Quando Bono subiu ao palco do BMCC Tribeca Performing Arts Center, em Nova York, em 13 de junho, para presentear Bruce Springsteen com o prêmio Harry Belafonte Voices for Social Justice, ele começou seu discurso voltando no tempo para 1975. Ele tinha 15 anos na época.
“Eu estava prestes a ser muito bom em não ser bom, mas naquele mês de agosto, Bruce Springsteen lançou Nascido para correre parte de mim parou de correr”, disse Bono, que foi apresentado por Jane Rosenthal e Robert De Niro. “Em novembro, Patti Smith lançou Cavalos. Uau. Em fevereiro seguinte, testemunhei Robert De Niro interpretar Travis Bickle em Taxista. Isso me surpreende.
Springsteen entrou pela primeira vez na órbita do U2 quando se juntou a eles para tocar “Stand By Me” em uma parada na Filadélfia no Árvore de Josué turnê em 1987. Foi o início de uma amizade próxima que viu Bono introduzir Springsteen no Rock and Roll Hall of Fame em 1999, Bruce retribuiu o favor em 2005, muitas aparições nos shows um do outro, e agora esta apresentação na frente de uma casa lotada no Tribeca Film Festival.
“A música americana permitiu que a liberdade ressoasse nas pessoas da Europa, da África e da Ásia”, disse Bono. “Ray Charles era a América, Johnny Cash era a América, Aretha Franklin era a América, Harry Belafonte era a América. Bruce Springsteen é a América. Bruce fez poesia a partir das vozes do povo e transformou essa poesia em música. Nós o homenageamos esta noite como músico e poeta, e como um ativista e um patriota.”
Ele explicou que Bruce nunca seguiu o caminho de figuras como Mick Jagger, David Bowie, Bob Dylan e John Lennon ao assumir o papel de ator em um filme. “Nós o homenageamos como um cantor que também fez cinema esse tempo todo”, disse ele. “Fique comigo. ‘A porta de tela bate / O vestido de Mary balança’, ‘Homens andando ao longo dos trilhos da ferrovia / Indo para algum lugar e não há como voltar atrás / Helicópteros da patrulha rodoviária subindo o cume / Sopa quente em uma fogueira sob a ponte’, estabelecendo tiros. ‘Eu a vi parada no gramado da frente, apenas girando o bastão / Eu e ela fomos dar uma volta, senhor / E dez pessoas inocentes morreram.’ É a abertura de Nebrascamas é Terrence Malick. Uma figura muito cinematográfica.’”
Esta figura mais cinematográfica subiu ao palco aos gritos de “Bruuuuce” e sentou-se ao lado de Bono para uma breve conversa que abordou o legado de Harry Belafonte, as lições que aprenderam um com o outro e a tensa situação política na América. No início, Bono perguntou-lhe como o país poderia encontrar uma maneira de se unir.
“É certamente um dos tempos mais divisivos que vivi desde 1968 ou no final dos anos 60”, disse Springsteen. “A América, como eu disse, quando estava na estrada, é uma discussão sagrada. Em primeiro lugar, não é que as pessoas devam estar de acordo umas com as outras o tempo todo. Ela nasceu em desacordo. É uma discussão sagrada e abençoada que você deveria ter todos os dias com seus concidadãos e com seus representantes. Essa é apenas uma parte do país que está incorporada no próprio país. A chave para isso é que você tenha esse argumento enquanto reconhece a humanidade e a dignidade comuns de cada um, e isso está em falta no momento, obviamente do topo da nossa administração para baixo.”
Mais tarde, Bono relembrou seu esforço, como parte de sua campanha (RED), para persuadir Springsteen a colocar sua música de 2007, “Girls in Their Summer Clothes”, em um comercial da Gap. Springsteen recusou, mas ele se arrepende hoje. “Isso foi um grande erro”, disse Springsteen. “Eu deveria ter dito sim. Você tem essas músicas que se tornaram suas favoritas, mas o público não se importa se eles as ouvem tanto ou não. Essa é uma delas. Eu amo essa música. Caramba, ainda penso: ‘Bono me perguntou se eu deveria colocar isso em um comercial de televisão. Eu deveria ter feito isso. As pessoas ouviriam isso como se fosse um sucesso.’ Eu tenho que me desculpar.
Quando terminaram de falar, Patti Smith apareceu com seu antigo membro da banda, Tony Shanahan. “Tony e eu gostaríamos de parabenizar Bruce”, disse ela. “Além disso, envie uma saudação ao Festival de Cinema de Tribeca e ao legado de Harry Belafonte. O preço mais doloroso que a guerra, a doença, a ganância e a intolerância, todas essas coisas, o maior preço recai sobre as crianças. Gostaríamos de oferecer esta música, dedicá-la às crianças em todo o mundo. E talvez seu sofrimento seja transformado em algum tipo de alegria.”
Enquanto Bono e Springsteen observavam da lateral do palco, eles tocaram a música de Smith de 2004, “Peaceable Kingdom”. Muitos na plateia esperavam ouvir “ Because the Night ” já que Springsteen escreveu a maior parte da música em 1977, Patti Smith a terminou, ela a transformou em um sucesso em 1978, eles tocaram juntos muitas vezes ao longo dos anos, e Bono também cantou com Springsteen. Mas, em vez disso, optaram por “As pessoas têm o poder”. Bono estava inicialmente fora do palco e aparentemente não tinha planos de se juntar a eles, mas Smith o “convocou” de volta. Não demorou muito para que um técnico saísse e colocasse um microfone na palma da mão.
O show terminou com Springsteen sozinho no palco com um violão. “Vou cantar isto para a adorável Pam Belafonte”, disse ele, “e para minha adorável esposa”. O que se seguiu foi uma versão lenta e terna de “Land of Hope and Dreams”. Springsteen escreveu a música durante um período muito mais pacífico da história mundial em 1999, mas ela se tornou um hino de otimismo e inspiração durante o tumulto do século XXI. Foi a maneira perfeita de encerrar.