Quando o casal Pullman, Tracy Skaer e Brad Byers, se conheceu em 2009 e começou a namorar, Byers não divulgou toda a sua personalidade imediatamente. Enquanto o casal gostava de andar a cavalo e dançar juntos, Byers escondia um hobby um pouco mais intenso.
Por acaso, Skaer encontrou o site de seu então novo namorado, que revelou que Byers era um engolidor de espadas e artista, com vários recordes mundiais e uma afinidade por levar seu corpo ao limite.
“Você pega um cara em uma banda, eles têm reputação de conquistar as garotas”, disse Byers, 66 anos. “Engolores de espadas são o oposto disso, então eu não queria divulgar essa informação logo de cara, antes que ela me conhecesse.”
Agora casado, a teatralidade de Byers, que lhe rendeu o apelido de “caixa de ferramentas humana”, não assusta mais sua esposa. Na verdade, ela faz parte do show.
Exibindo terça-feira às 20h, Skaer, 65, e Byers farão sua estreia no “America’s Got Talent” na estreia da 21ª temporada, onde os juízes decidirão se seu ato é extraordinário o suficiente para passar para a próxima rodada. O episódio estará disponível na NBC e Peacock.
Enquanto o casal realiza diversos atos ao redor do mundo, onde Skaer auxilia Byers a deitar em camas de pregos, inserir ferramentas em suas narinas e engolir tarântulas, entre outros feitos chocantes, os dois não divulgaram a escalação exata de seu segmento.
“Vai ser perigoso, podemos dizer isso”, disse Byers.
Skaer, que cresceu em Nine Mile Falls, é professor emérito aposentado da Washington State University na Faculdade de Farmácia e Ciências Farmacêuticas, que agora está localizada em Spokane. Byers cresceu em Moscou, Idaho, onde trabalhou em empregos flexíveis na Universidade de Idaho, o que lhe permitiu decolar e fazer shows. O casal agora mora em Pullman.
Em março de 2018, Byers fez uma pausa no “show business” e se aposentou de seu cargo no Departamento de Reciclagem e Excedentes da Universidade de Idaho para cuidar de seus pais idosos. O pai de Byers já morreu e sua mãe agora está em uma casa de família para adultos.
“Eles simplesmente consumiram todo o meu tempo”, disse Byers. “Não consegui praticar. Não consegui atuar, mas não me arrependo. Fiquei feliz por estar lá para ajudá-los.”
Skaer e Byers consideram sua aparição no “America’s Got Talent” uma espécie de história de retorno depois de anos em que precisaram se concentrar na família.
“Brad ainda está aqui e ainda está no topo de seu jogo”, disse Skaer. “Parte da nossa história é que todos trabalham e largam tudo para ajudar seus pais.”
Byers começou sua carreira no show business no ensino médio, quando seu tio o ensinou a fazer malabarismos. Ele começou a fazer malabarismos no circo, onde se desafiou trocando bolas por uma variedade de objetos e formas bizarras. Byers também é versado em brinquedos de habilidade, como ioiôs e bambolês inovadores.
Mas ele é mais conhecido por seus “atos extremos de perigo”. Byers é 73 vezes recordista mundial do Guinness e de outras organizações de recordes, incluindo recordes de engolir o eixo traseiro de um caminhão Modelo T e um saca-rolhas gigante. Muitos dos outros prêmios são para diferentes feitos de engolir espadas.
“Eu engulo uma espada curva”, disse Byers. “Eu engulo um cabide. … Eu engulo uma colher de servir de 60 centímetros de comprimento. Eu engulo uma espada longa do Oriente Médio; ela tem 90 centímetros de comprimento. Ela tem dentes malvados. … Eu levo Tracy nas costas enquanto ando descalço sobre cacos de vidro.”
Quando Byers ficou curioso em adicionar atos mais perigosos ao seu programa, ele começou a prestar atenção nos livros de anatomia de um amigo para mapear como uma espada caberia em sua garganta. Em seguida, foi até uma loja da Marinha do Exército, onde mediu as espadas disponíveis para ver se caberiam em seu esôfago.
Não querendo comprar uma espada cara sem testá-la, Byers engoliu sua primeira espada na loja. Depois de sobreviver à tentativa, Byers comprou a espada.
“Nunca esquecerei isso”, disse Byers. “Era uma lâmina fria e a sensação daquela solidez – agora parece que nasci para fazer isso, mas naquela época era uma sensação bastante estranha.”
Agora um mestre em seu ofício, Byers aprendeu a se desligar tanto do público quanto da dor de seus atos. Embora engolir a espada não faça mal, muitos de seus outros atos são incrivelmente dolorosos.
A adrenalina não desempenha um papel na preparação de Byers para um show. Em vez disso, ele disse que entra com intensa concentração e considera seu espetáculo “um artista fazendo algo criativo”. Enquanto Byers se afasta do mundo para estar seguro e atento ao que está fazendo, Skaer disse que permanece no momento para se conectar com a multidão.
“Gosto de ver meu marido gostando do que gosta de fazer e quero apoiar isso”, disse Skaer.