Revisão de ‘Earth, Wind & Fire’: Vibrant Tribeca Opener da Questlove

A expansão da lista de contatos de Questlove está em plena evidência em seu novo documentário que narra a longa carreira da lendária banda Earth, Wind & Fire. Além dos muitos membros antigos e atuais da banda em exibição, o filme inclui comentários de figuras como Stevie Wonder, Lionel Richie, HER e Flea, entre outros, todos atestando a influência duradoura da banda. Ah, e também há Barack e Michelle Obama, comentando sobre questões tão importantes como as complexidades da dança lenta ao som das canções de amor da banda.

O músico/cineasta – que demonstrou sua boa-fé cinematográfica com seu filme vencedor do Oscar Verão da alma e Vidas astutas! – oferece outro esforço excelente com o título colorido Terra, Vento e Fogo (Ser Celestial vs. Esse é o Peso do Mundo)), recebendo sua estreia mundial como filme da noite de abertura do Tribeca Film Festival dias antes de ir ao ar na HBO.

O que distingue os documentários de Questlove não é apenas o seu conhecimento óbvio do assunto, mas também o seu entusiasmo absoluto. Ele aborda esses projetos com a energia e o entusiasmo de um verdadeiro fã, o que se revela contagiante.

Ele tem muito em que se aprofundar neste trabalho sobre a banda seis vezes vencedora do Grammy que ainda está em turnê mais de meio século após seu álbum de estreia, em 1971. O grupo foi formado por Maurice White, cuja infância conturbada é contada nos primeiros minutos do filme. Crescendo em Memphis racialmente segregada, ele foi criado por sua avó quando sua mãe solteira se mudou para Chicago em busca de trabalho. Segundo quem o conheceu, White nunca superou totalmente o sentimento de abandono.

Depois de atuar como músico de estúdio na Chess Records, ele se tornou baterista do Ramsey Lewis Trio. Ele deixou aquele grupo de jazz no auge do sucesso para formar sua própria banda, cujo nome foi inspirado em elementos de seu mapa astrológico (a palavra “vento” soava melhor do que “ar”). A banda inicialmente teve dificuldades comerciais, e White, já demonstrando sua abordagem implacavelmente pragmática, demitiu seus membros originais e formou um novo grupo com músicos mais jovens, incluindo o vocalista Philip Bailey.

Essa encarnação se consolidou e a sorte da banda começou a decolar quando eles assinaram contrato com a Columbia Records por Clive Davis. Depois de ser ofuscado pelo Parliament-Funkadelic de George Clinton quando Earth, Wind & Fire serviu como banda de abertura, White ficou determinado a tornar o grupo mais funk. Por causa de sua exposição no festival televisivo “California Jam” de 1974, eles começaram a chegar ao público branco.

“Ele era o visionário, e o poder pertence ao visionário”, diz Bailey sobre o infinitamente ambicioso White, que logo adicionou orquestrações sofisticadas e teatralidade ao mix da banda. Eles tiveram seu primeiro grande hit pop com “Shining Star”, que aprendemos que começou como uma simples jam. Questlove nos mostra vários entrevistados dançando ao som da música, incluindo Stevie Wonder, que diz que isso o levou a compor seu clássico “I Wish”.

“Minha mente explodiu!” exclama Questlove. “Eu não esperava isso!”

Inspirado por suas explorações em religião, filosofia, metafísica e afrofuturismo, entre outras coisas, White continuou expandindo os horizontes da banda. Ele adicionou uma seção de sopros e figurinos elaborados, contratou o coreógrafo vencedor do Tony George Faison (O Feiticeiro) para organizar sua turnê e o mágico Doug Henning para criar ilusões.

“Não foi um show, foi um teatro musical”, comenta Lionel Richie, ainda impressionado. Imagens hipnotizantes de um show mostram o baixista Verdine White (irmão de Maurice) sem perder uma nota enquanto levita e continua tocando seu instrumento de lado.

Eventualmente, as ambições de White levaram a melhor sobre ele. Ele abriu seu próprio estúdio e complexo de produção a um custo tremendo, e as turnês da banda tornaram-se tão elaboradas que eles perderam dinheiro consistentemente. Em busca de sucessos, ele abraçou tendências como o disco, tendo como resultado “Boogie Wonderland”. O disco foi bem, mas nem todo mundo era fã.

“Não é que eu não tenha gostado”, diz o compositor/produtor Jimmy Jam. “Mas isso não entrou na minha alma como a música deles costumava fazer.”

White também recrutou David Foster como colaborador, resultando em um som mais pop. Mas a mudança alienou os integrantes da banda, que se sentiram excluídos, como se fossem meros músicos de estúdio.

“A ideia de uma democracia é uma ilusão na nossa banda”, diz Bailey.

O filme elogia o gênio musical de White sem negligenciar seus defeitos, incluindo o adultério em série que resultou em vários filhos com outras mulheres além de sua parceira de longa data, Marilyn White.

“Sou o filho mais novo de Maurice”, Eden White se apresenta, antes de acrescentar com uma risada, “que conhecemos”. Quando Marilyn confrontou Maurice sobre suas infidelidades, ele desculpou seu comportamento dizendo: “Sou uma estrela”.

Tempos mais sombrios para a banda seguiram-se na década de 1980, quando os gostos musicais mudaram e os compradores de discos gravitaram em torno de nomes como Michael Jackson e Prince. White tratou mal seus companheiros de banda, negando-lhes royalties e pagando-lhes mal. A qualidade da música foi prejudicada, vários membros saíram e, em 1984, ele dissolveu repentinamente a banda.

“Ele fez com eles o que foi feito com ele quando criança”, explica KB, filho de White (um dos produtores executivos do filme).

Álbum solo de White Fique do meu lado falhou, enquanto Bailey alcançou novos patamares com uma carreira solo que incluiu a colaboração de grande sucesso com Phil Collins, “Easy Lover”. A pedido de sua gravadora, White reformou uma versão menor da banda alguns anos depois, incluindo cinco dos membros originais. Mas a dinâmica do poder mudou. “Eu disse que trabalharia com ele, não para ele”, diz Bailey.

O público mudou, entretanto, e uma turnê subsequente fracassou. A banda tocou em locais cada vez menores, mas perseverou. E graças à sua música ser amplamente apresentada em filmes e samples de hip-hop, eles têm se apresentado desde então no que é essencialmente uma volta de vitória que dura décadas. White, que sofria da doença de Parkinson, aposentou-se das turnês e morreu em 2016.

Usando uma combinação bem editada de entrevistas antigas e recentes e grandes quantidades de imagens de arquivo, o documentário reconta a história da banda de uma forma convincente, com Questlove fornecendo floreios estilísticos imaginativos suficientes para evitar que pareça um filme prolongado. Atrás do Música episódio.

Acima de tudo, o filme transmite vividamente o brilho da música inovadora da banda, culminando com uma alegre celebração do seu hit “September”, que fará com que os telespectadores da HBO se levantem de seus sofás para se levantarem e dançarem.