A cobertura do Chapelboro.com do beisebol da Carolina no Men’s College World Series é orgulhosamente apresentada pela High & Rubish Insurance Agency.
Michael Koh, de Chapelboro, está em Omaha para cobrir o UNC Baseball enquanto ele joga no Men’s College World Series. Durante a estadia de Michael, ele publicará uma série diária com os seus pensamentos e observações em Omaha, bem como a sua habitual cobertura da equipa.
Dia 1: A Veneza do Centro-Oeste
Dia 2: Autógrafos
Dia 3: O Centro do Universo
A poucos passos do Charles Schwab Field, a peça central do Men’s College World Series em Omaha, fica o Rocco’s Pizza and Cantina. E se o estádio é o coração do evento, então o Rocco’s é o fígado.
O nome Rocco pode não lhe lembrar, mas você certamente já o viu antes. Todos os anos, ele organiza um concurso de doses de gelatina para todas as oito bases de fãs do College World Series, com cada uma recebendo uma doação para um banco de alimentos local com base em quantas doses são consumidas. O que começou como um peculiar concurso de negócios locais se transformou na briga de bar mais amigável já registrada na história: sabe-se que alguns fãs com bolsos fundos compram doses a granel, efetivamente enchendo as urnas para seus times – ou instituições de caridade, se você preferir ver dessa maneira.
Quando entrei no Rocco’s no sábado à tarde, esperava que o lugar estivesse um pouco menos frenético do que o normal. O primeiro jogo do dia entre Oklahoma e Alabama estava prestes a começar do outro lado da rua. Mal sabia eu que West Virginia, recém-saída de sua vitória na sexta-feira contra Troy e pronta para enfrentar a UNC no domingo à noite, havia transformado o local em Morgantown West.
Dois espaços diferentes dentro do Rocco’s tinham seus próprios alto-falantes, criando uma mistura interessante de AC/DC e Neil Diamond. Mas a escolha da música clássica de Neil, “Sweet Caroline”, não foi por acaso. Enquanto a maioria dos fãs grita “Bum bum bum” no momento apropriado, os fãs da Virgínia Ocidental têm seu próprio refrão. Depois que Neil canta o refrão, os montanhistas de todos os lugares dizem ao arquirrival Pitt para comer… bem, uma palavra que rima com Pitt. (Deve-se notar que Pitt não está nem perto de Omaha no momento, não tendo se qualificado para o Torneio de Beisebol da NCAA. Não importa. Nunca importa.)
O forte contingente de torcedores vestidos de azul e dourado não surpreendeu ver West Virginia fugindo completamente do resto do campo de tiro Jell-O.
Na tarde de sábado, West Virginia liderava o Jell-O Shot Challenge de Rocco. (Imagem via Chapel Hill Media Group/Michael Koh)
Apesar do álcool onipresente e das explosões ocasionais de adendos explícitos de “Sweet Caroline”, o Rocco’s normalmente se considera um lugar mais sensato. Consegui encontrar uma funcionária com algum raro tempo de inatividade e perguntei-lhe como costuma ser a clientela durante as 50 semanas por ano, quando o mundo do esporte não desce para Omaha.
“Famílias”, disse ela, para meu choque total e absoluto.
Como muitos bares do centro da cidade, os negócios do Rocco vão e vêm com os esportes locais. Os jogos de basquete de Creighton no vizinho CHI Health Center aumentam o tráfego, assim como o Big Ten Baseball Tournament no Charles Schwab Field. Mas nenhum deles chega perto do ápice da College World Series. O funcionário do Rocco estimou que 45% do negócio anual total do bar vem dessas duas semanas de junho.
Quanto mais penso nisso, menos surpreso fico. Eu tive que me espremer constantemente entre outros clientes em meu pouco tempo lá (ainda mais difícil quando segurava uma pizza grande) e não consegui encontrar nenhum espaço de mesa disponível. Do lado de fora, ainda mais fãs de beisebol estavam amontoados no pátio ao longo da rua. Assim que finalmente encontrei espaço para comer minha pizza, um grupo de apoiadores da Virgínia Ocidental ao meu lado começou a distribuir doses de gelatina grátis para quem quisesse (eu não tinha nenhuma). Os fiéis montanhistas compraram mais do que podiam consumir com segurança, apenas aumentando sua vantagem intransponível no quadro de contagem.
O recorde de arremessos de Jell-O de todos os tempos pertence à LSU, cuja delegação famosa e turbulenta derrubou mais de 60.000 durante o campeonato dos Tigers em 2023. Alguns estão dizendo que é o recorde de beisebol mais inquebrável deste lado de Cal Ripken Jr.
A música tema da lendária sitcom “Cheers” refere-se a esse bar como o lugar “onde todos sabem o seu nome”. Do outro lado da moeda, o Rocco’s pode muito bem ser o lugar onde ninguém sabe o seu nome. Entrei e saí sem dizer uma palavra, tomando cuidado para não mostrar minha credencial de repórter. Foi revigorante ser simplesmente outra pessoa por um tempo, em vez de alguém com um trabalho a fazer.
Saí com uma caixa de comida cheia de pizza e meus ouvidos ainda zumbindo com o que deveria ser a primeira colaboração entre Neil Diamond e AC/DC. Bares como o do Rocco normalmente não são minha praia, mas senti a obrigação de ir tanto como um amante do College World Series quanto simplesmente como uma mente curiosa.
Meu dever está cumprido. O de Rocco continuará a zumbir pela próxima semana e meia e depois voltará à hibernação relativa. Mas no próximo mês de junho, os fãs de beisebol descerão novamente a esta propriedade em frente à rua, ansiosos para beber o quanto quiserem – se não até o fígado. Que sempre seja assim.
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Imagem em destaque via Chapel Hill Media Group/Michael Koh
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