A Universidade do Texas em Austin anunciou Gerald Johnson como gerente geral interino da KUT Public Media, um dia depois de demitir a ex-gerente geral Debbie Hiott após uma grande disputa sobre o Festival KUT.
Johnson é diretor executivo de inovação e parcerias do Moody College of Communication. Ele também é ex-diretor da Texas Student Media, que inclui O diário texanoe trabalhou com KUT e Hiott em operações de receita para as estações. Anteriormente, ele gerenciou publicidade e receitas na Crônica de Houston.
“Seu profundo conhecimento das operações de mídia, vendas e marketing garantirá o sucesso contínuo da organização durante esta transição”, disse Anita L. Vangelisti, reitora interina do Moody College of Communication, em um e-mail anunciando a nomeação na terça-feira.
O Moody College abriga KUT e KUTX, e os funcionários são funcionários da universidade. A redação é editorialmente independente da UT.
Vangelisti e Johnson conversaram com a equipe do KUT em uma reunião presencial na terça-feira sobre a transição. Vangelisti disse que demitir Hiott foi uma decisão sua e que as autoridades planejam iniciar uma busca por um novo gerente geral o mais rápido possível. Johnson disse que planeja atuar como gerente geral interino por apenas três meses, mas pode ficar mais tempo, se necessário, para liderar a contratação de um líder permanente.
Johnson disse que não estava envolvido na demissão de Hiott e se recusou a comentar se concordava com a decisão. Ele disse que é amigo íntimo de Hiott e falou com ela na segunda-feira.
Quando questionado sobre a contratação, Hiott chamou Johnson de “líder inteligente e pessoa ética”.
“Desde que ninguém interfira com ele, ele deverá ser um bom administrador das estações”, disse ela em mensagem de texto.
Johnson disse que não vê o trabalho do KUT mudando como resultado da transição.
“Não sou um machado”, disse ele na reunião. “Estou aqui para cuidar de você, para garantir que o trabalho continue.”
A UT Austin fez grandes mudanças nos últimos anos, incluindo a consolidação dos departamentos acadêmicos. Quando questionado pela equipe na reunião se algo semelhante poderia acontecer com o KUT, Johnson disse que não tinha indicação de que fosse esse o caso, mas também não estaria envolvido nesse tipo de decisão.
O gerente interino tem experiência no KUT
Johnson começou a trabalhar na UT Austin como diretor da Texas Student Media de 2014 a 2023; nessa função, foi supervisionado pelo gerente geral do KUT. Ele também atuou no comitê para contratar Hiott.
Will Parchman, sucessor de Johnson como diretor da Texas Student Media, disse que Johnson “realmente ajudou a ressuscitar” o programa.
“Financeiramente, estava em uma situação muito difícil e ele realmente ajudou a TSM a se tornar lucrativa, o que temos feito todos os anos desde 2014”, disse Parchman.
Parchman disse que Johnson apoiou estudantes e funcionários e encontrou novas fontes de receita para a organização. Johnson foi supervisor de Parchman no Moody College.
Em 2023, Johnson assumiu um papel de liderança ampliado na KUT quando se tornou diretor executivo de inovação e parcerias no Moody College.
Matt Reilly, gerente geral associado de programação da KUT e KUTX, disse em entrevista ao Sinal de Austin que ele conhece Johnson há mais de 10 anos.
“Ele nos ajudou de várias maneiras na arrecadação de fundos e receitas”, disse Reilly. “Ele não é uma entidade desconhecida para nós. Então gostamos de Gerald, conhecemos Gerald.”
Johnson trabalhou com o KUT para reforçar a subscrição da organização ou anúncios patrocinados nas plataformas do KUT e eventos como ATXplained Live, o programa de narração de histórias ao vivo do KUT.
Matt Largey, editor de projetos de redação do KUT e organizador do ATXplained Live, disse que Johnson ajudou a aumentar os lucros do evento trabalhando para movê-lo para um local maior e trazendo empresas como patrocinadores e participantes.
Largey disse que antes dessas mudanças, o programa rendeu cerca de US$ 40.000 em lucro. Agora, cada programa rende cerca de US$ 100 mil.
