O novo documentário estelar de Questlove Terra, Vento e Fogo (Ser Celestial versus Esse é o Peso do Mundo) destaca há muito tempo uma das maiores bandas de R&B/funk de todos os tempos e a genialidade do líder da banda Maurice White. Ele traça a história desde seus primeiros dias em Chicago, na década de 1960, até o presente, utilizando imagens de arquivo impressionantes e novas entrevistas com os membros sobreviventes da banda.
Mas uma sensação incômoda de déjà vu passou pela minha cabeça enquanto eu assistia pela primeira vez, como se de alguma forma já tivesse visto uma versão desse filme antes. Só quando chegaram à era David Foster, na década de 1980, é que percebi que estava pensando em uma banda totalmente diferente: Chicago, que foi o foco de seu próprio documentário, de 2016. Agora mais do que nunca: a história de Chicago.
À primeira vista, comparar as carreiras dos dois grupos pode parecer absurdo. Eles ocuparam cantos muito diferentes do universo musical dos anos 1970, Chicago era um verdadeiro coletivo de talentos enquanto o EWF foi construído em torno da visão de uma única pessoa, e os críticos adoravam um e em grande parte desprezavam o outro. Mas quando você vai mais fundo, há tantos paralelos entre as bandas que é quase assustador. Podemos sentir o seu ceticismo, mas fique conosco enquanto revelamos isso.
Direto da cidade dos ventos
Chicago e Earth, Wind, & Fire vieram da cena musical de Chicago do final dos anos 60, inspirando-se profundamente no jazz. As formações originais eram muito grandes (11 pessoas na EWF, nove em Chicago), e ambos os grupos evitaram as tendências da época incorporando uma seção de sopros. Uma diferença fundamental é que não existe uma figura singular de Maurice White em Chicago. O guitarrista Terry Kath, o baixista/vocalista Peter Cetera e o tecladista/vocalista Robert Lamm foram as principais forças criativas em Chicago.
A conexão do rancho Caribou
O empresário/produtor de Chicago, James William Guercio, construiu o estúdio de gravação remoto Caribou Ranch, perto da cidade fantasma de Caribou, no Colorado, em 1972. Chicago foi lá para gravar em um ambiente livre de distrações em 1973, e o ambiente sereno os ajudou a criar os sucessos “Feelin’ Stronger Every Day”, “Just You ‘n’ Me” e “(I’ve Been) Searchin’ So Long”. Quase ao mesmo tempo, Earth, Wind, & Fire foram ao Caribou Ranch para gravar Abra nossos olhos e Esse é o jeito do mundo. As crianças da cidade ficaram impressionadas com o brilho das estrelas acima do rancho. “Estávamos nas montanhas e as estrelas estavam tão próximas, como se você pudesse estender a mão e puxar uma estrela do céu”, diz White no documento da EWF por meio de imagens de arquivo. “Isso estimulou a ideia de escrever uma música chamada ‘Shining Star’”. Foi seu primeiro hit número um. (No documentário de Chicago, Caribou Ranch é apresentado mais como um playground gigante onde eles poderiam consumir grandes quantidades de cocaína em paz.)
Governando em meados da década de 1970
Ambos os grupos atingiram seu pico comercial no mesmo momento, em meados da década de 1970, produzindo sucessos como “If You Leave Me Now”, “Sing a Song”, “Baby, What a Big Surprise”, “September” e “Old Days”, que eram inevitáveis quando Gerald Ford ocupou a Casa Branca. Nem todos esses títulos serão familiares para a geração do milênio, mas se você tem lembranças claras do bicentenário, provavelmente os conhece de cor.
Uma mudança relutante para o disco em 1979
No auge do movimento em 1979, Chicago e Earth, Wind & Fire sentiram que não tinham escolha a não ser criar uma música disco para permanecerem relevantes. O EWF se uniu ao Emotions e obteve um grande sucesso com “Boogie Wonderland”. “Essa é a nossa única oferta para a cena disco”, disse o percussionista do EWF Ralph Johnson ao Questlove, praticamente como um pedido de desculpas. Chicago tinha dúvidas muito semelhantes sobre sua música disco “Street Player”, que se tornou um single, mas encontrou uma nova vida na década de 1990, quando foi sampleada pelos Bucketheads. Com ambos os grupos, toda a era disco é centrada em uma única música. em 1979 com uma vida após a morte muito longa.
