De sua cadeira na quadra nos jogos dos Knicks, o rapper Fat Joe e o resto dos fiéis no Madison Square Garden ouvem uma serenata ao som do hip-hop nova-iorquino.
Freqüentemente, Fat Joe ouve seu próprio banger, “Lean Back” do Terror Squad, após uma retumbante parada defensiva ou entrando em um intervalo. “Toda vez que ouço isso, seja em um jogo ou assistindo na TV, e diz ‘ba-ba-ba’, é irreal”, disse Fat Joe.
A profunda sequência de playoffs de uma equipe esportiva, como aquela que impulsionou os Knicks às finais da NBA, inevitavelmente gera músicas-tema, hinos e gritos de guerra de artistas e produtores que esperam canalizar a energia da jornada e capturar os olhares. Alguns são oficiais, muitos não são oficiais e ainda mais procuram simplesmente aproveitar a onda do sucesso da equipe.
As odes ao time da casa vêm de pioneiros que elevaram o gênero (Rakim), superestrelas veteranas (Busta Rhymes), artistas independentes (Kyah Baby) e criadores de conteúdo underground que inundam o YouTube e o TikTok usando loops clássicos de hip-hop de Nova York.
“”É o berço do hip-hop”, disse Fat Joe. “Claro, dos pioneiros aos jovens, vamos apoiar os Knicks, então isso anda de mãos dadas.”
O último campeonato dos Knicks chegou em 1973, quase na mesma época em que as brasas do hip-hop foram acesas pela primeira vez no Bronx. No primeiro sucesso mainstream do hip-hop, “Rapper’s Delight”, de 1979, Big Bank Hank, da Sugarhill Gang, declarou: “Tenho uma TV em cores para poder ver os Knicks jogando basquete”. Em 1984, o artista nova-iorquino Kurtis Blow lançou a primeira música que definiu o gênero do esporte, “Basketball”, que incluía homenagens a lendas dos Knicks como Walt “Clyde” Frazier e Willis Reed.
“Quando falamos de jovens do final da década de 1970 expressando a si mesmos, as coisas que amam e suas obsessões, os Knicks estão lá”, disse Dan Charnas, professor da Universidade de Nova York e autor de “The Big Payback: The History of the Business of Hip-Hop”.
A década de 1990 marcou uma sincronização entre os Knicks e o hip-hop que definiu a paisagem cultural da cidade.
“Sempre falamos dos Knicks em nossos raps, porque somos inspirados por eles para fazer o que fazemos”, disse Pete Rock, um dos artesãos sonoros do hip-hop nova-iorquino dos anos 1990.
Os Knicks liderados por Pat Riley dos anos 90 machucaram seus oponentes, jogando com uma fisicalidade que testou a legalidade do jogo enquanto eles faziam corridas anuais nos playoffs. Sonoramente, as ondas de rádio vibravam com as trilhas sonoras boom-bap e a narrativa dinâmica de Jay-Z, Nas, Wu-Tang Clan e Notorious BIG, que, na música de 1997 “I Got a Story to Tell”, descreveu dormir com a namorada de um jogador dos Knicks e depois roubar dele.
“Foi a era mais emocionante para o hip-hop e para a cultura do basquete”, disse Pete Rock. “Grande parte da cultura que representa o hip-hop vem através dos esportes.”
No início desta era, Jesse Itzler e Dana Mozie se combinaram para fazer o hino mais duradouro dos Knicks, “Go New York Go”, uma faixa aparentemente repetida durante os jogos dos Knicks no Madison Square Garden.
Itzler fez trabalho freelance para uma marca de roupas de propriedade de Nancy Grunfeld, esposa de Ernie Grunfeld, ex-jogador e executivo do Knicks na época. Nancy sabia do fandom de Itzler pelos Knicks e ajudou a intermediar uma reunião para apresentar aos Knicks uma música tema.
