Foram necessários cinco anos de enxerto, paixão e lágrimas – sem mencionar os inúmeros voos para o Brasil, Japão, China, Europa e EUA – mas, finalmente, o mestre cineasta Mark Cousins pousará de volta em sua cidade natal, Belfast, este mês, para revelar (parte de) seu novo épico de 16 horas, The Story of Documentary Film.
Já elogiado nos Festivais de Cinema de Sundance, Berlim e Cannes, será uma oportunidade para o público local absorver o primeiro capítulo de uma “história global” que amplia tudo o que aconteceu no início dos anos 1900 até 1929 – em termos cinematográficos.
“Foi definitivamente um trabalho árduo, mas pareceu oportuno”, diz Cousins, de sua casa em Edimburgo. “Eu realmente não queria voltar e fazer outra história dos documentários, mas parece que é o momento certo.
“Comecei a fazer isto há cerca de cinco anos, mas como sabem, surgiram notícias falsas, apareceu Donald Trump, apareceu a IA… por isso é mais difícil, de certa forma, acreditar nos nossos olhos. Dito isto, talvez seja uma boa altura para mergulharmos profundamente em documentários que, na sua maioria, têm tentado ser honestos sobre o mundo e contar-nos como é estar vivo.”
Era um assunto extenso para cobrir – desde o final do século 19 até os dias modernos – mas, como sempre, Cousins o divide em pedaços elegantes, de bom gosto e saborosos. “É uma grande história”, ele admite. “Se você se perguntar como o cinema nos contou sobre nós mesmos, é uma coisa grande e complicada, mas gostei do desafio.
Agora é mais difícil acreditar em nossos olhos
– Marcos Primos
“Fiz 24 longas-metragens e acho que 40 curtas, mas este foi um dos mais difíceis de fazer porque estamos lidando com problemas do mundo real. Há muita guerra e atrocidade e por isso chorei muito enquanto estava editando, mas acho que as pessoas que assistirem até o fim ficarão enriquecidas com ele.
“Além disso, penso que o tema dos meus filmes é a recuperação – as pessoas melhoram, as pessoas são resilientes. No geral, sou um optimista, embora haja muitas razões para estar deprimido em relação ao mundo.”
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A exibição em Belfast – parte do festival internacional de documentários Docs Ireland – centrar-se-á nos “momentos mágicos” capturados em filmes de Paris e Berlim dos anos 1920 e da revolução russa, bem como no que estava a acontecer localmente com a industrialização de Belfast – juntamente com os motins sectários.
“Foi uma época tão fervorosa e tentei capturar esse dinamismo do início do século 20”, diz Cousins, cuja produção prolífica ao longo dos anos (ele tem agora 61 anos) inclui The Story of Film: An Odyssey; Eu sou Belfast e A Marcha sobre Roma – este último foi objeto de uma tentativa frustrada de proibição por parte do governo italiano.
“Foi uma época brilhante e terrível – mas você poderia dizer o mesmo sobre hoje. Todo o espectro da vida está presente e o documentário nunca se esquivou das coisas tristes, bem como das coisas maravilhosas, então é isso que as pessoas verão.”
Para o premiado cineasta e autor (seus livros incluem Imagining Reality: The Faber Book of Documentary e The Story of Looking), trata-se de “tentar ser apaixonado pelo que os filmes podem fazer” – e pelo que eles podem nos mostrar sobre nós mesmos.
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“Naquela altura, não existia easyJet, as pessoas não podiam ir a lado nenhum”, diz ele, “então as pessoas viviam numa espécie de redoma de vidro. Então, de repente, surgiu esta forma de arte chamada documentário, que mostrava como era viver noutros mundos, como era ser um tipo Inuit no norte do Canadá ou como era estar em Paris, no Ártico ou em Moscovo. Isto era deslumbrante. Esta era a easyJet do seu tempo.”
Formado em Cinema e Artes Visuais pela Universidade de Stirling, na Escócia, começou a realizar na década de 1980, mas o caso de amor com o cinema remonta a muito mais tempo – desde a sua infância, quando cresceu na Irlanda do Norte.
“Minha paixão por essa forma de arte surgiu desde cedo”, lembra ele. “Em parte porque, como muitas crianças, eu não era muito bom com as palavras, mas tinha uma memória visual muito boa e quando via um filme, lembrava-me dele completamente. Tudo começou com um filme de Orson Wells chamado Touch of Evil que assisti na TV quando nos mudamos de Belfast para Antrim.
“Anos depois, eu estava em Michigan, nos EUA, e uma mulher veio até mim e disse: sou filha de Orson Wells e gostaria que você fizesse um filme sobre meu pai’ – e eu fiz. Esse tipo de viagem, da classe trabalhadora Antrim à filha de Orson Well, sempre foi divertida para mim.”
Seu trabalho no cinema o levou a conhecer muitas pessoas famosas, mas em vez de ficar impressionado ao sair com nomes como Janet Leigh (Psicose) e Jack Lemmon (Some Like It Hot) ou, mais perto de casa, Tilda Swinton (com quem ele puxou um cinema móvel pelas Terras Altas da Escócia como um “cabo de amor, peregrinação cinematográfica” em 2009), foram seus amigos celebridades de Hollywood que acabaram ficando impressionados com esse novo diretor do quarteirão.
“Eu entrevistei muitas pessoas famosas ao longo dos anos – parei de fazer isso há 25 anos”, diz ele, “mas foi brilhante e fascinante, especialmente porque eu vim da classe trabalhadora da Irlanda do Norte e não tinha conexões sofisticadas nem nada.
“Fiquei amigo dessas pessoas, ia ao pub com elas ou comia hambúrgueres e batatas fritas com elas em Nova York ou Edimburgo. Acho que era um pouco incomum essas grandes estrelas conhecerem um diretor irlandês-escocês de 20 e poucos anos que conhecia toda a sua carreira de dentro para fora e de trás para frente e eles ficaram meio impressionados com isso.”
Fã de nadar nu à noite, ele conta como certa vez encorajou visitantes famosos do Festival de Cinema de Edimburgo, “cujos nomes não mencionarei”, a experimentarem com ele quando era diretor do festival, em meados dos anos 90.
“Muitos de nós temos dificuldade em nos acalmar”, explica Cousins, “por isso, embora eu fosse o diretor de um grande festival chique em Edimburgo, eu dizia às pessoas: ‘Quem quer nadar pelado?’ e haveria muitos participantes dispostos. Iríamos até Dunsapie Loch, perto de Arthur’s Seat, em Edimburgo, e nadaríamos nus.
“Há uma liberdade em fazer isso – e é sempre um grande nivelador. Era uma forma de simplesmente ‘deixar ir’. Sempre tive interesse em me deixar levar – e ainda estou.”
Atualmente, o diretor vanguardista fortemente tatuado (com nomes de seus heróis artísticos), que é conhecido por exibir seus filmes mais polêmicos no underground (Bigger Than The Shining), está ‘deixando-se levar’ em uma nova direção ao escrever uma ópera.
Foi, ele me conta, concebido durante um voo muito desconfortável, quando seu corpo alto foi espremido em um dos assentos baratos “no 38F ou em algum lugar”, durante o qual ele passou o tempo todo fantasiando sobre estar no banho.
“É um ponto de partida totalmente novo para mim, mas estou sempre em busca da próxima história… você só quer ver algo que mexa com você”, diz ele. “E eu realmente adoro banhos.”
:: The Story of Documentary Film de Mark Cousins será exibido no Queen’s Film Theatre, em Belfast, no dia 20 de junho, como parte do Docs Ireland Festival. Programa completo em docsireland.ie/programme/whats-on/