NOVA IORQUE (AP) – Dias antes “Obsessão” estreou nos cinemasseu diretor de 26 anos, Curry Barker, fez uma aposta com seu empresário e agente. Eles disseram que se o filme estreasse acima de US$ 20 milhões, todos fariam tatuagens.
“Obsessão” ficou um pouco aquém. Ele estreou com US$ 17 milhões. Eles ainda estavam emocionados. Barker fez o filme de terror com apenas US$ 750 mil. Foi um enorme sucesso. Mas então algo inesperado aconteceu. No fim de semana seguinte, “Obsessão” liberou facilmente US$ 20 milhões. E então aconteceu de novo e de novo e quase pela quarta vez – um poder de permanência quase inédito.
“Foi tipo: Caramba. Não achei que isso fosse uma opção”, diz Barker. “Agora dissemos que se atingir US$ 300 milhões, todos nós faremos a tatuagem. Tínhamos que atingir um novo marco. E acho que vamos alcançá-lo.”
No último mês, “Obsession” enviou ondas de choque por Hollywood. O thriller de micro-orçamento de Barker arrecadou US$ 286 milhões em todo o mundo e ainda está em andamento. Em seu quinto fim de semana nos cinemas, foi perdendo apenas para “Disclosure Day” de Steven Spielberg, com US$ 19 milhões. Na América do Norte, superou “Star Wars: The Mandalorian and Grogu”. É o maior sucesso nos 24 anos de existência da Focus Features, que teve que adiar o lançamento do vídeo sob demanda. Está entre os filmes mais lucrativos já feitos.
Barker, que conquistou seguidores fazendo esquetes e curtas-metragens no YouTube, está vivendo o sonho de todo aspirante a cineasta. A vida, admitiu ele em entrevista recente, é diferente agora.
“Meu dia a dia é praticamente o mesmo. Só que quando saio em público é bem diferente”, diz ele, rindo. “Na verdade, às vezes me sinto um pouco inseguro.”
Esse é um desenvolvimento irônico para alguém cuja reviravolta em uma antiga história de Monkey Paw assustou os espectadores. Em “Obsession”, Bear Bailey (Michael Johnston) deseja a um brinquedo antigo chamado One Wish Willow que sua paixão, Nikki (Inde Navarrette), o ame. O feitiço – vagamente inspirado em um antigo episódio de Halloween dos “Simpsons” – funciona perturbadoramente bem.
O surpreendente sucesso de “Obsession” tem sido calorosamente debatido em toda a indústria. Juntamente com o hit A24 “Backrooms”, de Kane Parsons, de 20 anos, tem sido uma festa de debutante para o YouTube como um terreno fértil para a próxima geração de cineastas.
Também trouxe ondas de espectadores da Geração Z – que já representam uma porcentagem promissora e robusta de compradores frequentes de ingressos – para os cinemas. O verão tem sido historicamente dominado por franquias legadas, mas “Obsession” pode representar uma mudança radical.
“Se há uma lição em ‘Obsession’, acho que é sobre o público”, diz Peter Kujawski, presidente da Focus Features. “Temos uma geração que cresceu online, aborda a cultura com enorme curiosidade e diversão, e está muito menos preocupada com a origem de um cineasta do que com se a história se conecta. Eles são engajados, incrivelmente versados em cinema e ansiosos para defender novas vozes e histórias originais.”
Do YouTube ao multiplex
Barker, que cresceu em Mobile, Alabama, antes de se mudar para Los Angeles aos 18 anos, diz que sente como se estivesse escrevendo para sua geração. A resposta a “Obsession”, diz ele, atende a uma necessidade coletiva.
“Entendi porque acho que estamos um pouco cansados de ficar em casa. Nossa geração é a geração COVID”, diz Barker. “Tive a sorte de ter todos os quatro anos de experiência no ensino médio. Meu irmão, Riley, perdeu dois anos disso. Estamos fartos de telefones.”
Barker queria ser ator antes de ser cineasta. E embora sua exposição precoce a “O Massacre da Serra Elétrica”, aos 11 anos, tenha ajudado a colocá-lo no caminho do terror, ele não começou assim.
“Eu era um grande fã de Harry Potter enquanto crescia. Muito. Eu era obcecado”, diz Barker, sorrindo. “Eu tinha todas as varinhas. Eu me arrumava.”
