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Por trás do brilho, dos grooves e do legado vencedor do Grammy de Earth, Wind & Fire está uma história mais complicada, revelando um lado mais pessoal do fundador da banda, Maurice White.
No documentário da HBO, “Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That’s the Weight of the World)”, do músico Questlove, o filme explora a ascensão da lendária banda desde o seu início até o estrelato global, enquanto mergulha nas complexidades da vida pessoal de Maurice.
Embora o projeto – que estreou no Festival Tribeca de 2026 – celebre o som que define o gênero do grupo e o impacto cultural duradouro, ele não foge das fraturas por trás da fama.
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Ralph Johnson, Philip Bailey e Verdine White comparecem à estreia da noite de abertura de “Earth, Wind & Fire” durante o 2026 Tribeca Festival no Beacon Theatre na cidade de Nova York em 3 de junho de 2026. (Jamie McCarthy/Getty Images para Festival de Tribeca)
Parentes de Maurice, que morreu em 2016, descrevem um homem cuja vida pessoal era muito mais complicada do que sugeria sua imagem pública, incluindo relacionamentos múltiplos e filhos nascidos fora de seu relacionamento principal.
Marilyn White, parceira de longa data de Maurice, disse no filme: “Maurice não era exatamente a pessoa mais fiel. Ele tinha outras mulheres na estrada. Maurice, na verdade, engravidou alguém enquanto estava na estrada. Só descobri depois que ela nasceu. Todos, menos eu, sabiam. E então ele teve outro filho de outra pessoa.”
Ela se lembrou de um confronto doloroso com Maurice.
Verdine White, Philip Bailey e Ralph Johnson do Earth, Wind & Fire se apresentam no palco na estreia da noite de abertura de “Earth, Wind & Fire” durante o 2026 Tribeca Festival no Beacon Theatre na cidade de Nova York em 3 de junho de 2026. (Jamie McCarthy/Getty Images para Festival de Tribeca)
“Eu perguntei como você pôde fazer isso? E ele disse: ‘Eu sou uma estrela, posso fazer o que eu quiser.’ E eu disse: ‘Quer saber, isso me faz sentir indigno.’ Não sou indigno e me mudei. Ele não podia acreditar que eu fiz isso e eu fiz isso.”
O filme também apresenta os filhos de Maurice, incluindo a filha Mimi White e uma entrevista com seu filho Eden White.
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“Sou o filho mais novo de Maurice que conhecemos”, disse Eden. “Na época em que minha mãe estava fazendo fantasias, meu pai a perseguiu e eles tinham uma conexão. Ele e minha mãe tinham um relacionamento bastante tumultuado. [continuously] puxando para trás. Quando nasci, eles já se viam há, creio eu, cerca de 20 anos.”
Maurice White, cantor e compositor americano e músico do Earth, Wind & Fire, se apresenta no palco dos EUA em 3 de fevereiro de 1978. (Michael Putland/Imagens Getty)
Ele acrescentou que, apesar da tensão, ainda luta para conciliar a complexidade emocional do comportamento de seu pai.
“Foi muito difícil para mim querer ter um relacionamento com ele. Mesmo quando criança, eu questionava minha mãe. Eu perguntava: ‘Por que ele está tão distante?’ E ela me explicou de uma forma que considero linda e é assim que articulo até hoje. ‘Todo mundo tem uma porta em seu coração por onde deixam o amor entrar e sair, e ele teve trauma suficiente quando era mais jovem que isso fechou a porta para ele. E ele só conseguiu abri-lo até agora.'”
“Mas quando ele estava fazendo… música, aquela porta se abria o máximo que podia.”
Além das revelações pessoais, o vencedor do Oscar Questlove narrou a ascensão de Earth, Wind & Fire e de seu enigmático fundador, Maurice, no documentário.
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Ahmir “Questlove” Thompson comparece à estreia da noite de abertura de “Earth, Wind & Fire” durante o 2026 Tribeca Festival no Beacon Theatre na cidade de Nova York em 3 de junho de 2026. (Jamie McCarthy/Getty Images para Festival de Tribeca)
“Desde o começo humilde até os shows épicos, celestiais e pirotécnicos em estádios de seu apogeu, o documento comemorativo de Questlove mostra a música, os visuais, a metafísica e a alegria de outro mundo deste grupo icônico”, diz um comunicado de imprensa no site do Tribeca Festival.
