E talvez o mais popular: seja curioso, não julgue. (Enfatiza um dos temas predominantes do programa: o mundo é um lugar melhor quando você mantém a mente aberta, faz perguntas e está disposto a aceitar e até mesmo celebrar as pessoas ao seu redor pelo que elas são.)
“O programa repercutiu porque trata primeiro das pessoas e depois do futebol”, disse Ali Krieger, uma lenda do futebol americano que ganhou duas Copas do Mundo enquanto jogava pelos Estados Unidos. “Você não precisava ter um conhecimento profundo de futebol para se conectar com o show, e chegou em um momento em que as pessoas ansiavam por esse otimismo, essa conexão e essa esperança.”
“Ted Lasso” estreou em agosto de 2020, sete anos depois que o personagem-título, interpretado por Jason Sudeikis, estreou em um comercial da NBC Sports para sua cobertura da Premier League. Desenvolvido por Sudeikis, Brendan Hunt (amigo próximo de Sudeikis, que interpreta seu leal, peculiar e altamente instruído assistente técnico, Willis Beard), Bill Lawrence (“Scrubs”, “Shrinking”) e Joe Kelly, o programa teve três temporadas, com uma quarta apresentando Lasso treinando uma equipe feminina em agosto.
Foi um grande sucesso – de acordo com “Deadline”, o streaming da terceira temporada na Apple TV totalizou 16,9 bilhões de minutos de visualização. Chegou durante a pandemia de COVID-19, quando um programa com um personagem principal guiado pela esperança parecia um presente.
E seu impacto é sentido além das memoráveis frases de Lasso. Levando uma delas a sério – sim, seja curioso, não julgue – há duas perguntas sobre o programa que devem ser feitas, e antes do início da Copa do Mundo parece o momento adequado.
Essas duas questões: fez justiça ao futebol – às táticas, estratégias, cultura e camaradagem de um time? E “Ted Lasso” tornou o futebol mais popular nos Estados Unidos?
Taylor Twellman, ex-astro do Revolution e atual comentarista de futebol da Apple TV, é um grande fã do programa. Ele conhece Sudeikis, um verdadeiro fã de esportes, e encontrou Hunt para um longo almoço para conversar sobre futebol. Mas ele diz que há um ponto inicial da trama em particular em que sua descrença não estava tão disposta a ser suspensa.
“Foi como, ‘Espere um minuto: este é um treinador de futebol universitário, e nem mesmo um do D1?’ ele disse com uma risada. “Treinar na Premier League não é tão fácil, cara. Essa foi a maneira muito criativa de Jason, na minha opinião, de trazer um ângulo de como o personagem acaba lá. Muitas pessoas do futebol ficaram ofendidas no início.”
O locutor de longa data do Revolution, Brad Feldman, era uma dessas pessoas: “O problema é o seguinte: quando treinadores americanos de sucesso e credenciados foram até lá, foi muito difícil”. Ele menciona o ex-técnico da seleção dos EUA, Bob Bradley. “Em sua curta passagem pelo futebol inglês, eles estavam prontos para derrubá-lo”, disse Feldman. “Essa pode ser a parte mais rebuscada do show.”
No que diz respeito às táticas de coaching, elas não são terrivelmente complicadas. Quando, no final da 2ª temporada, o técnico que virou assistente técnico Nathan Shelley surge com uma estratégia chamada “Falso 9” – quando o atacante é substituído por um meio-campista ofensivo na tentativa de despistar a defesa adversária – é um enredo crucial que (temporariamente) melhora sua posição.
De acordo com Sam Mewis, ex-integrante da seleção feminina dos EUA que jogou profissionalmente na Inglaterra, a abordagem do programa à estratégia do futebol é boa, mas o que ele faz bem é tornar essa estratégia acessível a torcedores que não são necessariamente obstinados.
“Acho que o que isso fez”, disse Mewis, “foi dar aos novos fãs uma compreensão dos estilos de jogo. O enredo de Nate, que era o kit man [clubhouse attendant]sendo aquele que entendia as táticas, isso parecia verdadeiro para mim. Eu sei que nunca descartaríamos a opinião do kit man. Eles estão tão envolvidos no jogo e tão apaixonados por ele.”
Krieger observou que o coaching envolve mais do que apenas tática. “Trata-se de lidar com a dinâmica da equipe, sinceridade, relacionamentos, camaradagem, ser vulnerável”, disse ela, observando que uma das subtramas é a necessidade de terapia de Lasso e a resistência inicial a ela. “É muito profundo para um programa sobre um treinador de futebol peixe fora d’água.”
Krieger, Mewis e Twellman concordaram que o programa faz um excelente trabalho ao acertar os protótipos de personalidades do futebol, especialmente aqueles modelados a partir de alguns jogadores de renome.
