No início deste ano, Isaac Brock trouxe cerca de 2.400 de seus discípulos a bordo do primeiro Ice Cream Floats, um festival de cruzeiro durante o qual sua banda Modest Mouse apresentou três sets em uma viagem de quatro dias entre Miami e a República Dominicana. Brock, inicialmente relutante, queria encaminhar o navio de Seattle para o Alasca, imaginando que seria um cenário lógico para as canções da banda do Noroeste do Pacífico sobre isolamento – ele apenas concordou com as águas tropicais para que sua “música rock idiota” não perturbasse as reservas naturais do norte. Três décadas desde o álbum de estreia de Modest Mouse e duas desde que “Float On” os levou ao estrelato na MTV, um cruzeiro pode parecer uma Ave Maria de fim de carreira, ou pelo menos um par estranho para Brock. Como ele conta Uma borracha e um labirintoele também está tentando entender o estado de Modest Mouse hoje através das lentes de suas próprias identidades conflitantes: um pária amado, um herói controverso e um rebelde discreto que está conseguindo majoritariamente mantenha tudo junto.
Uma borracha e um labirinto é o primeiro álbum do Modest Mouse desde o falecimento do baterista fundador Jeremiah Green, que morreu logo após o lançamento de 2021. O caixão douradodeixando Brock como o único membro original remanescente da banda. Onde O caixão dourado sentiu-se estranhamente polido, Brock diz que foi mais instintivo ao escrever Uma borracha e um labirinto: “Eu simplesmente desliguei mais meu filtro e deixei tudo acontecer”, explicou ele em um comunicado à imprensa. Com o membro da turnê Damon Cox ocupando a bateria na maioria das faixas, o álbum também marca uma espécie de recalibração para Modest Mouse, lendas do indie que na verdade assinaram contrato com um indie novamente – Glacial Pace do próprio Brock – depois de cinco álbuns com suporte de uma grande gravadora.
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Como de costume, Brock pondera sobre a mortalidade em canções como a soporífica balada acústica “Remember Yourself”, proferindo muitos conselhos que você já ouviu antes. Na música folk de alta fidelidade “Dogbed in Heaven / Give It a Skeleton”, ele reflete sobre sua lista de desejos e o quanto sentirá falta dele na vida após a morte, mas a principal conclusão é que o lamento nervoso de Brock ainda é tão robusto quanto era em Boas notícias para pessoas que amam más notícias. O produtor de Charli XCX/Sky Ferreira, Justin Raisen, traz um pouco de synth-pop assombrado via “Rotten Fruit”, também acrescentando: “Dentro de cada túmulo eu sei que encontrei um amigo favorito”. O recurso vocal e a própria faixa com baixo exagerado parecem deslocados: uma rachadura forçada em algo diferente que parece um preenchimento.
Na maioria das vezes, Uma borracha e um labirinto faz você desejar que Modest Mouse tivesse sido mais deliberado ao aprimorar esses momentos sem filtro, especialmente porque os instrumentais indefinidos regularmente se desfocam no fundo – algumas exceções são a bateria cinética de Janet Weiss em “Look How Far…” e o baixo melódico de Russell Higbee que toma a frente no encerramento sereno, “Impossible Somedays”. Brock quase chega lá em “Third Side Of The Moon”, encharcado de reverberação, cantando no que parece ser um luto genuinamente bêbado: “Meu coração bateu mais rápido do que poderia estar certo / eu li em uma revista um dia antes de você só ter tantas pancadas em toda a sua vida”. A principal diferença entre as reflexões atuais de Brock sobre sua própria existência e aquelas que ele divulgou no início de sua carreira é que agora ele entende que terá um legado incrível para deixar para trás – “Mais cedo do que espero, mas espero estar errado”, ele esclarece.