No início desta semana, a Universidade do Texas em Austin demitiu a gerente geral da KUT Public Media, Debbie Hiott, marcando uma intervenção extraordinária e sem precedentes na governança da estação de rádio pública que está sediada na UT há décadas.
A mudança repercutiu nos círculos do jornalismo e do ensino superior, com muitos fazendo as mesmas perguntas:
Tratava-se realmente de uma disputa sobre o planejamento de um evento KUT no campus, como afirma a universidade? A estação NPR de Austin está sendo deliberadamente alvejada em meio a ataques explícitos à mídia pública e tentativas de remodelar as instituições de ensino superior em todo o Texas?
A carta de rescisão de Hiott simplesmente a cita “supervisão e gestão do planejamento do festival KUT” como motivo de sua demissão. A carta também parece fazer referência ao fato de ela ter negado publicamente as alegações da UT de que a estação havia se envolvido em “planejamento insuficiente” relacionado ao evento.
Mas numa entrevista à KUT, Hiott disse que o seu despedimento foi um sintoma de “mesquinharia” dentro da universidade e que os seus actuais líderes não “têm qualquer sentido de responsabilidade ou preocupação” com a audiência da estação. A liderança universitária mudou nos últimos anos, à medida que os republicanos do Texas exercem mais influência na principal escola pública do estado.
“Eu só tinha esperança de que eles deixassem tudo morrer, porque a estação nunca fez nada de errado. Eu nunca fiz nada de errado”, disse Hiott. “Eles só estão com raiva porque pareciam estúpidos durante tudo isso – durante todo o festival.”
Em uma mensagem de texto na segunda-feira, o porta-voz da UT Austin, Mike Rosen, disse que “a universidade não comenta questões pessoais”. Funcionários da universidade também não responderam a um pedido detalhado de comentários.
KUT e sua estação musical irmã, KUTX, são editorialmente independentes da universidade. Embora estejam baseados no Moody College da UT, eles são financiados por doações comunitárias e empresariais, em vez de mensalidades ou dólares dos contribuintes estaduais.
No mês passado, o KUT solicitou registros de comunicações entre funcionários do UT Austin e funcionários do KUT e planejadores de festivais em uma tentativa de enquadrar as duas narrativas concorrentes. A universidade pediu US$ 536 pelos registros, mas ainda não os forneceu.
Mas Hiott e os organizadores do festival forneceram centenas de páginas de documentos e transcrições de reuniões relacionadas que esclarecem as comunicações das duas entidades que antecederam o evento. E na terça-feira, o funcionário da universidade que demitiu Hiott – Anita Vangelisti, reitora interina do Moody College of Communication – falou com a equipe do KUT pela primeira vez.
Vangelisti diz que a demissão foi no ‘melhor interesse do KUT’, mas se recusa a fornecer detalhes
Evangelistas conversou com a equipe do KUT e do KUTX na terça-feira, um dia depois de ela demitir Hiott. Embora o objetivo da reunião fosse apresentar o substituto interino de Hiott, membros da equipe da estação também perguntaram diretamente a Vangelisti se a demissão de Hiott foi o resultado de forças políticas maiores. Ela repetidamente se recusou a responder.
Questionado se foi ela quem decidiu demitir Hiott, Vangelisti parou por alguns segundos antes de responder.
Moody Faculdade de Comunicação Flickr
“É minha decisão que é do interesse de Moody e do KUT avançar para fazer isso”, disse ela.
Vários funcionários pressionaram Vangelisti para que explicasse a sua decisão e confirmasse que ela a tinha tomado sozinha, sem ser dirigida ou influenciada por outros funcionários da universidade. Ela se recusou repetidamente a responder antes de sair da sala e deixar o gerente geral interino, Gerald Johnson, tomar a palavra.
Johnson disse que não estava envolvido na decisão de demitir Hiott e se recusou a comentar se concordava com isso. Depois que vários participantes da reunião continuaram a fazer perguntas sobre o assunto, ele finalmente disse: “Não sei como as coisas chegaram a esse ponto no festival. Fiquei surpreso com isso”.
Quando os funcionários lhe perguntaram se ele acreditava que a política poderia ter desempenhado um papel, ele pareceu ter uma visão um pouco diferente da de Vangelisti, embora também tenha dito que não tinha certeza.