“Roy Kent”, disse Twellman, citando a estrela rabugenta do AFC Richmond interpretada por Brett Goldstein, “sim, ele é definitivamente Roy Keane, o ex-capitão irlandês do Manchester United”.
Twellman citou alguns outros jogadores do AFC Richmond, fazendo suas comparações profissionais, antes de chegar a um que o deixou perplexo.
Foi sugerido a Twellman que, como ele não conseguiu localizar o comp, talvez o comp fosse realmente ele.
“Esse pode ser o caso”, disse ele com uma risada. “Nem sempre vemos em nós mesmos o que os outros veem. Outra lição do espetáculo, certo?”
É difícil avaliar se “Ted Lasso” impactou a participação ou o fandom no futebol nos Estados Unidos. Estudos sugeriram que o esporte já estava crescendo a um ritmo decente nos Estados Unidos, mesmo antes da estreia do programa. Quando a Apple TV assinou um acordo de direitos de transmissão de US$ 2,5 bilhões por 10 anos com a Major League Soccer em junho de 2022, seus executivos não confirmaram que “Ted Lasso” aumentou o interesse do streamer no esporte, apenas que não prejudicou.
“Eu só acho”, disse Twellman, “que o futebol se tornou muito mais popular nos últimos 10 anos, e ‘Ted Lasso’ é um, mas está longe de ser o único, fator nisso”.
Quando Tom Caron, apresentador do estúdio NESN Red Sox e coproprietário do Portland Hearts of Pine na USL League One, foi questionado se o programa ajudou no enorme sucesso do time no mercado, ele observou que a franquia realmente estava em obras anos atrás, antes da estreia de “Ted Lasso”.
“O momento pode indicar que sim”, disse Caron. “Nossa franquia estava sendo construída ao longo de todo o arco das três primeiras temporadas da série. Isso provavelmente funcionou muito bem para nós, entusiasmando muito mais pessoas.” O Hearts of Pine, observou ele, adicionará uma equipe feminina em 2027, que também segue o arco ‘Lasso’ em certo sentido.
Mewis disse que o que ela realmente acha que o programa fez foi tornar o esporte mais acessível aos fãs casuais.
“Acho que existe essa distinção entre o torcedor já engajado que talvez tenha um ingresso para a temporada do clube local e presta atenção ao jogo e conhece as táticas”, disse ela. “Mas também há esse torcedor realmente casual que talvez sintonize a cada quatro anos durante a Copa do Mundo ou que preste um pouco mais de atenção. Acho que o que ‘Ted Lasso’ fez para esse torcedor casual foi tornar o futebol mais divertido por meio da narrativa. Adoro como eles falam sobre o jogo.”
Hunt, também conhecido como treinador Beard, pode ter oferecido a avaliação mais clara do impacto do programa no esporte durante uma entrevista ao Los Angeles Times em 2021.
“Pessoas que simplesmente não teriam dado dois [expletives] sobre futebol antes, talvez pelo menos dê um [expletive]”, disse ele. “As pessoas pelo menos têm respeito por isso ou uma apreciação pela escala e magnitude dele e pela devoção que inspira. As pessoas não podem mais ignorar isso, pelo menos.”
Apesar de toda a conversa sobre estratégia e crescimento, são os aforismos mencionados acima, cunhados por “Lasso”, que podem ter o efeito mais tangível no esporte.
Lisa Wales, técnica de futebol feminino da Marblehead High School, pode atestar. Uma grande fã do programa, ela é certamente uma das muitas treinadoras de vários esportes e níveis que usaram “ser um peixinho dourado” e “acreditar” e “ser curioso, não crítico” em uma busca para inspirar uma equipe.
No ano passado, ao entrar no confronto de setembro com o poderoso Masconomet, vencedor de 60 jogos consecutivos na temporada regular, o foco estava em acreditar em si mesmo.
Acredite, eles fizeram.
“Eu ficava dizendo: ‘Você tem que acreditar, nós temos que acreditar’, e algumas crianças acreditaram, e então todo mundo me seguiu”, disse Wales. “Se você acredita em algo, realmente acredita, você pode fazê-lo. Nós os vencemos por 1 a 0. Tiramos isso do show. Acreditamos. E nossa crença foi recompensada.”
A anedota de Wales foi compartilhada com Krieger, uma jogadora de tal estatura que os participantes da festa de aposentadoria incluíam… Sudeikis.
“Eu amo essa história”, disse Krieger. “Adoro.”
Ela fez uma pausa. “Não sei se ‘Ted Lasso’ sempre foi realista em relação ao futebol. Mas foi incrivelmente autêntico em relação às pessoas, à liderança, à cultura e ao poder das crenças. E é por isso que se conectou com tantas pessoas.”
Chad Finn pode ser contatado em chad.finn@globe.com.