Antes do jogo 1 das finais da NBA, um mar de torcedores do San Antonio Spurs ficaram ombro a ombro em uma bar esportivo decorado com camisetas prateadas e pretas e cores Fiesta. Apesar de uma tempestade repentina que encharcou grande parte da multidão ao ar livre, a energia estava alta.
“Não há Thunder, porque eles não estão nas finais!” Gabi Perlinger disse durante a chuva torrencial.
Os torcedores lotaram San Antonio para o jogo contra o New York Knicks na quarta-feira. Mas esta festa oficial dos Spurs foi no Chalmers, um bar em East Austin.
O gerente geral Aaron Amtower disse que Chalmers recebeu torcedores dos Spurs para assistir aos jogos ao longo da temporada. Mas a multidão realmente começou quando o time superou as expectativas e cresceu em popularidade. Em seguida, os Spurs procuraram fazer parceria com Chalmers para assistir festas.
“A multidão, quero dizer, você pode ouvi-la a quarteirões de distância”, disse Amtower.
Esses eventos sancionados pelos Spurs são a ponta do iceberg do envolvimento da equipe em Austin. As raízes dos Spurs na cidade são profundas, e o time tem feito um esforço ativo para cortejar os torcedores locais há anos – desde pintar murais e reformar quadras de basquete até organizar viagens de ônibus para levar os torcedores de Austin aos jogos em San Antonio. Agora, enquanto a equipe pretende conquistar o campeonato pela primeira vez desde 2014, um grupo leal de moradores de Austin está torcendo por eles de longe – mas não muito longe.
“É uma loucura o nível de apoio de Austin”, disse Perlinger, que também morou em San Antonio por alguns anos. “O fato de tantas pessoas terem aparecido para o Jogo 1 na chuva – sinto que eles terão uma grande participação em Austin para cada jogo das finais, não importa o que aconteça.”
AJ Dimas, que compareceu à festa com Perlinger, seu colega de trabalho, disse que aprecia o fato de os Spurs jogarem algumas partidas por ano no Moody Center de Austin. Os jogos locais, apelidados de Série I-35 dos Spurs, começaram em 2023 com o objetivo de “envolver e celebrar propositalmente toda a base de fãs dos Spurs, que se estende do México a Austin”.
“Isso realmente beneficia os trabalhadores”, disse Dimas. “Nós dois somos professores, então é muito difícil para nós pedirmos licença para algo assim. E então, para eles estarem aqui em uma sexta-feira à noite, e nós lecionarmos aqui em Austin – bum, podemos sair do trabalho, ir nos preparar e depois vir para cá.”
Dimas disse que os alunos de sua escola também assistem aos jogos do Austin Spurs, afiliado do time da liga secundária com sede em Cedar Park. Vários jogadores no elenco desta temporada – Julian Champagnie, Keldon Johnson e Carter Bryant – passaram algum tempo no time da G League, e o técnico do San Antonio Spurs, Mitch Johnson, ajudou a levar o Austin Spurs ao campeonato em 2018.
“Eles realmente gostam e alguns deles se convertem em torcedores do Spurs”, disse Dimas.
O jogo 1 foi um confronto acirrado, mas os Knicks finalmente assumiram a liderança nos minutos finais, vencendo por 105-95. A derrota diminuiu o clima em Chalmers no final da noite, mas os fãs já estavam pensando no resto da série.
“[The Spurs] fui tão longe tão jovem. Eles merecem tudo o que fizeram até agora. Então, eu realmente espero que eles consigam”, disse Santos Jaimes, cuja família é torcedora do Spurs há décadas.
Quando se trata dos Spurs, Jaimes disse que as duas cidades são unidas.
“Sempre que você se encontra como um morador de Austin, eles dizem: ah, tenho família em San Antonio. Você vai para San Antonio? Ah, tenho família em Austin. Nós dois visitamos as cidades um do outro”, disse Jaimes. “Sinto que somos como uma família neste momento.”
Os Spurs e Knicks se enfrentam novamente na noite de sexta-feira em San Antonio. Chalmers está organizando festas para assistir a todos os jogos em casa nas finais, enquanto seu bar irmão, Armadillo Den, está organizando festas para assistir aos jogos fora de casa. Encontre detalhes antes dos jogos nas contas de mídia social do Austin Spurs.