“A minha sensação é que estamos a ver como os nossos mundos estão a mudar tão rapidamente fora do KUT. E penso que fazemos parte disso – o estado do Texas, o estado da universidade, a administração”, disse ele. “Acho que isso é apenas a continuação do que está acontecendo.”
Documentos obtidos pelo KUT News levantam dúvidas sobre as alegações da universidade
As tensões surgiram pela primeira vez entre a liderança da UT Austin e da KUT em abril, quando a universidade ordenou abruptamente que a estação transferisse seu primeiro festival comunitário para fora do campus poucos dias antes de sua realização. Vangelisti atribuiu a decisão ao “planejamento insuficiente”, o que Hiott negou. Isso levou o principal advogado da UT a enviar a Hiott uma carta com palavras duras, alegando seis falhas específicas relacionadas ao planejamento do festival.
A carta dizia que o KUT recusou patrulhas policiais, não estabeleceu um plano para manter as crianças seguras no evento e não planejou adequadamente os serviços médicos, segurança e condições climáticas adversas.
Presença policial
A carta da advogada da UT, Amanda Cochran-McCall, dizia que os organizadores do festival “recusaram inicialmente qualquer presença policial”.
Mas Agnes Varnum, consultora da KUT contratada para ajudar a organizar o evento, compartilhou um documento que ela disse ter sido escrito em dezembro de 2025 descrevendo o escopo do trabalho do festival. O documento, escrito por Varnum e pelo gerente geral assistente do KUT, Wade Lee, afirmava que os planejadores do festival deveriam desenvolver um “plano de segurança para sessões e eventos públicos em coordenação com a Polícia do UT”.
Esse documento foi finalmente adotado pela Panacea Collective, com sede em Austin, que trabalhou em eventos como o Lollapalooza e o Austin City Limits Music Festival, depois que essa empresa foi selecionada para produzir o Festival KUT.
De acordo com outras comunicações partilhadas por Varnum e Hiott, os funcionários da universidade levantaram preocupações sobre a presença da polícia nas semanas que antecederam o evento e os organizadores do festival pareceram abordá-las.
Por exemplo, depois que a coordenadora do programa de eventos da UT, Amy Davis, solicitou mais verificações de segurança em um e-mail de 17 de abril, os planejadores do festival responderam para informá-la de que o Departamento de Polícia da UT já havia aprovado o assunto.
“Não tenho certeza de quando você falou com a UTPD, mas nos encontramos com eles no final da semana passada e concordamos nisso”, escreveu Kyle Kennedy, membro da equipe do Panacea Collective, a Davis mais tarde naquele dia.
Medidas de proteção juvenil
A carta de Cochran-McCall a Hiott afirma que “não foram incorporadas medidas de proteção aos jovens”.
Mas as trocas de e-mails mostram que antes do festival, os organizadores adotaram um plano para crianças perdidas com base nos protocolos do Rock the Park da KUTX, uma longa série de concertos organizada pela estação de música irmã da KUT no Mueller Lake Park.
Varnum escreveu aos planejadores do festival em 22 de abril que o protocolo seria publicado online a pedido da UTPD e que ela informaria os operadores do local.
“Este é um protocolo detalhado e muito útil, por isso não teremos que inventá-lo”, escreveu Varnum.
Não está claro se as autoridades do UT aprovaram o plano antes de sua Anúncio de 28 de abril de que o festival teria que sair do campus.
Resposta médica de emergência
A carta de Cochran-McCall alegava que o Festival KUT não tinha um “plano adequado de resposta médica de emergência”, que ela acrescentou “é sempre exigido pela Universidade”.
Documentos mostram que o diretor de gestão de emergências da UT, Derek Trabon, fez várias perguntas sobre o plano antes do festival e pareceu satisfeito com as respostas.
“Autumn, você mencionou um plano médico. Você pode nos explicar isso mais uma vez?” Trabon perguntou ao fundador do Panacea Collective, Autumn Rich, durante uma videochamada em 20 de abril entre funcionários da universidade e organizadores do festival, mostra uma transcrição. “Eu só quero entender com o tamanho da multidão antecipada qual é o plano de resposta médica no local.”
“Vou esclarecer isso para você”, respondeu Rich. (A transcrição da chamada, que Varnum compartilhou com o KUT News, foi gerada automaticamente pelo software de videoconferência usado pelos participantes.)