Itzler, um artista que então atendia pelo nome de Jesse Jaymes, gravou a demo em seu apartamento no Upper East Side. Ele queria um refrão que combinasse com a tradição de chamada e resposta do hip-hop e criou um refrão contagiante e facilmente lembrado: “Go New York, go New York, go! / Go New York, go New York, go!”
A faixa, acreditava Itzler, seria um sucesso depois que ele a entregasse. A reação inicial na arena foi silenciosa. Mas a multidão gostou disso durante os playoffs dos Knicks em 1994, e ele permaneceu na rotação da influente estação de rádio Hot 97.
“Ela evoluiu de uma música de arena para parte da estrutura dos Knicks”, disse Itzler.
Ele acrescentou: “Eu não tinha ideia do que iria acontecer. Eu só queria que as pessoas cantassem algo durante um intervalo que reunisse todos e os tirasse de seus assentos e conseguisse algo que fosse fácil o suficiente para que todos pudessem cantar, dos 5 aos 80 anos de idade.”
O sucesso da música forneceu uma plataforma de lançamento para Itzler criar músicas para outros times e ligas antes de se tornar um empresário de sucesso e co-proprietário do Atlanta Hawks.
Ao longo dos anos, a música foi remixada e atualizada com ícones do hip-hop de Nova York como Doug E. Fresh, Q-Tip e Mobb Deep emprestando vocais.
“Nós o tocamos por tanto tempo que realmente gostamos dele, mas eu não o chamaria de uma obra-prima de disco”, disse Fat Joe.
Durante grande parte da última geração, tanto os Knicks quanto a outrora florescente cena hip-hop da cidade passaram por tempos mais difíceis.
Os Knicks passaram grande parte da década de 2000 passando por disfunções institucionais, altas folhas de pagamento, poucas vitórias e instabilidade constante. Os holofotes do hip-hop também deixaram Nova York quando Atlanta e o Sul se tornaram palco de algumas das músicas mais populares e inovadoras.
Kyah Baby, uma artista independente, está entre aqueles que sentem que a cena hip-hop da cidade floresce quando os Knicks prosperam.
“Vejo um monte de artistas fazendo discos em Nova York, o som nova-iorquino está voltando, o período nova-iorquino está chegando”, disse Kyah Baby.
No ano passado, Rakim, Busta Rhymes, Styles P e Dave East se uniram para “Thank You New York Knicks”, uma faixa que repercutiu durante esta temporada.
Em entrevista, East disse que Busta Rhymes o convidou para participar da faixa depois que Styles P e Rakim já haviam gravado seus versos. Foi um sim fácil para ele.
“Estou cansado de ver outras cidades vencerem”, disse East. “Os Yankees e os Giants venceram, mas sinto que do lado do basquete, com a cidade de Nova York sendo a meca do basquete de rua e apenas do jogo em si, já estamos atrasados para uma vitória.”
East disse que a música provavelmente seria atualizada se os Knicks ganhassem o campeonato.
“Foi provavelmente o ano mais emocionante da minha vida com os Knicks”, disse East, natural do Harlem que jogou basquete universitário. “Acabei de fazer 38 anos, então isso é pesado para mim.”
Outras faixas que ganharam força nesta temporada incluem “Blue & Orange Everything” do Skyzoo e “Big League (New York Knicks Anthem)” de Grafh.
Kyah Baby escreveu o agressivo “New York Knicks Energy” durante os playoffs do time em 2023.
“Eu literalmente acabei de acordar, vesti minha camisa do Frazier e subi o quarteirão até o parque do meu bairro e gravei aquele vídeo”, disse ela. “Sem maquiagem ou nada. Eu apenas filmei cru e coloquei lá fora para ter recursos visuais que combinassem com a música.”
Quando criança, Kyah Baby assistia “Crooklyn”, de Spike Lee. A comédia dramática apresentava um enredo sobre ingressos para os Knicks, e ela sempre pensava em como seria se os Knicks fossem campeões durante sua vida.