Largey disse que foi um alívio descobrir que Johnson seria gerente geral interino.
“Ter tido um relacionamento com ele, e saber que ele não era alguém que vinha de fora, saber que ele era alguém que trabalhou e se preocupa com a nossa organização, acho que foi muito importante”, disse ele.
Johnson quer trazer estabilidade e calma ao KUT durante período tumultuado
Numa entrevista ao KUT News após a reunião de terça-feira, Johnson disse que vê o seu papel como “uma fonte de estabilidade para esta difícil transição”.
“Sei que, pela reunião de hoje, o pessoal está chateado e vejo o meu papel como zelador das pessoas que trabalham aqui, para que o grande trabalho que vem acontecendo há décadas possa continuar”, disse.
Os habitantes de Austin reagiram negativamente à demissão online de Hiott, com alguns caracterizando a decisão como um ataque conservador, uma supressão da liberdade de expressão ou um exagero por parte da universidade. Outros comentaram que estão encerrando seu apoio financeiro ao KUT, poucos dias antes do início da campanha de arrecadação de fundos da organização no verão.
Johnson enfatizou que não desempenharia função editorial no KUT e disse que não vê o UT interferindo na cobertura da redação. Ele disse que espera que as pessoas que cancelaram as doações reconsiderem.
“Acho que isso só prejudica KUT e KUTX, as estações que eles amam”, disse ele. “Eles estão fazendo isso por suspeitar que as circunstâncias de ontem foram da Torre ou de qualquer outro lugar, e cancelar sua adesão só vai tornar as coisas mais desafiadoras aqui.”
Johnson, que se mudou para o estado de Washington em agosto de 2025, disse que planeja alternar o trabalho presencial e remoto a cada duas semanas. Ele disse que não está preocupado com o cronograma e que os líderes do KUT com quem se reuniu também não previram quaisquer desafios.
Ex-gerente geral demitido por planejamento de festival comunitário
A saída do ex-gerente geral Hiott foi anunciada por e-mail na tarde de segunda-feira de Vangelisti. O e-mail não forneceu o motivo da decisão. Na reunião de equipe de terça-feira, Vangelisti foi questionado diversas vezes sobre mais detalhes sobre a demissão e se recusou a comentar.
Hiott disse ao KUT News que foi chamada para uma reunião não programada na segunda-feira com Vangelisti, funcionário do departamento de assuntos jurídicos da UT e diretor de recursos humanos da UT. Hiott disse que recebeu uma carta de demissão e uma carta de rescisão e foi incentivada a renunciar. Depois que ela recusou, ela foi orientada a sair imediatamente.
Hiott compartilhou uma cópia da carta de rescisão com o KUT News.
“Com base na minha análise e avaliação, considero que a sua recente supervisão e gestão do planeamento do festival KUT, bem como a sua abordagem relacionada, uma vez que ordenei o cancelamento e realocação de alguns dos eventos por questões de segurança, demonstraram uma falta de liderança responsável e má gestão de pessoal”, disse Vangelisti na carta. “Neste momento, perdi a confiança na sua capacidade de servir eficazmente nesta posição de uma forma que corresponda às minhas expectativas.”
O Festival KUT inaugural, que aconteceu no mês passado, foi desarrumado dias antes do início devido a uma mudança de local de última hora. A UT Austin, local original do festival, ordenou que a KUT transferisse grande parte do evento para fora do campus, entre outras mudanças, alegando planejamento de segurança insuficiente por parte dos organizadores do festival. Hiott contestou publicamente o relato da universidade.
O congressista democrata Greg Casar, que foi palestrante no Festival KUT, chamou Hiott de heroína por se manifestar e lançou sua demissão sob uma luz política.
“A Casa Branca, e agora o UT, estão tentando reprimir aqueles que consideram desobedientes”, escreveu Casar em um post nas redes sociais na terça-feira. “Exijo total transparência sobre o que levou à demissão de Debbie.”
Nota do editor: Esta história não foi revisada ou editada pela liderança executiva da estação ou por qualquer funcionário da universidade antes da publicação.