ALERTA DE SPOILER: Esta história contém spoilers de “Levítico”, agora nos cinemas.
“Quero que se pareça com você” pode ser o diálogo mais romântico do ano.
E sim, é de um filme de terror, nomeadamente “Levítico”, de Adrian Chiarella, que apresenta dois adolescentes gays atormentados por uma entidade sobrenatural violenta que se assemelha à pessoa que eles mais desejam – um ao outro.
Estreando no Sundance em janeiro, recebendo ótimas críticas e posteriormente adquirido pela Neon para lançamento nos cinemas na sexta-feira, “Levítico” leva o nome do versículo bíblico que condena a homossexualidade e se passa em uma cidade conservadora na Austrália que faz o mesmo.
O filme acompanha Naim (Joe Bird) e Ryan (Stacy Clausen), que compartilham uma atração mútua, atuando na cena de abertura do filme. Concordando em manter isso em segredo devido à sua comunidade homofóbica, Naim descobre mais tarde que Ryan também está envolvido com seu colega Hunter (Jeremy Blewitt). Naim acaba revelando seu segredo aos pais de Hunter, que contratam um pastor encarregado de remover “o pecado” dos meninos. Um Naim chocado observa Hunter e Ryan se contorcendo no chão em agonia após a “limpeza”, enquanto Ryan começa a parecer frequentemente espancado e cada vez mais aterrorizado com Naim ao longo do filme.
Algo está errado, mas Naim não tem certeza do que é, mesmo depois de observar de dentro de uma loja trancada enquanto Hunter é atacado por uma entidade invisível e finalmente morto. Eventualmente arrastado para o mesmo pastor por sua mãe (Mia Wasikowska), Naim encontra conforto no funeral de Hunter, com quem ele presume ser Ryan – até que o monstro começa a atacá-lo. Ao longo do filme, a dupla tenta desesperadamente resolver o mistério da entidade, sem querer ficar longe um do outro. Afinal, que maneira mais cruel (ou doce) de morrer do que nas mãos de um monstro com o rosto da pessoa que você ama?
O público nunca vê a versão monstruosa de Naim que Ryan tem tanto medo, aquela que rasga sua pele e o machuca, consolidando a posição de Naim como narrador da história.
“Teria sido divertido ver”, diz Bird Variedade. “Mas o que me atraiu neste papel é que não era algo que eu tivesse feito antes.” O papel de destaque de Bird foi no filme “Talk to Me”, de 2022, onde ele interpretou um menino possuído por um espírito maligno, permitindo que sua interpretação de Naim testasse suas habilidades.
Clausen, por outro lado, teve muitas perguntas quando assumiu o papel duplo de Ryan e seu monstro sósia, começando com: “Como diabos vou retratar essa coisa?”
Uma grande parte de descobrir como interpretar o monstro foi descompactar a própria entidade. “A principal questão que eu queria responder era: ‘Do que ele estava se alimentando? O que ele procurava?'”, diz Clausen. “Isso está tentando assustá-los? Está se alimentando de suas reações ou tentando obter uma reação? O que descobrimos foi que esse monstro estava se alimentando de seu desejo e tentando provocar uma resposta emocional real. Uma vez obtida essa resposta, ele a substitui pelo medo.”
As conversas com Chiarella ajudaram Clausen a definir os elementos técnicos de sua performance, praticando sorrisos falsos e olhos vazios. “Brincamos com o quanto mostrar em cada cena”, diz Clausen. “Quanto mais tempo passa com a pessoa, melhor imita” – e Clausen também.
A primeira vez que Naim encontra a entidade é no funeral de Hunter, e a revelação é feita em segundos. No momento em que se aproxima de Naim sozinho em casa, ele convence o último a acreditar que é realmente Ryan, apenas para agarrar violentamente sua cabeça através de um portão de malha quando ele se aproxima. A dança continua durante a maior parte do filme, com Naim – que possui toda a ingenuidade de um adolescente apaixonado – continuando a torcer para que a pessoa à sua frente seja o verdadeiro Ryan. Isto é, até que os dois embarquem em uma sangrenta perseguição pela floresta e acabem em um moinho abandonado, onde Naim descobre o único ponto fraco da entidade: o fogo.
Incendiando a fábrica e fugindo, Naim faz uma pausa por um minuto quando o monstro parecido com Ryan aparece em uma janela, implorando para ser libertado e alegando ser o ser humano. Depois de um segundo de consideração, Naim bate a grade diante dos lamentos do monstro e do alívio do público.