O filme revisita as origens da banda através de amigos, familiares e imagens nunca antes vistas, traçando como a visão de Maurice expandiu o som, a escala e a ambição teatral do grupo.
Também apresenta entrevistas com o ex-presidente Barack Obama, a ex-primeira-dama Michelle Obama, Flea e também com Lionel Richie, misturando animação e imagens de arquivo no que é descrito como “a festa de um filme”.
O documentário também investiga o funcionamento interno da banda, onde vários membros descrevem a frustração financeira e o que consideram um rígido controle criativo.
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O guitarrista Johnny Graham disse que a imagem pública mascarou uma realidade muito diferente.
O grupo de R&B Earth Wind & Fire posa para um retrato de estúdio em meados da década de 1970. (Arquivos Michael Ochs/Imagens Getty)
“Para o mundo foi apresentada essa imagem positiva de amor. Mas para nós era totalmente diferente. Maurice sempre esteve separado de todos. Só havia algumas pessoas que podiam dar uma entrevista. Se você tirar uma foto, você deve ficar aqui em posições definidas e havia coisas que eram feitas intencionalmente para fazer você se sentir pequeno. Por um lado, sabíamos que não estávamos sendo pagos direito.”
Graham se lembra de ter ficado surpreso com seu pagamento: “Meu primeiro cheque de royalties, Maurice me entregou e disse: ‘Aqui estão seus royalties para registro.’ Olhei para Maurice e disse: ‘O que é isso?’” Graham disse rindo.
Ele finalmente se afastou da banda.
“Não havia razão para passar por esse tipo de tratamento se você não está sendo pago e não ganha nenhum dinheiro. Por que estar lá e ser tratado dessa forma? Eu nunca mais voltei.”
O filme também registra separações internas e consequências, incluindo a saída de músicos importantes, os Phenix Horns, que saíram para trabalhar com Phil Collins.
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Outros membros da banda afirmaram: “Sim, as coisas eram caras, mas estávamos gerando milhões de dólares e ganhando apenas US$ 2.500 por semana. Acho que era menos do que alguns dos roadies.”
Larry Dunn, ex-membro da banda e compositor, acusou Maurice de manter um controle rígido sobre o crédito e a publicação.
“Durante os primeiros 8 anos, Maurice assumiu a publicação de todos”, alegou Dunn.
Outros comentaristas do documentário afirmaram: “Maurice demorou muito para ceder qualquer tipo de crédito a alguém. Toda a maldita banda deveria ter obtido coprodução e crédito. Mas ele tinha que ser visto como o único campeão do som.”
Até mesmo a lendária presença de palco da banda teve um preço impressionante, de acordo com os envolvidos.
O cantor Maurice White posa em casa em Los Angeles, Califórnia, em 27 de agosto de 1985. (Bob Riha Jr./Getty Images)
Eden relembrou sua mãe, Ellene Warren, explicando a escala de produção gasta durante a era disco: “Minha mãe, ela foi uma das figurinistas. Acredito que ela gastou quase US$ 1 milhão em tecidos e outros suprimentos em um ano.”
A tensão financeira também foi destacada nos bastidores.
O documentário sugere que o lendário líder da banda lidou com questões de fluxo de caixa. Mas para Maurice, comprometer a qualidade do programa simplesmente não era uma opção; ele foi alguém que despejou tudo em sua arte.
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Na sua essência, o documentário sublinha o impacto sísmico de Earth, Wind & Fire – uma banda que fundiu jazz, funk, soul e pop num som global que definiu uma época.
O que emerge é um retrato de Maurice como arquiteto e como enigma – um homem cuja visão criativa construiu um império e cujas escolhas pessoais deixaram fraturas ainda em processamento décadas depois.
Com inúmeras certificações de ouro e platina, Earth, Wind & Fire ganhou seis Grammys, incluindo um Grammy Lifetime Achievement Award, e vendeu mais de 90 milhões de álbuns.
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Em 1975, o sexto álbum de estúdio do grupo, “That’s the Way of the World”, ganhou disco de platina triplo e impulsionou a banda a outro nível de estrelato.
A banda é a banda de R&B mais vendida de todos os tempos da Columbia Records e foi incluída no Rock & Roll Hall of Fame em 2000.
“Terra, Vento e Fogo (Ser Celestial vs. Esse é o Peso do Mundo)” está sendo transmitido agora na HBO Max.