NOVA IORQUE — O que aparece no bloco de desenho de Victor Wembanyama é mais do que apenas uma estátua. É uma manifestação de um corpo de trabalho. Uma jornada de uma vida inteira para chegar a esta estátua.
Não há muitos lugares em Nova York onde o jogador mais alto da NBA se esconda. Em meio ao mar de corpos fluindo pelas ruas de Manhattan, a cabeça de Victor Wembanyama ergue-se acima das ondas.
Então, em seu dia de folga em Nova York, antes do jogo 3 das finais da NBA, ele fez uma pequena viagem ao Gramercy Park. É um enclave pacífico em Lower Manhattan, exigindo uma chave para entrar. É preciso morar em um imóvel vizinho, se hospedar no Gramercy Park Hotel ou pertencer a uma instituição cultural local para conseguir um. Ou talvez ele simplesmente tenha passado por cima do portão?
Não é permitido tirar fotos dentro do parque, andar de bicicleta, passear com o cachorro, alimentar um pássaro ou mesmo praticar esportes. É um lugar para reflexão pacífica. Para capturar o momento, você precisa de papel e caneta.
Assim, como mostrou um vídeo voyeurístico de longe (violando a política do parque) antes do jogo 3, a estrela do San Antonio Spurs visitou o parque com sua irmã, Éve, e outros para esboçar a estátua no meio do espaço.
Eles observavam o aclamado ator shakespeariano do século XIX, Edwin Booth, vestido como Hamlet, seu papel seminal no auge de sua aclamação. Booth foi cofundador do clube social próximo conhecido como The Players, fundado em 1888 para artistas locais. Wembanyama, jogador e artista, encontrou-se no lugar certo em uma tarde ensolarada de Nova York.
Houve uma piada antes das finais da NBA do usuário X Brooks Otterlake sobre como Wembanyama poderia sucumbir às tentações de Nova York e passar seu tempo distraído pela Rose Reading Room na biblioteca pública ou por uma conferência sobre futuros participativos na The New School. Depois que os Spurs perderam por 0 a 2 para os Knicks, a piada acabou sendo hilária, absurda e 100% correta.
Mas isso não foi uma distração. Isso fez parte do seu processo.
Após um arremesso perdido no final do jogo 2 para encontrar seus Spurs em um buraco de 0-2 voltando para Nova York, Wembanyama precisava descomprimir. Cada jogador passa seu tempo de inatividade de maneira diferente. De’Aaron Fox disse que simplesmente não faz nada. Wembanyama procura uma infinidade de maneiras de estimular sua mente porque vincula quase todos os momentos a alguma sensação de crescimento.
Ele experimentou cerâmica, escultura e até pintura, mas o desenho tem sido seu lar artístico. Wembanyama chamou isso de sua segunda paixão depois do basquete, a busca que ele perseguiria se não fosse tão bom na defesa. Ele gosta de desenhar cavaleiros medievais em seu tempo livre, valentes guerreiros do passado que viviam com um senso de honra. Neste dia, ele observou um homem vestido como Hamlet, um príncipe dinamarquês cuja mente estava nublada pela vingança.
Wembanyama disse após sua infame virada no final da derrota do Spurs no jogo 2 que sua mente estava turva. O calor do momento era um borrão e a agudeza de sua mente havia entorpecido o suficiente para que ele cometesse um erro grave.
Então, quando chegou a Nova York, precisou aprimorar novamente. Isso começou dando um passo atrás no caos do jogo e entrando em algo simples e tangível.
“Realmente tentei relaxar. Os Playoffs são como – não sei como dizer essa palavra – um redemoinho. É difícil colocar a cabeça fora da água”, disse Wembanyama após a vitória dos Spurs no Jogo 3. “Às vezes, nem consigo assistir ao jogo imediatamente. Preciso de uma folga, deixar meu cérebro esfriar, me recuperar. Me recuperar tanto para o corpo quanto para a mente.”
Ele encontrou paz na face de bronze da estátua de Booth, um lembrete de como o mundo está sempre observando e sempre estará em cada foto que ele dá. O irmão de Booth, John Wilkes, é conhecido por um tipo diferente de cena. Legados, bons ou ruins, vivem para sempre.
