Três senadores democratas instaram a Comissão Federal de Comunicações (FCC) a suspender a fusão Paramount-Warner Bros. Discovery devido às preocupações sobre os investidores estrangeiros controlarem o que seria uma das maiores empresas de mídia dos Estados Unidos.
Em uma carta conjunta ao presidente da FCC, Brendan Carr, os senadores Cory Booker, D-NJ; Adam Schiff, D-Califórnia; e Elizabeth Warren, D-Mass., exigiu que ele “devesse impedir qualquer tentativa da Paramount de fechar esta transação” antes que uma análise adequada dos investidores estrangeiros envolvidos fosse concluída.
Os legisladores disseram que a FCC deve conduzir esta revisão para avaliar possíveis “ameaças à segurança nacional representadas por investimentos de governos estrangeiros” na entidade de US$ 110 bilhões. Se aprovada, a fusão colocaria a CNN e a CBS News sob o mesmo proprietário corporativo, consolidando ainda mais o cenário da mídia noticiosa.
A Paramount, liderada pelo CEO David Ellison, reconheceu numa divulgação financeira de Abril citada pelos senadores que a participação estrangeira na nova empresa aumentará para “aproximadamente 49,5 por cento”. Nesse documento, a Paramount também disse que todos os direitos de voto serão “controlados pela família Ellison através de entidades dos EUA”.
O documento revelou que o fundo de investimento público da Arábia Saudita e diversas entidades sediadas nos Emirados Árabes Unidos e no Qatar seriam acionistas.
A Paramount disse à FCC em abril que este acordo não apresentaria “qualquer preocupação de segurança nacional, aplicação da lei ou política externa ou comercial”.
Os senadores querem uma verificação mais rigorosa do que significaria este nível de propriedade estrangeira, dizendo a Carr na sua carta que ele não deveria considerar as declarações da família Ellison “pelo valor nominal”.
Eles argumentaram que a FCC deveria rejeitar a petição da Paramount para aprovação preventiva. De acordo com a Seção 310 da Lei de Comunicações de 1934, indivíduos, empresas e governos estrangeiros são geralmente proibidos de possuir mais de 25% de uma empresa sediada nos EUA que possua uma licença de transmissão emitida pela FCC.
Booker, Schiff e Warren deram a Carr o prazo de 1º de julho para notificar a Paramount de que o negócio não pode ser fechado até que a revisão do investimento estrangeiro seja concluída.
A aprovação pendente da FCC é o maior obstáculo regulatório no caminho da fusão. O Departamento de Justiça sinalizou na semana passada que não contestaria a oferta da Paramount de adquirir a Warner Bros.
A divisão antitruste do DOJ concluiu, após uma revisão de oito meses, que “a transação não provavelmente resultará em danos à concorrência ou aos consumidores americanos” no que diz respeito ao streaming sob demanda, à televisão linear e ao desenvolvimento de estúdio e à produção e distribuição de filmes.
Warren criticou esta decisão do DOJ e instou os procuradores-gerais do estado a continuarem a lutar contra a transação. O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, já liderava uma coalizão de estados na preparação de um processo para impedir a Paramount de adicionar a Warner Bros.
Mais de 5 mil cineastas e atores que trabalham em Hollywood assinaram uma carta aberta em abril exigindo furiosamente que a fusão fosse interrompida. Eles argumentaram que isso sufocaria a concorrência e reduziria as oportunidades de emprego.
“Nossa indústria já está sob forte pressão, em grande parte devido a ondas anteriores de consolidação. Assistimos a um declínio acentuado no número de filmes produzidos e lançados”, segundo a petição. “Estamos profundamente preocupados com as indicações de apoio a esta fusão que prioriza os interesses de um pequeno grupo de partes interessadas poderosas em detrimento do bem público mais amplo.”