como se fossem receitas de televisão”, disse Wing.
Pryor não entende completamente as reclamações que Newton e Wing têm sobre o modelo da PBS, disse ela após a reunião. A Arkansas TV trata de educação, não de conseguir o melhor negócio, disse ela.
“Acho que é uma pechincha para nós”, disse Pryor sobre o pagamento das taxas.
Após a reunião, Newton caracterizou a troca com Wing sobre o modelo de quotas e a programação que a PBS oferece como “crítica construtiva” à PBS. Ele acha que o modelo de quotas poderia ser baseado no público ou na população, e não na receita.
“Qualquer coisa que nos tire desse modelo de ‘Quanto mais dinheiro você recebe, mais você tem que pagar’”, disse Newton.