Desde o início de maio, câmeras de vigilância em Nova York registraram vários casos de indivíduos não identificados entrando e saindo do sistema de esgoto no meio da noite. Na terça-feira, um porta-voz da cidade alertou sobre os perigos dessa espeleologia não autorizada, observando que é “ilegal e extremamente perigosa”. (Também: eca). Em sua cobertura, a Associated Press entrou no espírito de que mundo estranho dessas incursões noturnas e perguntou se os enigmáticos exploradores eram “gente-toupeira? Apanhadores de crocodilos? Irmãos Mario?”
Depois de ler isso, prontamente enviei um e-mail ao publicitário de “Underland” – um documentário sobre alguns aventureiros subterrâneos muito diferentes – e perguntei se aquelas saídas obscuras eram um golpe publicitário para o filme. Não estavam, embora claramente haja algo no ar além do gás de esgoto, como esse artigo de não-ficção deixa claro. Em todo o mundo, uma série de viajantes está a descer, legalmente ou não, para as profundezas. Em túneis assustadores, cavernas labirínticas e laboratórios de aparência futurística, as pessoas vagam e até trabalham em um mundo que funciona como um estranho gêmeo daquele que está acima do solo.
Baseado no best-seller de não ficção de Robert Macfarlane de 2019, “Underland: A Deep Time Journey”, o documentário oferece uma visão fascinante, embora frustrantemente abreviada, desse mundo. É uma jornada que no filme – escrita por Macfarlane e seu diretor, Robert Petit – tem portais separados para mistérios complicados, às vezes sedutores. A mais bela e convidativa fica em Yucatán, no México, onde as longas raízes de uma enorme árvore pendem da borda de um sumidouro, chamado cenote, como grossas mechas de cabelo. É lá, logo após a estreia do filme, que a arqueóloga mexicana Fátima Tec Pool se abaixa em uma corda que a guiará ao passado em meio a raios de luz e ao fluxo e refluxo do canto dos pássaros e da água.
Como Tec Pool explica em narração, ela cresceu na região e há muito é fascinada por suas cavernas. Ela dificilmente está sozinha. Os antigos maias acreditavam que essas cavernas eram passagens para o submundo – “Eles chamavam isso de Xibalba”, diz ela – e realizavam rituais dentro delas. Junto com um pequeno grupo de pesquisadores, a Tec Pool procura evidências de atividades maias, sem saber o que esperar. Com faróis e mochilas cheias de equipamentos, ela e sua equipe marcham pelo vazio para começar a mapear essa caverna longa, serpenteante e muitas vezes encantadoramente exótica, às vezes a pé, outras vezes avançando lentamente enquanto estão de bruços em passagens estreitas.
É um trabalho árduo, perfumado com um senso de aventura à moda antiga, e tanto ele quanto Tec Pool atraem você imediatamente. É frustrante então que os cineastas não fiquem simplesmente com ela. Em vez disso, eles incorporam alguns interlúdios poéticos (narrados pela atriz alemã Sandra Hüller) e ficam inquietos entre a equipe de Tec Pool e os outros guias do filme, ambos americanos: a física teórica de partículas Mariangela Lisanti, que é professora de física na Universidade de Princeton; e o explorador urbano e autor Bradley Garrett, que mora na Califórnia. Garrett entra em cena à noite ao volante em algum lugar perto de Las Vegas, onde, ignorando uma placa de proibição de invasão, ele entra no que parece ser um terreno abandonado, arranca uma placa de metal com um pé de cabra e sobe em um bueiro de aparência indesejável.
Garrett tem muito a dizer, mas há mais nele do que este documentário pode sugerir, como sugerem suas aparições em “60 Minutes” e em outros lugares. Por sua vez, Lisanti estuda a matéria escura e aqui pega um elevador dois quilômetros para baixo, para baixo, para trabalhar em um laboratório em Ontário, Canadá, que poderia servir como cenário de um thriller de ficção científica. A seção sobre ela está bem distante, mas levanta mais perguntas do que respostas; e tanto Lisanti – cujo apelido de infância era “Miss Why” – quanto seu trabalho permanecem decepcionantemente subexplorados. Assim como Tec Pool e Garret, Lisanti merece muito mais tempo do que este documentário de 79 minutos lhe proporciona. (O livro de Macfarlane tem quase 500 páginas.) Este é aquele filme raro que poderia ter uma duração mais longa, o que talvez lhe desse maior profundidade.
Subterrâneo
Não classificado. Duração: 1 hora e 19 minutos. Nos cinemas.