David Foster cria sucessos e discórdia
Os paralelos ficam totalmente bizarros quando o compositor e produtor David Foster entra na história de ambos os grupos quase ao mesmo tempo. E em ambos os documentários, ele é apresentado como uma figura faustiana que lhes oferece um tremendo sucesso nas paradas às custas da solidariedade do grupo e de sua identidade musical. Quando Foster entra na história da EWF para o LP de 1979 Eu souele trabalha exclusivamente com Maurice White. “Desempenhamos papéis cada vez menores”, diz o vocalista do EWF, Philip Bailey. “Éramos definitivamente como músicos de estúdio. Você simplesmente entra e faz a sua parte, canta isso, canta aquilo… eu me senti desvalorizado e traído.”
O próprio Foster fala em ambos os filmes e não pede desculpas por seus métodos. “No estúdio, com os caras da banda, eu era um maníaco por controle”, disse ele ao Questlove. “Nunca hesitei em dizer a alguém para tocar algo diferente ou tocar isso ou você está tocando o acorde errado. A coisa do ventilador saiu pela janela no momento em que a luz vermelha se acendeu.”
Foster se inscreveu no Chicago para 1982 Chicago IV. E mais uma vez trabalhou quase exclusivamente com o rosto do grupo, Peter Cetera. “Nós simplesmente clicamos e tudo se tornou uma sorte e uma infelicidade ao mesmo tempo”, diz Foster em Agora mais do que nunca: a história de Chicago. “Nós nos tornamos um casal poderoso dentro do grupo.”
Esse casal poderoso criou os sucessos de retorno “Hard to Say I’m Sorry” e “You’re the Inspiration”, mas isso alienou severamente os outros, especialmente os trompistas, e transformou Cetera em uma grande estrela que ele deixou a banda. “Peter começou a se sentir invencível”, diz o trompetista Lee Loughnane no documento. “Ele começou a se sentir empoderado.”
A cara da banda vai embora
Em 1985, afastado da estrada e ansioso para se concentrar em sua carreira solo, Cetera deixou Chicago. Dez anos depois, White deixou a turnê do EWF após ser diagnosticado com doença de Parkinson. Ambos foram golpes devastadores, já que o público os via como o rosto e a voz dos grupos, embora houvesse outros cantores e compositores muito talentosos na banda. A EWF preencheu o vazio movendo Philip Bailey para o primeiro plano, onde ele administrou sem esforço as partes vocais de White ao lado das suas nos últimos 30 anos. Enquanto isso, Chicago acaba de trazer Rudy Cardenas como seu quinto faux-Cetera.
Uma unidade central de OGs dirige o navio
Ao longo de todos os anos de turbulência e mudança, o baixista Verdine White, o vocalista Philip Bailey e o baterista Ralph Johnson estiveram no centro do Earth, Wind, & Fire. Quando os torcedores compram um ingresso, eles sabem que esses três estarão hasteando a bandeira. E a voz de Bailey tem sido uma parte fundamental do som do EWF desde 1972. Chicago, por sua vez, teve o cantor e tecladista Robert Lamm, e a seção de sopros de três homens de Lee Loughnane, James Pankow e Walter Parazaider desde a fundação em 1967 até 2018. Lamm era essencialmente o Bailey neste cenário, já que cantou muitos dos clássicos, e sua presença deu ao grupo um verdadeiro senso de legitimidade. Mas nos últimos seis anos, Parazaider, Pankow e Lamm deixaram o grupo por motivos de saúde – Parazaider morreu este mês aos 81 anos – deixando Loughnane como o último membro legítimo. Isso significa que eles agora estão a um trompetista de ser sua própria banda de tributo.
Pegando a estrada, muitas vezes juntos
Na década de 1990, tanto a EWF quanto Chicago acharam impossível lançar novas músicas no rádio ou lotar grandes locais por conta própria. Eles dependiam muito do circuito de anfiteatros de verão para vender ingressos e geralmente dividiam a conta com outro artista. Em 2004, eles finalmente fizeram uma turnê juntos. Foi um sucesso tão grande que eles voltaram em 2005, 2009, 2015, 2016 e 2024. Para seus fãs, é um projeto duplo irresistível repleto de trompas, jams de R&B vintage, sucessos número um preparados no Caribou Ranch, baladas de David Foster, ainda mais trompas e memórias inestimáveis dos anos setenta. E muitas vezes eles se reuniam para um encore super jam estendido, onde alternavam entre sucessos como “25 or 6 to 4” e “Shining Star” como se fossem sempre um grande grupo.