A Sky está a abandonar a sua joint venture televisiva com os Emirados Árabes Unidos, a Sky News Arabia, que tem sido criticada pela sua cobertura da guerra no Sudão, com acusações de negação do genocídio.
A Sky e o seu parceiro IMI – o veículo de investimento controlado pelo Xeque Mansour bin Zayed al-Nahyan, vice-presidente dos Emirados Árabes Unidos e proprietário do Manchester City – anunciaram um novo acordo comercial no qual a emissora sediada no Reino Unido renunciará a toda a propriedade estratégica e operacional do serviço de notícias e assuntos atuais 24 horas em língua árabe.
No entanto, a Sky UK fechou um acordo de licenciamento de marca plurianual que permitirá à Sky News Arabia manter o seu nome.
O canal aberto com sede em Abu Dhabi foi criado em 2010 como rival dos canais de notícias de TV em língua árabe, incluindo a Al Jazeera e o News Arab da BBC World Service.
A joint venture começou a transmitir no Oriente Médio e no norte da África em 2012.
“Estamos orgulhosos do que foi construído através da nossa parceria com a IMI ao longo dos anos e da presença significativa construída em toda a região”, disse David Rhodes, presidente executivo do Sky News Group. “É o momento certo para esta mudança e esperamos continuar nosso relacionamento na próxima fase da Sky News Arabia.”
Internamente, os executivos da Sky estão cada vez mais preocupados com a posição editorial que a Sky News Arabia assumiu nas notícias da região. A cobertura das atrocidades cometidas no Sudão pelo grupo paramilitar apoiado pelos Emirados Árabes Unidos, Forças de Apoio Rápido (RSF), foi acusada de encobrir o genocídio.
Em Novembro, o governo do Sudão proibiu a Sky News Arabia de operar dentro do seu território depois de o canal por satélite ter enviado uma tripulação para El Fasher, capital do Norte de Darfur, que produziu um relatório afirmando que a situação humanitária e de segurança tinha estabilizado.
A repórter enviada pela Sky News Arabia é casada com um alto funcionário do governo paralelo da RSF.
Posteriormente, o canal apresentou notícias e artigos online sugerindo que não havia provas no terreno que apoiassem imagens de satélite e testemunhos de sobreviventes das atrocidades.
Em Fevereiro, uma missão de averiguação mandatada pela ONU concluiu que o cerco, a captura e a ocupação da cidade durante 18 meses pela RSF e pelas milícias aliadas visaram deliberadamente a destruição de comunidades de minorias étnicas com “marcas de genocídio”.
Os Emirados Árabes Unidos negaram qualquer responsabilidade pelas atrocidades cometidas pela RSF.
Nakhle Elhage, diretor de transformação da IMI, disse: “À medida que entramos nesta próxima fase, a IMI assumirá total propriedade do futuro da plataforma com agilidade, foco e capacidade de investimento para continuar a construir o principal destino de notícias multimídia para o mundo árabe.
“A Sky News Arabia é hoje uma das principais histórias de sucesso dos meios de comunicação do mundo árabe. Ao longo da última década, construiu escala, confiança e relevância nas plataformas televisivas, digitais, de áudio e sociais, alcançando audiências a um ritmo que poucas organizações de meios de comunicação da legião conseguiram.”
O acordo original de joint venture foi fechado pela News Corporation, que na época controlava a Sky.
A saída da prestação de notícias no Médio Oriente segue-se a uma decisão semelhante na Austrália.
A Comcast, com sede nos EUA, que adquiriu a Sky em 2018, optou por não renovar um acordo de licenciamento da News Corporation para usar a marca Sky News na Austrália. Sky News Australia será renomeada como News24 ainda este ano.
Em 2020, um plano para lançar um canal global de notícias contínuas para desafiar a CNN, reunindo a Sky News e a NBC da Comcast, com sede nos EUA – chamada NBC Sky World News – foi descartado.