Para os criadores de Atacante Dragãoa série que chega à Disney + este ano parece menos o lançamento de uma nova franquia e mais o culminar de uma obsessão criativa de uma década, grande parte da qual foi documentada abertamente, como costumam ser os projetos europeus.
Criado pelo importante estúdio francês La Chouette Compagnie, o drama esportivo de fantasia segue um garoto de fazenda chamado Key, que se transforma de superfã de esportes em jovem atleta talentoso depois de aprender sobre um poderoso espírito de dragão dentro dele que pode um dia torná-lo o lendário Dragon Striker. Desenrolando-se nos corredores da academia Kal Asterock, a série combina ação de futebol, aventura de fantasia, construção de mundo e mitologia em expansão e histórias de maioridade em um mundo que parece inspirado em partes iguais por RPGs japoneses, anime shonen e narrativa de fantasia europeia.
Para os co-criadores Charles Lefebvre e Sylvain Dos Santos, no entanto, Atacante Dragão não começou como uma tentativa estratégica de capitalizar a crescente popularidade do anime. Tudo começou anos antes do atual boom do anime, quando muitas emissoras ainda hesitavam em abraçar as influências japonesas.
Fantasia Europeia, Estética de Anime
O ponto de discussão estético mais óbvio depois de ver até mesmo clipes curtos de Atacante Dragão é sua forte influência de anime. A série ostenta orgulhosamente sua inspiração visual, mas Lefebvre rejeita a ideia de que o objetivo tenha sido a imitação.
Em vez de, Atacante DragãoA estética de foi desenvolvida organicamente por uma geração de artistas europeus que cresceram assistindo e amando anime e mais tarde começaram a trabalhar em sistemas de produção europeus.
“Na França e provavelmente em alguns países latinos que adoravam a animação japonesa, tivemos que desenvolver um estilo que também pudesse agradar às emissoras locais”, explica Lefebvre. “Portanto, ao mesmo tempo, sentimos que estamos nesta herança e, ao mesmo tempo, podemos apelar a uma emissora europeia.”
O resultado é um estilo híbrido que parece imediatamente familiar, ao mesmo tempo que permanece algo distintamente próprio. As influências que Lefebvre cita vão desde Fantasia Final e Gatilho Crono para Segredo de Mana e Caçador de Monstros. Os fãs reconhecerão tons de Avatar, o Último Mestre do Ar e Harry Potter. Em vez de se fixar em apenas uma fonte de inspiração, ele viu Atacante Dragão como uma oportunidade de combinar todas as disciplinas e programas que ajudaram a criar o seu próprio senso de criatividade ao longo dos anos.
“Todas essas coisas são como uma grande mistura de coisas que eu realmente amo”, diz ele. “Quando surgiu a oportunidade de fazer um projeto, foi o momento de me dedicar totalmente. É a grande mistura de tudo isso neste projeto.”
Dos Santos acrescenta que o entusiasmo actual pela anime no entretenimento global é um desenvolvimento relativamente recente. No início de suas carreiras, os criadores muitas vezes tiveram que disfarçar ou suavizar essas influências.
“Não faz muito tempo, as emissoras nem queriam falar sobre anime”, diz ele. “Foi tipo, ‘Não queremos essas coisas japonesas’. Então, como criador e como estúdio, precisávamos nos adaptar a esses mercados e ainda tentar fazer com que o espírito anime e o espírito shonen progredissem dentro de outras séries.”
Esse equilíbrio moldou as produções anteriores do estúdio, mas Atacante Dragão ofereceu uma rara oportunidade de parar de fazer concessões.
“Agora é um período incrível para nós porque o anime está na moda”, diz Dos Santos. “Assim, podemos fazer exatamente o que queremos e Atacante Dragão é um exemplo perfeito disso. É como um projeto de sonho para nós.”
Futebol como combate de fantasia
Uma das decisões criativas mais emocionantes da série é a fusão de futebol e aventura de fantasia baseada em magia.
Anime esportivo sempre foi um marco na animação japonesa, mas traduzir essa fórmula em uma produção de fantasia serializada criou desafios únicos. Os criadores queriam a intensidade e o espetáculo da narrativa esportiva, evitando algumas das limitações estruturais da representação de jogos tradicionais.
Lefebvre aponta que os animes esportivos clássicos costumam dedicar vários episódios a um único jogo. Atacante Dragão opera num ritmo muito diferente, necessitando de reservar tempo suficiente para as suas tremendas proezas de construção do mundo.
“Tivemos que empacotar tudo talvez em meio episódio, às vezes em um episódio”, diz ele. “As partidas não são tão longas quanto reconhecemos nos shonen esportivos.”
Essa restrição empurrou a equipe para um estilo visual mais agressivo para as competições. Em vez de enfatizar táticas e jogabilidade prolongada, eles se concentraram no impulso, no espetáculo e nos principais momentos de tensão narrativa.
“A ideia era pegar o que amamos e impulsionar o espetáculo”, diz Lefebvre.
O mágico sistema de energia Tama do programa também transformou o futebol em algo mais próximo de uma série de ação.
“Quando eu estava instruindo os artistas de storyboard”, lembra Lefebvre, “a ideia era realmente imaginar uma luta de gladiadores em uma arena, apenas com uma bola no meio”.
Essa filosofia se estende ao próprio esporte, onde os criadores eliminaram intencionalmente o tempo de inatividade sempre que possível.
“Como é futebol com o toque do Gorotama, eliminamos cenas que poderiam gerar tempo de inatividade”, explica Lefebvre. Portanto, nada de cobranças laterais, escanteios ou perda de tempo dos jogadores para proteger a vantagem. Sua equipe queria “permanecer realmente em ação”.
