De alguma forma, é apropriado que a voz de Cher seja a primeira ouvida em um documentário sobre Gregg Allman, enquanto a cena final apresenta a voz encharcada de gasolina de Allman enquanto ele canta a melancólica “Melissa” ao vivo com Jackson Browne.
Allman – pioneiro do Southern Rock e tímido líder da The Allman Brothers Band – viveu uma vida de dicotomia.
Com os Allman Brothers e seu trabalho solo, o cantor e compositor era um super-herói famoso por trás de seu órgão Hammond B-3, seu cabelo louro e esvoaçante era uma marca registrada tanto quanto seus vocais uivantes em “Midnight Rider” e “Whipping Post”.
Mas fora do palco, ele detestava a celebridade que o seguiu, especialmente durante seu breve casamento com Cher, em meados dos anos 70. Ele também foi assombrado durante grande parte de sua vida pela morte prematura de seu irmão Duane – o espetacular guitarrista da banda – e atormentado por vícios.
Allman morreu de câncer de fígado em 2017, aos 69 anos.
Em “Gregg Allman: The Music of My Soul”, um documentário de 90 minutos que estreia nos cinemas em 17 de junho e será lançado digitalmente em breve, a vida do complicado ícone do rock é contada por meio de uma entrevista inédita de 2014 com Allman, comentários atuais dos membros da banda Chuck Leavell e Jaimoe Johnson, Devon, filho de Gregg Allman, e Delilah, filha de Gregg Allman, Galadrielle, filha de Duane Allman, entre outros.
Aqui estão alguns pontos altos do filme.
Os Allman Brothers desafiaram o racismo no Sul
Embora tenham sido criados em Nashville principalmente por sua mãe solidária – o pai de Gregg e Duane, Willis, foi baleado e morto por um carona quando Gregg tinha 2 anos – os irmãos se mudaram para Macon, Geórgia, em 1969.
Little Richard, Percy Sledge e Sam & Dave estavam entre os músicos que alcançaram grande sucesso na pequena cidade 90 minutos ao sul de Atlanta, mas a segregação ainda era predominante no sul.
Allman conta com carinho que viveu na casa de 13 quartos – agora conhecida como The Big House Museum – com a Allman Brothers Band como um músico em ascensão de 20 anos, andando regularmente pela rua até o restaurante H&H Soul Food e saindo com a proprietária “Mama” Louise Hudson.
Mas quando a ABB começou a fazer turnês incansáveis – “trabalhamos 306 noites e viajamos o resto delas”, diz Allman – com o baterista Black Jaimoe como parte da família da banda, eles frequentemente encontravam racismo.
A banda unida desenvolveu uma filosofia simples: se algum restaurante não servisse Jaimoe, “todos nós iríamos embora”, diz Allman.
A morte de Duane Allman exacerbou os vícios de Gregg
No início do filme, Gregg Allman fala sobre sua adoração de herói por Duane.
“Eu o admirava muito. Passei minha vida tentando impressioná-lo”, disse ele e depois fez uma pausa. “Bem, os primeiros 23 anos disso.”
Duane Allman morreu após um acidente de moto em 29 de outubro de 1971, aos 24 anos, e, como Gregg afirmou em uma entrevista décadas depois, “Você nunca supera algo assim”.
Mas é o filho de Gregg, Devon Allman, quem relembra a história mais arrepiante sobre o que aconteceu com seu pai, junto com o melhor amigo de Gregg, “Chank” Middleton, na noite da morte de Duane.
“Chank e Gregg deixaram o hospital enquanto Duane estava lá e pegaram heroína. Eles ficaram chapados e meu pai teve uma overdose. E Chank, por um segundo, pensou que tinha perdido os dois (irmãos Allman) naquela noite.”
Gregg Allman e Cher tiveram um amor eterno, apesar do divórcio
Embora Cher tenha sido o casamento de maior destaque, Allman teve outras seis esposas ao longo de sua vida. Duas delas, Stacey Fountain (a mais longa, sete anos), e Shannon Williams (estavam juntas desde 2012 e se casaram pouco antes de sua morte), participam do documentário.
Mas são as lembranças de Cher que irão ressoar nos fãs de ambos os artistas.
O filho de Chank Middleton, Taj, conta como no primeiro encontro entre Allman e Cher, seu pai foi enviado para abordar o cantor superstar em um clube em nome de Allman porque este estava intimidado demais para se apresentar.
Chuck Leavell, membro dos Allman Brothers de 1972 a 1976 e embaixador vitalício de sua música, lembra-se de ter aprendido sobre a união improvável com uma expressão confusa.
“Assim que soubemos que Gregg está namorando Cher e depois Gregg se casou com Cher, todos nós pensamos: ‘O quê? Isso é estranho, mas tudo bem.’ E saímos em turnê e ela apareceu e imediatamente, eu gosto dessa mulher. Ela era respeitosa com todos, estava apaixonada por Gregg e não queria roubar os holofotes dele”, diz Leavell.
Na verdade, o vínculo entre o casal – cujo relacionamento gerou o filho Elijah Blue – foi eterno (Cher compareceu ao funeral de Allman no cemitério Rose Hill, em Macon). O amor deles nunca foi o problema; foi a combinação da fama de Cher e dos vícios de Allman que condenou o relacionamento.
Allman fala sobre como, imediatamente após o casamento, “De repente, eu não conseguia fazer nenhum movimento. Não conseguia ir para o gramado da frente e lavar meu carro sem que as pessoas estivessem no portão e pensei: isso é ridículo.”
Cher, por sua vez, tentou salvar Allman de seus vícios, mas sabia que era uma batalha perdida.
“Não era algo que eu não soubesse”, diz ela em antigas entrevistas. “Eu simplesmente pensei que não era real, que eu poderia mudá-lo.”
O momento em que Gregg Allman enfrentou seus vícios
Allman se refere ao álcool como “uma coisa diabólica” ao compartilhar histórias de beber um litro de vodca por dia.
Quando a ABB foi incluída no Hall da Fama do Rock & Roll em 1995, Allman pensou que estava controlando seu consumo de bebidas alinhando copos em seu quarto de hotel e bebendo vodca um por hora.
No momento em que ele subiu ao palco, arrastando os pés e com o rosto inchado, para receber a homenagem com a banda, ele tropeçou em alguns breves comentários.
“Eu queria falar todas essas coisas sobre (outras pessoas) e simplesmente cheguei lá e fiquei com medo de cair. Fiquei chocado comigo mesmo e orei a Deus para me dar forças para sair disso e viver o resto da minha vida em paz”, diz ele, chorando. “Acho que ele atendeu porque no dia seguinte chamei um enfermeiro e larguei o álcool, a cocaína, o cigarro, até que tudo sumisse do meu sistema.”
Allman recebeu um transplante de fígado em 2010.
“Se eu puder salvar uma pessoa do inferno que passei”, diz Allman, “minha vida não terá sido em vão”.