A repressão das taxas regulamentares da Comissão Federal de Comunicação atingiu um dos maiores alvos até agora. A Encino Broadcasting foi avisada de que poderia perder as licenças de três estações AM da área de Austin, TX, a menos que resolvesse US$ 166.646,79 em taxas regulatórias, multas, juros e custos administrativos não pagos que se acumularam ao longo de mais de uma década. A Comissão emitiu uma ordem de pagamento ou demonstração de causa na terça-feira cobrindo o cristão espanhol “La Palabra 1440” KELG, o mexicano regional “Puro Norteño” KOKE (1600) e Tejano KTXZ (1560) West Lake Hills.
A dívida remonta ao ano fiscal de 2013 e inclui taxas regulamentares não pagas durante a maior parte dos anos desde então. O único ano em que a FCC afirma que a emissora pagou a taxa durante o período foi em 2014. A KELG sozinha é responsável por mais de US$ 56 mil do total, enquanto a KOKE e a KTXZ carregam, cada uma, dezenas de milhares de dólares em obrigações não pagas. A Comissão afirma que os saldos incluem as multas legais de 25% por atraso de pagamento exigidas por lei, juntamente com juros e encargos administrativos que continuam a acumular até que a dívida seja paga integralmente.
A FCC afirma que transferiu anteriormente as dívidas inadimplentes para o Departamento do Tesouro dos EUA para cobrança depois que Encino não conseguiu pagar. Mas desde então o Tesouro devolveu as dívidas à Comissão a seu pedido, permitindo à agência prosseguir a cobrança directamente através da sua autoridade licenciadora.
No ordem tornada pública quarta-feiraa FCC dá à Encino Broadcasting 60 dias para pagar o saldo devedor ou demonstrar por que as taxas devem ser dispensadas ou diferidas. A Comissão alerta que o não cumprimento desta recomendação poderá resultar na revogação das três licenças de estação.
O documento também revela que o Gabinete do Diretor Geral da FCC rejeitou um pedido de Encino solicitando uma isenção de suas taxas regulatórias de 2023 no início deste ano, potencialmente restringindo as opções da empresa enquanto ela responde à última ação de execução.
A ação é a mais recente de uma série crescente de esforços da FCC para cobrar taxas regulatórias há muito atrasadas das emissoras. Nos últimos meses, a Comissão emitiu uma série de ordens de pagamento ou apresentação de causa a operadores de rádio em todo o país, alertando que as licenças podem ser revogadas quando as taxas regulamentares não forem pagas.
Várias estações perderam suas licenças no ano passado depois de não conseguirem resolver dívidas semelhantes – incluindo várias no Texas. Eles incluíram transmissão simultânea country “Texas Thunder Radio” de KYKM, Yoakum, TX (94,3) e KTXM, Hallettsville, TX (99,9) após o proprietário Kremling Enterprises não pagou $ 14.222,60 em taxas regulatórias anuais.
A FCC também revogou a licença da “Rádio Meu Jesus” KIJN Farwell, TX (1060) depois que seu proprietário, Unidos Para Cristo, não pagou US$ 27.523,66 em taxas atrasadas. A decisão também se seguiu a anos de falta de pagamento e de falta de resposta da emissora, apesar dos repetidos avisos e advertências.
O Media Bureau também cancelou a licença para o regional mexicano “940 AM La Pantera” WCND Louisville, KY após o proprietário Arce Broadcasting Company não pagou $ 9.261 em taxas atrasadas.