Ao utilizar equipes menores, a produção conseguiu criar uma experiência de campo mais focada e menos caótica para os espectadores. As partidas apresentam times de cinco em vez de escalações completas de onze jogadores, o que permite um ritmo mais animado e mantém todos os participantes ativamente envolvidos durante os jogos.
“Está muito mais próximo do futebol cinco contra cinco”, diz Dos Santos. “É um jogo muito rápido. Você não perde tempo.”
A familiaridade com o futebol também ofereceu uma vantagem significativa na narrativa. Em vez de gastar um tempo valioso na tela explicando as regras, os criadores poderiam se concentrar imediatamente no personagem e na construção do mundo.
“A grandeza do futebol é que todo mundo conhece futebol”, diz Dos Santos. “Todas as crianças do mundo conhecem futebol, adoram futebol e jogam futebol.”
Um mundo vivido
Enquanto as partidas de futebol fornecem a energia cinética da série, o mundo de fantasia da série lhe confere identidade.
Lefebvre foi a força motriz por trás do desenvolvimento do universo mais amplo do programa, abordando o processo de construção do mundo com um grande foco na narrativa ambiental. Os videogames foram um ponto de referência especialmente importante sobre como eles transmitem informações aos jogadores de maneira eficaz por meio do design, em vez de diálogo ou narração.
“Eu realmente amo como os videogames são feitos”, diz ele. “Eu estava observando os designers de níveis e como eles pensam, como colocam traços, algo que vai contar uma história sem ter que contá-la com palavras.”
Essa filosofia moldou tudo, desde os menores detalhes até a arquitetura e os detalhes de fundo. O objetivo era criar um mundo que pudesse sugerir histórias, culturas e conflitos sem depender inteiramente da exposição.
“Como, sem precisar dizer, podemos fazer com que o público reconheça algumas partes do mundo que não precisamos explicar”, diz Lefebvre.
O figurino adota uma abordagem igualmente eclética. Elementos de fantasia medieval coexistem com influências modernas da moda urbana e esportiva, criando um mundo que parece separado de qualquer período histórico único.
“Eles têm tênis e moletons”, diz Lefebvre, ressaltando que a cultura esportiva moderna desempenhou um papel significativo na forma como as roupas dos personagens foram desenhadas.
“Era sempre para tentar algo, misturar, sempre trazer um toque diferente para a maioria das coisas que fazemos.”
Cada acessório, uma história
Um dos aspectos mais reveladores da abordagem dos criadores é a atenção dada até aos mais pequenos detalhes visuais.
Dos Santos relembra discussões com a equipe de design nas quais a ênfase foi colocada na narrativa e não na decoração. “Quando você projeta qualquer coisa, ela precisa contar uma história”, diz ele, acrescentando que o princípio se aplica igualmente a marcos importantes e adereços secundários. “Mesmo que seja uma cadeira, um garfo, tem que ser um Atacante Dragão cadeira, uma Atacante Dragão garfo. Tudo precisa ter uma pequena história para contar.”
Motivos visuais recorrentes foram usados para criar ainda mais uma fidelidade visual nos amplos ambientes do show. Formas circulares conectadas a bolas e imagens celestes aparecem ao longo da série, enquanto padrões em forma de diamante ecoam elementos-chave da mitologia mundial.
“Usamos essas formas simples para tentar construir um mundo em torno delas”, explica Lefebvre.
Um público mal atendido
Atacante Dragão visa diretamente um espaço demográfico que se tornou cada vez mais mal atendido pelas emissoras e streamers de hoje. Embora a programação pré-escolar continue a expandir-se e a animação para adultos atraia cada vez mais atenção, comparativamente poucas produções têm como alvo crianças mais velhas e jovens adolescentes com narrativas serializadas ambiciosas.
Ambos os criadores veem esse grupo demográfico como o lar ideal para as histórias que desejam contar.
“É o nosso ponto ideal”, diz Dos Santos sem qualquer hesitação.
A cena de abertura do primeiro episódio da série estabelece imediatamente essa intenção. Uma sequência surpreendentemente intensa no início da série sinaliza que os criadores estão dispostos a se envolver com temas mais sombrios e emoções mais fortes do que muitos programas infantis contemporâneos.
Evitaremos postar spoilers, mas Dos Santos admite que inicialmente não tinha certeza se a Disney aprovaria a cena.
“Eu pensei, ok, vamos compartilhar isso com a Disney, mas não há como eles aceitarem essa cena dessa forma”, ele ri. Em vez disso, o estúdio encontrou um apoio inesperado. “A liberdade artística que obtivemos foi uma loucura”, disse ele, ainda com um pouco de descrença.
Para os criadores, esses momentos mais adultos não têm a ver com o valor do choque, mas com o tratamento respeitoso dos espectadores mais jovens.
“Ser capaz de produzir um programa para crianças e pré-adolescentes, e talvez também para adolescentes, é incrível”, diz Dos Santos. “É aí que você se lembra da sensação mais extraordinária que teve ao assistir anime e animação em sua juventude.”
“Tratar as crianças com respeito”, acrescenta. “Isso é muito importante para nós.”
Lefebvre vê o projeto como a realização de ambições que carrega desde a adolescência. “É o tipo de projeto que esperávamos desde a adolescência poder fazer”, diz ele.
Após dez anos de desenvolvimento, condições de mercado em mudança, desafios de produção e ambições criativas em evolução, Atacante Dragão parece um show feito por artistas que finalmente encontraram a liberdade de seguir exatamente o tipo de narrativa que os inspirou a buscar a animação em primeiro lugar.
Para uma geração de telespectadores em busca de sua própria versão dos programas que moldaram Lefebvre e Dos Santos, esse pode ser o maior superpoder da série.