“Essa é a coisa conflitante em relação ao ato final: ele não sabe se esse é o verdadeiro Ryan ou um truque”, explica Bird. “Quando o grupo de busca [for Ryan] cenas acontecem, ele tem a impressão de que pode ter realmente matado Ryan.
Apesar dos inúmeros motivos pelos quais deveriam permanecer separados, Ryan e Naim não conseguem deixar de se aproximar, não apenas por amor, mas também por se entenderem como as duas únicas pessoas queer em uma comunidade conservadora.
“Esta é uma cidade religiosa onde eles vivem e a maior parte da cidade é obviamente contra a homossexualidade”, diz Bird. “O amor dos jovens adolescentes é intenso naturalmente, independentemente, mas definitivamente aumenta a sensação de ‘Esta é a única pessoa com quem posso realmente ser eu mesmo, porque não consigo nem ser eu mesmo perto da minha família’”.
“A maior coisa que queríamos retratar é que esses dois meninos são realmente um refúgio um para o outro. Eles são a única pessoa em todo o mundo com quem podem compartilhar esse pequeno pedaço de verdade e vulnerabilidade”, acrescenta Clausen. “Sim, é um horror, mas é realmente um amadurecimento e é primeiro sobre o relacionamento entre esses dois meninos.”
Um por um, os meninos perdem todos os seus aliados em potencial: Hunter é morto pela entidade, sua irmã, que culpa Ryan pela morte de Hunter, os atrai para uma armadilha para serem atacados por meninos locais, a adolescente queer “limpa” Jessica (Shannon Berry) não está em condições de ajudá-los, e a mãe de Naim, Arlene, é quem o leva ao pastor em primeiro lugar.
“A única frase que realmente me chamou a atenção quando li o roteiro pela primeira vez foi a fala de Arlene no final do filme, onde ela diz: ‘Precisamos ter medo, Naim, precisamos disso para sobreviver”, lembra Bird. “Não acho que todo mundo acredite nisso – eu não acredito nisso – mas é bastante interessante, porque todos esses personagens passaram por suas próprias experiências para influenciar essa forma de pensar.”
Os pais, possivelmente os primeiros instigadores do filme, agem com base no medo da sexualidade dos filhos. Quando os pais de Hunter chamam o pastor à cidade, isso dá início a uma cadeia sangrenta e brutal de eventos, algo que Ryan não consegue perdoar quando descobre que Naim contou aos pais de Hunter sobre eles.
“O que eu realmente adorei em cada personagem é que eu conseguia entender todas as decisões que as pessoas tomavam. Mesmo quando se trata de Arlene e ela me manda para o ritual, é de um lugar de amor”, diz Bird sobre entender por que Naim procurou os pais de Hunter em primeiro lugar. “Esses meninos são hormonais; estão passando pela puberdade, não pensam direito, não têm permissão para serem eles mesmos. O que é muito comum em meninos adolescentes é que não expressamos nossas emoções de forma clara e livre, e muitas vezes isso sai de maneiras confusas.”
A força do vínculo na tela entre Ryan e Naim se deve em parte ao fato de seus atores terem construído uma verdadeira amizade antes do início da produção. “Adrian realmente nos uniu desde o início”, diz Clausen. Quanto ao que eles fizeram para matar o tempo? Joguem sozinhos e escapem de salas quando Chiarella fizer isso. “Na época eu pensei, ‘Oh, isso é apenas uma coisa divertida que estamos fazendo’, mas percebi que era porque ele queria que tivéssemos medo um do outro. O sentimento é uma coisa tão importante neste filme e, portanto, ser vulnerável um ao outro quando se tratava de filmar, essa confiança já estava lá.”
Nem tudo foram quebra-cabeças e adrenalina na pré-produção. Chiarella, que foi aberta sobre suas experiências como um homem queer ajudando a moldar a história de “Levítico”, levou Bird e Clausen para Geelong, uma pequena cidade em Victoria, na Austrália, que tem aproximadamente o mesmo tamanho da cidade onde o filme deveria se passar.
“Passar um tempo naquele ambiente e apenas caminhar por ele foi como estar presente no ambiente literal em que esses meninos vivem e passam suas vidas”, diz Clausen, que acrescenta que isso ajudou a enquadrar as perspectivas dele e de Bird sobre como seus personagens cresceram.
Em outro exercício de pré-produção, Chiarella atribuiu à dupla monólogos de documentários sobre terapia de conversão. “Isso realmente nos ajudou a entender o contexto específico pelo qual esses meninos estão passando, porque eu mesmo não estou familiarizado com esse mundo”, diz Clausen. No entanto, a terapia de conversão não é um tópico totalmente desconhecido para a dupla. “Esta geração que cresce online, você simplesmente se depararia com isso, e isso prevalece nas notícias”, diz Bird. “Isso ainda está acontecendo hoje e espero que este filme possa conscientizar as pessoas sobre isso.”
