NOVA YORK – Donald Trump se tornou o primeiro presidente dos EUA em exercício a participar das finais da NBA quando o New York Knicks recebeu o San Antonio Spurs no jogo 3 da série do campeonato no Madison Square Garden na noite de segunda-feira.
Trump chegou antes da denúncia e se misturou com o proprietário dos Knicks, James Dolan, vários membros de seu gabinete e sua neta Kai Trump em um camarote. A suíte, que ficava na parte de trás da tigela inferior da arena, era cercada por vidros protetores, uma das diversas medidas de segurança adicionais decretadas para facilitar sua aparição.
Trump, vestido com terno escuro e gravata vermelha, levantou-se e saudou a bandeira durante o hino nacional, provocando vaias quando foi brevemente mostrado no jumbotron do Madison Square Garden. Ele ignorou a recepção após o jogo.
“Acho que foram principalmente comemorações”, disse ele aos repórteres após o jogo, antes de embarcar no Força Aérea Um para retornar a Washington. “Foi barulhento e muito entusiasmado.”
Trump ficou até a campainha tocar quando o jogo chegou ao fim, com os Spurs vencendo por 115-111.
Embora Trump e estrelas de basquete de alto nível, como LeBron James, tenham trocado farpas nas redes sociais ao longo dos anos, o comissário da NBA, Adam Silver, disse que o presidente era um “fã genuíno dos Knicks” que foi “bem-vindo” no jogo mais esperado da NBA em Nova York desde a última aparição dos Knicks nas finais, em 1999.
“O que torna o esporte tão especial, especialmente quando há tanta coisa que divide as pessoas, é que é algo que temos em comum”, disse Silver ao “Inside the NBA” da ESPN durante uma entrevista antes do jogo. “Devíamos procurar as coisas que temos em comum e construir a partir disso.”
O Marine One voou da casa de Trump em Nova Jersey para perto de Wall Street. Após o pouso, a comitiva presidencial chegou ao MSG quase uma hora antes do início do jogo. Trump encontrou algumas pessoas fazendo gestos rudes e um grupo com cartazes que diziam “Trump deve ir”.
Torcedores, membros da mídia e funcionários do estádio foram obrigados a fornecer ingressos ou passes para passar por vários postos de controle e foram instruídos a passar por um magnetômetro na chegada. O pessoal do Serviço Secreto e a polícia estavam posicionados em grande número em todos os cantos fora da arena.
O armador do Spurs, De’Aaron Fox, disse na segunda-feira que a presença de Trump tornava tudo “inconveniente para todos os outros”, observando que sua equipe planejava chegar mais cedo do que o normal para passar pela segurança.
“Sim, há alguns inconvenientes para os torcedores, mas olhando para a arena, ela está lotada”, disse Silver. “As pessoas ouviram, chegaram mais cedo, passaram pela segurança extra, que é necessária. Acho que deveríamos usar o desporto para criar um maior sentido de comunidade”.
O técnico do Knicks, Mike Brown, disse que se hospedou em um hotel no centro da cidade antes do jogo 3 porque seu time estava treinando no Madison Square Garden, e não nas instalações do condado de Westchester, durante as finais. Fora isso, Brown disse que seus preparativos típicos para um dia de jogo não foram afetados por Trump.
“Meu foco é apenas o que vem a seguir e o que está à minha frente, e o Jogo 3 está diante de nós agora”, disse ele. “Sinto que nosso grupo também é assim.”
O técnico do Spurs, Mitch Johnson, também minimizou a noção de que a presença de Trump era uma distração.
“Não senti nenhum inconveniente”, disse Johnson. “Há muita coisa acontecendo e prefiro fazer parte disso do que não.”
O prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, a lenda dos Yankees Derek Jeter, o ex-armador dos Knicks Jeremy Lin, o diretor Spike Lee e os atores Timothée Chalamet, Ben Stiller e Tina Fey estavam entre os outros participantes notáveis do Jogo 3.
A Associated Press contribuiu para este relatório.