Barker frequentou a escola de cinema em Los Angeles por um ano, onde conheceu Cooper Tomlinson, co-estrela e produtor de “Obsession”. Os dois logo traçaram seu próprio caminho no YouTube e no TikTok. Sua série de esquetes cômicos, “Isso é uma má ideia”, encontrou espaço online.
Barker escreveu e dirigiu o curta de 2023 “The Chair”, que atraiu o interesse da Tea Shop Productions. O produtor James Harris abordou Barker sobre um filme de “The Chair”, mas ele queria fazer um filme – “Obsession” – que se baseasse em muitas das mesmas ideias. Enquanto isso, Barker também fez um filme de terror encontrado por US$ 800, “Milk & Serial”. Depois de não conseguir garantir a distribuição, ele simplesmente fez o upload para o YouTube. Tornou-se viral e conseguiu um agente para ele.
“Obsession” foi selecionado para estrear no Festival Internacional de Cinema de Toronto no ano passado, proporcionando uma plataforma invejável. Após uma guerra de lances, Kujawski e Focus adquiriram-na por US$ 15 milhões.
“O que chama a atenção em Curry é que ele não trabalha com base em um manual herdado”, diz Kujawski. “Quer você olhe para seu trabalho anterior ou para ‘Obsession’, há uma consistência de visão e uma confiança em sua narrativa que imediatamente o diferencia. Ele sabe exatamente o que quer dizer, ao mesmo tempo em que está absolutamente comprometido em tornar cada minuto de seu trabalho o mais divertido possível, e está disposto a correr riscos reais a serviço dessa visão.”
Mais ‘Obsession’, mas outros projetos primeiro
A ascensão rápida, mas suada, de Barker fez dele o garoto-propaganda de uma nova marca de cineasta, que aprimorou sua arte como criador digital e chega com uma base de fãs estabelecida. Jason Blum, executivo-chefe da Blumhouse Productions, comparou Barker e companhia à onda de autores americanos da década de 1970, “fazendo filmes ousados que estão se conectando nos cinemas de uma forma maluca”.
“Quando você realmente dá um passo para trás, minha jornada não é tão diferente da de Christopher Nolan, David Fincher ou Steven Spielberg”, diz Barker. “Você pode assistir aos seus primeiros curtas-metragens e ver seu trabalho antes que eles tenham uma chance. Acho que o YouTube é apenas um caminho, uma plataforma que podemos usar agora para mostrar à indústria o que temos.”
Agora, Barker é um dos cineastas mais requisitados de Hollywood. Ele já filmou seu próximo longa, “Anything But Ghosts”, estrelado por Aaron Paul e Bryce Dallas Howard, para a Blumhouse. Dois meses atrás, A24 anunciou que escreveria e dirigiria uma reinicialização de “The Texas Chainsaw Massacre”.
Toda a atenção levou algum tempo para se acostumar. Cineastas como Ari Aster e Zach Cregger e até mesmo Spielberg elogiaram Barker por seu filme.
“É aí que você começa a sentir essa síndrome do impostor do tipo: O quê? Não é tão bom assim”, diz Barker, rindo. “Tudo que vejo quando assisto ‘Obsession’ são os problemas.”
Uma sequência de “Obsessão” é, naturalmente, uma certeza. “Uma sequência não é difícil para este filme”, garante Barker. Ele descreve como novos desejos de outros personagens de One Wish Willows poderiam levar a histórias completamente diferentes, todas girando em torno de algum novo vício: ganância, fama, seja o que for.
Mas por mais que seja tentador ver “Obsession” como o produto do desejo do próprio Barker, é mais o contrário. No filme, o grande erro de Bear é adiar a confissão de seus sentimentos a Nikki, pensando que há tempo de sobra para isso. (O filme corta imediatamente para um gato morto.) Barker, por outro lado, não teve timidez em realizar seus sonhos. Ele queria fazer filmes, então ele fez.
“Qualquer pessoa que pergunte que conselho você daria para jovens cineastas, eu sempre digo a mesma coisa”, diz Barker. “Fui para uma escola de cinema por um ano em Los Angeles e vi pessoas paralisarem-se com a pressão de: eu disse às pessoas que sou diretor, então agora tenho que dirigir algo que tem que ser bom. Se não for bom, todo mundo vai me julgar. O resultado desse pensamento são dois anos em um curta-metragem.”
“Não se pode colocar muita pressão sobre uma ideia”, acrescenta Barker. “Você só precisa conseguir.”