Nas últimas quatro décadas, poucas figuras influenciaram mais a crítica de arte contemporânea nos EUA do que Jerry Saltz e Roberta Smith. Em seu documentário Casa da Crítica (2026), que teve sua estreia mundial na semana passada no Tribeca Film Festival, a cineasta Alison Chernick muda o foco das assinaturas e personalidades públicas para as vidas privadas por trás delas.
O filme acompanha os críticos casados (ele por Nova Iorque revista, ela, até recentemente, por O jornal New York Times) através do seu quotidiano, oferecendo um retrato íntimo de duas pessoas cuja relação se construiu em torno do olhar para a arte, da formação de opiniões e da transformação dessas observações em escrita. Ao fazê-lo, torna-se também o retrato de uma profissão que tem se tornado cada vez mais escassa no jornalismo contemporâneo.
Para muitas pessoas no mundo da arte, o casamento de Saltz e Smith sempre foi uma fonte de fascínio. Casa da Crítica oferece um raro vislumbre do que acontece quando duas pessoas que dedicaram suas vidas à busca tipicamente solitária de críticas voltam para casa juntas no final do dia.
Em uma cena inicial, Saltz e Smith são vistos comendo juntos em um restaurante e relembrando os primeiros dias de suas carreiras. Smith se lembra de ter ajudado Saltz com sua escrita, enquanto Saltz brinca sobre pedir frequentemente a ela frases iniciais. Em uma das muitas falas secas e engraçadas do documentário, Smith comenta: “Achei que escrevi melhor para você do que para mim mesmo”. A troca capta o tom do filme, que equilibra carinho, humor e curiosidade sobre como duas pessoas construíram carreiras paralelas na crítica de arte. Chernick consegue transmitir o contraste nos estilos de escrita de seus temas: a precisão, a paciência e a profunda atenção de Smith aos objetos, em oposição à abordagem mais expansiva e emocional de Saltz, impulsionada pela conexão pessoal.
Grande parte do documentário é filmado no apartamento do casal em Manhattan, acompanhando-os por galerias, inaugurações de exposições e passeios com amigos. Chernick também está interessado nos pequenos detalhes que compõem suas vidas, desde os famosos copos Big Gulp de Saltz, nos quais Smith também pode ser visto ocasionalmente bebendo, até as réplicas de arte que lhe foram oferecidas por admiradores e seguidores nas redes sociais. Em outra sequência memorável, Saltz mostra o trabalho que fez quando era estudante de arte e lembra-se de Smith lhe dizendo que ele deveria ser um escritor e não um artista.
Roberta Smith e Jerry Saltz em cena de Casa da Crítica (2026), dirigido por Alison Chernick Cortesia do Tribeca Film Festival
O documentário traça as experiências formativas que moldaram ambos os críticos e lança luz sobre as pessoas que eles se tornariam. Smith se lembra de ter crescido no Kansas, em uma casa onde sua mãe, que tinha um senso estético particularmente forte, frequentemente pedia sua opinião sobre tudo, desde objetos domésticos até questões de gosto. A anedota se torna um dos insights mais reveladores do filme sobre o desenvolvimento de Smith como crítico. Essa confiança mais tarde a levaria ao Whitney Independent Study Program, onde trabalhou em estreita colaboração com Donald Judd, ajudando a moldar sua sensibilidade crítica.
O caminho de Saltz até a crítica foi muito mais caótico. Numa das sequências mais comoventes do filme, ele relembra uma visita de infância ao Art Institute of Chicago, quando sua mãe o deixou no museu para passar a tarde observando arte. Ela morreu duas semanas depois. Ele só soube anos depois que ela havia morrido por suicídio. Saltz diz que a morte de sua mãe raramente foi discutida dentro da família, não houve funeral e seu pai se casou novamente um ano depois. A memória revela um lado vulnerável de um crítico conhecido por sua personalidade descomunal, opiniões afiadas e presença quase constante nas redes sociais.
Um dos momentos mais reveladores do filme ocorre quando Smith discute sua aposentadoria do O jornal New York Times em 2024. Em vez de consultar Saltz com antecedência, ela primeiro enviou o e-mail ao editor e depois o informou. Smith observa que se ela tivesse contado a Saltz antes, ele provavelmente gostaria de ditar o e-mail sozinho. A troca é divertida e essencialmente deles, revelando o quão bem eles se conhecem enquanto trabalham para preservar sua independência. A aposentadoria de Smith paira silenciosamente sobre grande parte do documentário, e Chernick está, em última análise, mais interessado no que vem a seguir para ela pessoalmente.
Um tópico visivelmente ausente do filme, no entanto, é uma discussão mais profunda sobre o rumo que a crítica de arte está tomando e como Saltz e Smith veem seu futuro. A certa altura, Saltz reconhece que ele e Smith ocuparam dois dos últimos cargos restantes de críticos de arte em tempo integral nos EUA. A observação é surpreendente, especialmente porque o documentário muitas vezes parece tanto um retrato de um modelo de crítica em extinção quanto um retrato dos próprios críticos.
Talvez essa conversa estivesse além do escopo do filme, mas é uma das questões mais convincentes que levanta. Casa da Crítica consegue ser um retrato íntimo de dois escritores, mas é também um retrato inadvertido de uma profissão em declínio. Se Saltz e Smith representam a última grande geração de críticos de arte em tempo integral, quem herdará seus papéis quando eles partirem e como será a crítica daqui para frente?
- Casa da Crítica12 a 14 de junho, Tribeca Film Festival, Nova York