A abordagem única e visceral do filme sobre a questão foi parte do que atraiu Bird para o projeto, quando ele ainda era aluno do 12º ano de uma escola secundária de Adelaide. “Foi um dos roteiros mais crus, autênticos e honestos que já li”, diz Bird, que se lembra de ter pensado: “Tenho que fazer parte disso”.
Clausen, que brinca que deviam querer Bird primeiro, já que recebeu os roteiros antes, fez o teste para Ryan, Naim e Hunter e recebeu retornos de chamada para os três. “Inicialmente, era como qualquer outro projeto. É apenas um pequeno filme independente australiano sendo filmado na minha cidade natal. Não era para ser…”, Clausen interrompe, gesticulando com as mãos para representar a intensidade do fervor em torno do filme.
Há meses, a expectativa em torno do filme vem crescendo entre os fãs de terror e da mídia queer. Apesar da agitação, Clausen e Bird continuam céticos sobre se este filme os lançará à fama da noite para o dia.
“Esse é um conceito estranho. Vivemos em uma cidade da Austrália, onde os artistas não saem em turnê”, diz Clausen. “Eles simplesmente fogem da cidade, ninguém quer ir para Adelaide! Mas acho que veremos o que acontece. Estou nervoso, mas animado – apenas acompanhando o passeio.”
Embora a recepção do público também seja um pouco assustadora para Bird, a dupla adorou assistir as edições, especialmente desde que Chiarella lançou um pacote de cenas nas redes sociais antes do lançamento do filme. “Muitas coisas emocionantes aconteceram: pessoas chegando depois das exibições e dizendo que gostariam de ter visto esse filme quando eram mais jovens e cresciam”, diz Bird. “Isso é tudo que podemos esperar.”
Tem havido uma pequena discussão online (e muitas análises do Letterboxd) comparando “Levítico” a outra mídia gay popular, nomeadamente a série de sucesso de hóquei “Heated Rivalry”.
“Obviamente, são duas mídias muito diferentes que estão tentando dizer duas coisas diferentes, mas acho que ambas estão exibindo personagens queer na tela”, diz Bird sobre diferentes projetos sendo agrupados por causa de sua natureza. “Se eu fosse comparar a mídia queer com outras mídias queer, acho que elas deveriam ser agrupadas, porque é um gênero e quero que mais dele seja conhecido.”
O rótulo de gênero definitivo para “Levítico” – terror – também teve um verão movimentado com “Backrooms” de Kane Parson e depois “Obsession”, que se tornou um sucesso de bilheteria sem precedentes dentro do gênero.
“Eu me sinto muito, muito sortudo por esses dois filmes terem explodido pouco antes de nosso filme ser lançado”, diz Bird, que está “honrado” por “Levítico” se juntar ao elenco. “Minha coisa favorita sobre isso é que são os filmes independentes fazendo essas coisas malucas no gênero de terror, e também é a Geração Z que está indo aos cinemas, o que é incrível de ouvir”, acrescenta Clausen.
Como filme de terror, o final de “Levítico” é ainda mais comovente.
Naim, com medo de que Ryan esteja morto, abandona sua mãe e foge para a rodoviária para sair da cidade, onde encontra Ryan, que parece exausto, maltratado e claramente com o mesmo plano. Os dois saem juntos e, quando Naim começa a cochilar no ombro de Ryan, ele avista o monstro em um campo. Não é de forma alguma um susto, é mais um lembrete aberto de que a história não acabou, com música de Frank Ocean, No Control.
Pessoas morrem em filmes de terror o tempo todo. Gays morrem na mídia o tempo todo, daí a frase “Enterre seus gays”. Não teria sido difícil para Ryan ou Naim (ou ambos) sucumbirem ao monstro, mas era importante para Chiarella e os atores que sua dupla não seguisse o mesmo destino de tantos personagens antes deles.
“Não houve nenhum rascunho inicial do roteiro onde não houvesse uma espécie de final feliz”, diz Clausen. (Para que conste: Clausen e Bird gostam de pensar que seus personagens saíram da Austrália, talvez se mudaram para a França, se casaram e tiveram filhos).
“Há um pouco dessa questão: o monstro ainda está lá, esse medo sempre os seguirá”, continua Bird. “Mas eles estão fazendo a escolha de ficarem juntos; de se apegarem à esperança e um ao outro tanto quanto puderem.”