O crítico de cinema Gene Shalit é visto durante um brinde com Hoje elenco e equipe técnica no final do show final de Katie Couric em 31 de maio de 2006, em Nova York.
Richard Drew/AP
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NOVA YORK – Gene Shalit, crítico de cinema e repórter de artes do programa “Today” há mais de quatro décadas, conhecido por seu cabelo inchado, bigode enorme e afeição por trocadilhos que provocam gemidos, morreu. Ele tinha 100 anos.
A família de Shalit anunciou a morte na sexta-feira à NBC News, dizendo em um comunicado que ele “faleceu pacificamente hoje, após 100 anos de uma vida incrível”.
Shalit ingressou no “Today” como colaborador em 1970 e tornou-se editor de artes em 1973, mais tarde se adaptando ao seu segmento, “Critic’s Corner”. Quando deixou o programa em 2010, ele era um dos últimos críticos de cinema de destaque em uma grande rede.
“O que ressoou acima de sua aparência incomum foi sua inteligência incrível, sua inteligência notável. Mas ele não bateu na sua cabeça com isso. Ele divertiu você. Ele esclareceu e divertiu qualquer assunto que abordasse”, escreveu Guy Ludwig, produtor de Shalit por mais de 20 anos, em um ensaio de sua época.
Não foi coincidência que o programa local de crítica de filmes “Sneak Previews”, dos críticos de Chicago Roger Ebert e Gene Siskel, tenha se tornado nacional na PBS no final dos anos 1970 e o rival do programa “Today” na ABC, “Good Morning America”, contratou Joel Siegel para ser seu crítico de cinema em 1981.
“Shalit foi fundamental para mudar o equilíbrio do poder crítico na América. Quando ele começou seu mandato no ‘Today’, jornais e revistas eram as principais fontes de resenhas de filmes. Foi aí que a opinião cinematográfica foi despertada e moldada”, escreveu The Plain Dealer em 2010, chamando Shalit de “Daniel Boone de gravata borboleta e óculos Groucho”.
O trabalho da revista levou à oferta da NBC
Shalit começou como colunista de entretenimento da revista McCall’s, tornando-se crítico de cinema sênior da revista Look em 1968 e escrevendo para o Ladies’ Home Journal. Sua popularidade nas revistas levou a uma oferta da NBC.
“Ninguém na NBC o viu. Eles apenas leram suas coisas. Então ele entrou no escritório do executivo e o executivo deu uma olhada para ele e disse: ‘Sr. Shalit, você já pensou em rádio?'” escreveu Ludwig. “Eles não sabiam como o público reagiria a alguém que parecia tão diferente das pessoas que normalmente apareciam na TV em 1967.”
No ar, Shalit era um crítico intermediário. Sobre o clássico “Stand By Me”, de 1986, ele disse que era diferente de outros filmes sobre juventude “porque, em vez de enojar você, ‘Stand by You’ é cativante”.
“Muitos críticos revelam tanto do enredo de um filme que destroem o filme para o espectador… Eu simplesmente não revelo a história”, disse ele à Associated Press em 1993.
Destaques em palavras
Ele gostou de “Defiance”, estrelado por Daniel Craig e Jude Law, chamando-o de “uma dramatização vívida de um dos momentos decisivos titânicos da história”. Mas ele chamou “Brokeback Mountain” de “muito elogiado, mas não por mim” e foi condenado pela GLAAD por chamar o personagem de Jake Gyllenhaal, Jack, de “predador sexual”.
Ele chamou “Frozen” de “muito legal”. Ele disse que o título excêntrico de “The Men Who Stare at Goats” foi “ouvido balindo”, e sua crítica de “The Lovely Bones” dizia em parte: “Não há segredo sobre isso”.
Ele começou a revisar no ar o ano de “Patton” e “Love Story” e terminou sua temporada com uma crítica de “Shrek Forever After”, da qual observou que “o sujeito abaixo é agora um sujeito suave”. Um destaque dessa gestão foi seu ataque de riso ao entrevistar Carol Channing.
Ele chamou um remake de “King Kong” de tão “gigantesco que devo criar novas palavras para descrevê-lo: fabuloso… uma monstruosidade brilhanteológica de maravilha”. Sua opinião sobre a adaptação de Steven Spielberg de “The Color Purple” de Alice Walker: “Deveria ser contra a lei não ver isso.”
Em uma entrevista de 1981 com John Belushi e Dan Aykroyd, Belushi disse que o cabelo de Shalit parecia “uma fazenda de formigas em chamas”. Mesmo assim, ele bombardeou seu convidado com tantas perguntas sobre sua vida cotidiana que pareceu uma terapia. Ele perguntou aos dois comediantes quais seriam suas últimas refeições. “O que você quer fazer daqui a 10 anos, John Belushi?” Shalit perguntou. “‘Um Violinista no Telhado'” Belushi respondeu.
Durante sua gestão, ele trocou piadas com âncoras que vão de Edwin Newman, Barbara Walters e Jane Pauley a Tom Brokaw, Bryant Gumbel, Katie Couric, Jane Pauley, Al Roker e Meredith Vieira.
Gumbel nem sempre foi um fã, certa vez dizendo que as críticas de Shalit “muitas vezes chegam atrasadas e suas entrevistas não são muito boas”. A crítica veio no que deveria ser um memorando confidencial para Marty Ryan, o produtor executivo do programa na época.
Em 1994, enquanto estava em St. Pete Beach, Flórida, para cobrir o treinamento de primavera da Liga Principal de Beisebol, um carro atingiu Shalit quando ele atravessava uma rua e quebrou a perna. Depois disso, “Today” começou a gravar suas resenhas de filmes em seu estúdio caseiro.
Vida pregressa
Ele nasceu em Nova York e cresceu em Morristown, Nova Jersey, abrindo o primeiro jornal de sua escola primária antes de escrever uma coluna de humor para o jornal enquanto era estudante na Morristown High School. Ele se formou na Universidade de Illinois em 1949.
Shalit tocava fagote, mas disse que começou no clarinete.
“Fiquei algumas semanas sem praticar e o professor ficou furioso”, lembrou ele em 1988, antes de tocar fagote em um evento beneficente em Nova York. “Ele tirou meu clarinete e como punição disse: ‘De agora em diante, você vai tocar ISSO.'”
Em 1987, ele editou um livro chamado “Laughing Matters: A Celebration of American Humor”, dizendo que queria apresentar e reintroduzir antigos e novos mestres do humor americano como Mark Twain, James Thurber e Russell Baker.
Shalit era regularmente ridicularizado no “Saturday Night Live” pelo membro do elenco Horatio Sanz, que aparecia na mesa do Weekend Update vestido como Shalit e fazia discursos extensos e pouco coerentes que trocavam o título de cada filme que ele revisava. Shalit também fez participações especiais em “Vila Sésamo”, “Uma Família da Pesada” e “Bob Esponja Calça Quadrada”.
Ele deixa uma filha, Willa Shalit.