John McClain, um influente executivo da indústria musical que ajudou a impulsionar Janet Jackson ao estrelato e, como coexecutor do espólio de Michael Jackson, trabalhou para honrar o legado do conturbado astro e supervisionar uma gigantesca máquina de marketing póstuma e aparentemente interminável, faleceu em 26 de maio em Los Angeles. Ele tinha 72 anos.
Um representante do espólio de Jackson confirmou a morte, causada por complicações decorrentes de uma queda, mas não revelou em que local de Los Angeles o Sr. McClain faleceu.
Com McClain e John Branca, advogado de longa data de Jackson, como executores, o espólio tem gerenciado uma enxurrada de sucessos de bilheteria com a temática de Jackson desde a morte do astro mundial por overdose de sedativos em 2009.
Quando faleceu, o Sr. Jackson tinha, segundo estimativas, quase meio bilhão de dólares em dívidas, sobrecarregado por anos de má gestão financeira, bem como pelas consequências de processos judiciais que o acusavam de abuso sexual infantil, os quais continuam até hoje. (O Sr. Jackson foi absolvido em 2005 em seu único julgamento criminal.)
O espólio embarcou em uma campanha de anos para recuperar a imagem do cantor e reacender seu status como potência comercial.
Seus esforços incluíram o documentário de 2009 “Michael Jackson’s This Is It”; “MJ”, um espetáculo da Broadway vencedor do Tony Award; dois shows do Cirque du Soleil; dois álbuns que chegaram ao Top 5, compilados a partir de material inédito; e o filme biográfico “Michael”, que foi lançado em abril e arrecadou cerca de US$ 850 milhões em todo o mundo.
Em 2024, a Sony concordou em adquirir metade do catálogo musical e de composições do Sr. Jackson por um valor que se acredita ser a maior quantia já paga pela obra de um único músico. Estima-se que o acordo tenha avaliado os ativos em US$ 1,2 bilhão ou mais.
McClain ingressou no espólio graças aos seus laços profundos com a família Jackson, que remontam à sua amizade com Jermaine Jackson e outros irmãos do Jackson 5, na Fairfax High School, em Los Angeles, no final da década de 1960.
Tendo ascendido ao cargo de diretor de música negra na A&M Records em meados da década de 1980, ele ajudou a consagrar Janet Jackson como uma estrela digna do nome da família, começando com seu álbum de sucesso de 1986, “Control”, para o qual ele trouxe os compositores e produtores Jimmy Jam e Terry Lewis. Cinco músicas do álbum alcançaram o top 5 da parada de singles da Billboard, incluindo o sucesso “When I Think of You”, que liderou as paradas.
“Eu disse a ela: ‘Deixe a Whitney e a Patti cantarem até não poder mais’”, disse o Sr. McClain em uma entrevista de 1987 à revista Spin. “Concentre-se apenas em ser uma Michael Jackson feminina, e você dará ao público algo ainda mais emocionante.”
McClain e Branca foram nomeados executores no testamento de Jackson, no qual os principais beneficiários eram seus três filhos. O dinheiro continua entrando. Um dos espetáculos do Cirque du Soleil, “Michael Jackson ONE”, está em cartaz em Las Vegas desde 2013. “MJ”, o espetáculo da Broadway, arrecadou centenas de milhões de dólares.
“Michael”, o recente filme biográfico, foi um sucesso apesar das reservas de alguns críticos. O filme é, como escreveu Alissa Wilkinson em sua crítica no New York Times, “uma história de triunfo e glória para alguém que todos admiravam, em vez de uma tentativa do espólio de limpar a história de vida de uma estrela que foi acusada repetidamente, em termos angustiantes, de abuso sexual infantil”.
O Sr. McClain nasceu em 21 de junho de 1953, em Los Angeles. Seu pai, John McClain Sr., dirigia o It Club, um renomado clube de jazz que apresentava artistas como Miles Davis e John Coltrane. Sua mãe, Dorothy Donegan, era uma aclamada pianista de jazz e música clássica.
Ele começou a tocar piano aos 3 anos, mas mais tarde foi inspirado por Jimi Hendrix a voltar sua atenção para a guitarra, tornando-se altamente habilidoso. No ensino médio, atuou como diretor musical da banda familiar de R&B The Sylvers, que alcançaria grande sucesso com o hit disco de 1976 “Boogie Fever”.
Essa experiência, juntamente com seu trabalho como músico de estúdio para Diana Ross, Gladys Knight e Lionel Richie, abriu caminho para sua parceria com a A&M na década de 1980.
Por volta de 1990, o magnata da indústria Jimmy Iovine e seu sócio, Ted Field, contrataram McClain como executivo sênior em sua nova gravadora, a Interscope Records. Entre suas realizações na empresa, ele ajudou a negociar um lucrativo acordo de distribuição com a gravadora de rap Death Row Records, cujo elenco incluía Dr. Dre e Snoop Dogg.
Informações sobre seus familiares não foram divulgadas imediatamente.
McClain acabou se tornando “um dos principais figurões da indústria musical mundial”, como descreveu o The Los Angeles Times em 1998.
Ele “desempenhou um papel fundamental em ampliar os limites do pop mainstream ao transformar rappers underground, corais gospel, cantores de R&B e produtores em estrelas internacionais”, observou o artigo — entre eles Dr. Dre, o pioneiro do new jack swing Teddy Riley e o conjunto gospel God’s Property, que transitava entre gêneros.
“Não sou o tipo de pessoa que precisa fazer uma pesquisa para descobrir se uma música é boa ou não”, disse McClain ao The Los Angeles Times. “Sou um músico.”