É uma pressão incrível para colocar sobre os ombros de um jovem de 22 anos, mesmo que você precise de uma escada para colocá-la lá. Ele tem travado uma batalha com seu ego, tanto para liberá-lo quanto para domesticá-lo. Ele é o melhor jogador de equipe, pois confia que seus companheiros sejam ele mesmo. Ele normalmente funciona como o centro de gravidade, não como um planeta em órbita. Ele teve que encontrar harmonia entre se impor e deixar as coisas acontecerem com ele. Ele foi muito passivo na derrota no Jogo 2, então encontrou seu lugar na vitória no Jogo 3.
À medida que as finais da NBA avançavam, Wembanyama não exibia muita tensão fora da quadra. Seus ombros parecem relaxados. O esboço ajuda.
Enquanto o vídeo o capturava sentado no banco do parque, ele se inclinou em seu bloco de desenho, absorto no momento. Para alguém que tem de tomar decisões em movimento em frações de segundo, há algo de libertador na quietude deste esforço. É só ele, a caneta, o papel e o tempo.
Enquanto os jogadores fazem de tudo, desde banheiras frias até botas Normatec para ajudar seus corpos a se recuperarem, Wembanyama passa mais tempo reabilitando a mente. Desenhar é a recuperação ativa do seu cérebro.
Algo focado, tranquilo e que toca a alma. Quando ele se senta com a irmã e desenha a estátua no parque, ele equilibra capturar a cena e interpretá-la. Pede-lhe que considere como vê o mundo e, em seguida, dá-lhe contexto quando olha para a esquerda para ver também a interpretação dela. Apenas na forma como o mundo o vê. Cada perspectiva sobre Wembanyama tem um toque de projeção. Talvez sua maior façanha neste ano tenha sido manter firme o senso de identidade que ele vem desenvolvendo durante toda a vida.
Desde jovem, Wembanyama treinou a ponte entre o corpo e a mente para maximizar o seu potencial para sobreviver à audácia do seu jogo. Ele está listado com 2,10 metros, mas na verdade está perto de 2,10 metros e se move pelo chão de uma forma que desafia nossa compreensão da humanidade. Esse é um presente que se ganha tanto quanto é concedido.
É aí que entra a propriocepção. É o sexto sentido da existência do corpo no espaço, a sensação de onde você está e como está. É como você toca o nariz com os olhos fechados, espero que sem pensar duas vezes. O que Wembanyama faz lá fora é de um bilhão na escala de propriocepção. O ciclo de feedback entre a sua mente e o seu corpo tem de funcionar a um ritmo excepcional para lhe permitir não só resistir às forças G que cria, mas também prosperar com elas.
Desenhar faz parte de um elaborado programa para acertar todos os cantos de sua existência. Wembanyama sempre procurou cauterizar os pontos fracos antes de acentuar os pontos fortes.
“Quando criança, quer você tenha 10, 13, 16 anos, você está trabalhando para o futuro”, disse Wembanyama. “Você está tentando desenvolver sua gama de habilidades. Eu diria, para encurtar a história, jogue com seus pontos fracos, não apenas com seus pontos fortes.”
Mas este momento trouxe uma mudança para Wembanyama. Sua visão de sua carreira passa por uma lente diferente neste momento. O sucesso que o futuro pode trazer não está mais distante. Este é o momento dele. Por mais inevitável que pareça, a NBA não cede o trono a um príncipe. Não há decreto real.
“Neste momento, estou trabalhando para mim mesmo”, disse Wembanyama. “Eu nem me importo com a próxima temporada. Temos que vencer o jogo 4.”
Então, enquanto estava ali sentado, desenhando Hamlet, ele viu sua perspectiva sobre uma figura trágica. Se ele olhasse para a esquerda para ver a versão de sua irmã, teria visto uma imagem um pouco diferente. Um lembrete de que cada problema tem soluções diferentes, que existem muitas maneiras pelas quais ele pode tentar lidar com os dilemas apresentados pelos Knicks.
A perspectiva externa sobre o mesmo objeto lembra que sempre existem maneiras diferentes de resolver um problema. Ele os encontrou no Jogo 3, um esboço dos Spurs otimizados em ação. Guardas giratórios, lobs em arco e uma parede defensiva, com ele no meio de tudo.
No final, saiu exatamente como ele desenhou.