PCompletamente terno e ainda assim imaculado pelo menor traço de sentimento, este drama íntimo e francamente sensual segue a idosa Ruth (ícone teatral americana Kathleen Chalfant) enquanto ela se ajusta a uma grande mudança nas circunstâncias. Contado com uma economia audaciosa que revela detalhes importantes apenas quando é absolutamente necessário, o filme dá uma dica do que está acontecendo quando Ruth trata o escorredor de louça como um carrinho de torradas.
Minutos depois, um homem de meia-idade chamado Steve (H Jon Benjamin), com quem Ruth flerta maliciosamente no início até que ele revela que já é casado, chega à casa dela para levá-la para sua nova casa em uma comunidade de aposentados. Quando a equipe se refere a Steve como filho de Ruth, a revelação é tão chocante para ela quanto para nós.
Fica bastante claro que Ruth tem uma perda significativa de memória de curto prazo, embora ela ainda consiga desfiar a receita de um borscht que parece delicioso. Acontece que ela já foi cozinheira profissional, e uma das sequências mais divertidas do filme a mostra invadindo a cozinha da casa e assumindo o preparo dos ovos mexidos e da salada de frutas para os moradores.
Esta excepcional narrativa de estreia da escritora e diretora Sarah Friedland (cujos filmes anteriores se concentraram na dança) baseia-se na própria experiência de Friedland com pessoas com demência – seus próprios parentes e pessoas com quem ela trabalhou em uma casa de repouso no início de sua carreira. Ao mesmo tempo, o foco intenso do filme nos corpos e nas sensações palpáveis (não é à toa que se chama Toque Familiar) o conecta ao trabalho de Friedland como coreógrafo.
Na verdade, há algo teatral e especificamente terpsicóriano em um adorável interlúdio em que um cuidador cuida de Ruth em uma piscina, balançando-a ritmicamente para frente e para trás na água como uma criança relaxada, enquanto a trilha sonora evoca gradualmente os sons lembrados de um dia na praia – gaivotas, música de calíope e gritos infantis de alegria.
O que é tão comovente neste momento e em tantos outros é que o filme não trata a mudança cognitiva de Ruth como uma grande tragédia, uma perda de si mesmo ou uma transmutação sentimentalmente imaginada em uma adorável velhinha. Ruth ainda está cheia de mijo e vinagre balsâmico, um pouco espetada, uma atrevida em seu jeito soignée de cabelo curto.
Você pode dizer que há um pouco de suspeita racista na maneira como ela trata a cuidadora negra Vanessa (Carolyn Michelle Smith) no início, oferecendo-se para marcar um encontro para ela com seu irmão, que apoia os direitos civis. E a certa altura, Ruth ouve Vanessa e o médico Brian (Andy McQueen) tendo uma conversa educada e codificada sobre como seus próprios pais idosos não estão sendo cuidados em um quase clube de campo como este.
A forma como Friedland trabalha sutilmente esses pequenos detalhes é realmente impressionante. Mas sua maior conquista aqui pode ser a escalação de Chalfant, que apresenta uma atuação surpreendentemente sutil, ponderada e graciosa. No entanto, pode não obter o reconhecimento dos órgãos de premiação, já que não requer próteses, discursos vistosos ou flutuações de peso – apenas habilidade adequada e habilidade de atuação.