Poucos dias depois, e-mails mostram que ela lhe enviou a confirmação de que a empresa que prestava serviços de EMS estava em situação regular com os reguladores estaduais.
“Isso é muito útil – obrigado, Autumn”, escreveu Trabon de volta.
Não há indicação de que os funcionários da UT tenham manifestado preocupações sobre o plano posteriormente, de acordo com os documentos analisados pelo KUT News.
Controle de multidão
A carta de Cochran-McCall também dizia que as recomendações do corpo de bombeiros da UT sobre o controle de multidões “não foram atendidas”.
Josh Lambert, bombeiro da universidade, levantou o assunto durante a videochamada de 20 de abril. De acordo com a transcrição, ele disse: “Vi algumas coisas de segurança, mas não vi números detalhados de gerenciamento de multidões e pessoal”.
Documentos mostram que os organizadores do festival agiram então para responder às suas preocupações. Três dias depois, de acordo com uma fatura que compartilharam, contrataram uma empresa chamada Stadium People, que a UT regularmente usa para jogos de futebol Longhorn. Isso incluiu mais de 39 seguranças para despachar malas e examinar pessoas antes dos eventos internos programados do festival no campus.
Plano climático inclemente
A carta da UT também dizia que os organizadores do festival “não tinham nenhum plano que identificasse instalações” para condições climáticas severas.
Os produtores do festival, a equipe do KUT e os funcionários do UT falaram extensivamente sobre um plano de abrigo pelo menos três vezes ao longo de várias semanas, de acordo com transcrições e notas das reuniões.
“Estaremos observando o tempo, observaremos os relâmpagos”, disse Rich durante a videochamada de 20 de abril, acrescentando que, se necessário, “varemos evacuar para as garagens, bem como para qualquer um dos edifícios próximos”.
Trabon respondeu: “Geralmente não encorajamos ninguém a se abrigar em garagens devido ao clima”. Mas o plano de emergência que os organizadores compartilharam com ele e outros funcionários do UT naquele mesmo dia identificou vários locais internos como locais para abrigo em caso de mau tempo.
Drones
Finalmente, a carta de Cochran-McCall alega que os planejadores do Festival KUT “rejeitaram o conselho da UTPD de incluir vigilância de veículos aéreos não tripulados”.
A UT Austin não forneceu nenhuma evidência de tal recomendação pela UTPD, nem está refletida em nenhum dos documentos compartilhados por Hiott e pelos organizadores do festival.
Lambert, o bombeiro da universidade, levantou o assunto durante a videochamada de 20 de abril.
““Haverá algum UAV para este evento?” ele perguntou, esclarecendo mais tarde que estava se referindo a drones.
Rich respondeu: “Não”, mostra a transcrição da ligação. O bombeiro respondeu: “Obrigado” e a discussão passou para outros assuntos.
Em entrevista na quarta-feira Varnum um dos consultores de planejamento do festival reiterou que não tinha conhecimento de qualquer pedido ou diretriz para o uso de drones para fins de segurança durante o evento. Ela disse que ela e outros produtores pensaram que a menção aos drones era para fotografia, não para segurança, e chamaram isso de “mal-entendido”.
“Eles não responderam e disseram: ‘você precisa usá-los’”, disse ela. “Já fiz muitos eventos com mais pessoas do que [this] e não tiveram que usar drones para segurança da multidão. Mas mesmo que fosse um requisito, não foi comunicado como tal.”
Vangelisti disse à equipe do KUT que não há planos de intervir mais nas operações do KUT
Durante a reunião com funcionários na terça-feira, Vangelisti enfatizou que não recebeu nenhuma indicação de que a liderança da universidade planeja impor mais supervisão ao KUT News ou interferir nas decisões editoriais.
“A universidade valoriza todos vocês e seu trabalho. Essa é uma afirmação séria”, disse Vangelisti. Ela acrescentou que o reitor da UT Austin, William Inboden, a autorizou a iniciar o processo de seleção de um novo gerente geral permanente “imediatamente”, o que “demonstra um compromisso com o KUT”.
Nota do editor: Esta história não foi revisada ou editada pela liderança executiva da estação ou por qualquer funcionário da universidade antes da publicação.