Já se passaram 25 anos desde que vi Lagaan num teatro em Chennai. Ainda me lembro vividamente de aplaudir e aplaudir como se estivesse assistindo a uma partida de críquete de verdade e chorando quando o time desorganizado de aldeões inexperientes de Bhuvan (Aamir Khan) derrotou o time britânico do acantonamento que governa vários vilarejos da região. Curiosamente, no mesmo dia do lançamento de Lagaan, ou seja, 15 de junho de 2001, Gadar: Ek Prem Katha também foi lançado nos cinemas. Foi o nosso próprio momento Barbenheimer, quando filmes estrelados por duas estrelas mainstream, Aamir Khan e Sunny Deol, foram lançados nos cinemas no mesmo dia. Cada filme veio com seus próprios riscos.
Lagaan teve uma história bastante inusitada e nunca antes explorada nas telonas. O filme também não teve estrelas ou atores reconhecíveis além de Aamir Khan e do ator veterano Kulbhushan Kharbanda. Gadar, uma história de amor ambientada na Índia e no Paquistão pós-partição, tinha a paleta de cores e os valores de produção do cinema e da televisão de Bollywood dos anos 90. Sua protagonista era uma relativamente novata, Ameesha Patel, que fez sua estreia ao lado de Hrithik Roshan em Kaho Naa Pyaar Hain. Embora tenham sido escritos e dirigidos de maneira muito diferente, eles tinham alguns elementos em comum. Ambos os filmes eram dramas de época e tinham temas de patriotismo, coragem, o impacto do domínio colonial, forjando conexões humanas em tempos difíceis e fazendo escolhas difíceis diante da adversidade.
Lagaan e Gadar acabaram sendo extremamente bem-sucedidos de bilheteria e continuam sendo alguns dos filmes mais populares de Bollywood de todos os tempos. Assisti novamente aos dois filmes antes de escrever esta coluna, e isso me deixou nostálgico pelos dias em que o cinema hindi era mais uma questão de entretenimento do que de insinuar lealdades políticas. Foi uma época em que vários filmes podiam ser feitos sem qualquer preocupação sobre quem ficaria ofendido e por quê. Uma época em que não pintávamos o inimigo com pinceladas largas nem associávamos a identidade religiosa a uma tendência para a violência ou traição.
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Gadar merece crédito especialmente por isso, uma vez que foi feito apenas dois anos após a Guerra de Kargil, que ceifou a vida de tantos bravos soldados indianos. No filme, Tara Singh (Sunny Deol) e Sakina (Ameesha Patel) se encontram em meio à brutal violência sectária que se seguiu à Partição. Tara e Sakina se conheceram na Índia pré-independência e, quando seus caminhos se encontram novamente, ela está sendo perseguida por um grupo de hindus e sikhs furiosos que querem estuprá-la e matá-la. Tara também fez parte de multidões furiosas como as que perseguiam Sakina, em busca de vingança pela morte de toda a sua família nas mãos de desordeiros muçulmanos furiosos. Mas quando ele vê a mulher por quem ele estava secretamente apaixonado, precariamente perto de ser morto, ele muda de idéia.
Tara resgata Sakina aplicando simbolicamente sangue em sua testa para se casar com ela, e lhe dá abrigo em sua casa. Ele luta contra seus vizinhos e a comunidade para mantê-la segura e, quando ela retribui seus sentimentos, ele convence sua família a aceitá-la. Em um país onde os jovens ainda hoje enfrentam crimes de honra por se casarem com alguém de uma casta diferente, foi incrivelmente progressista mostrar Tara e Sakina em um casamento inter-religioso feliz, há vinte e cinco anos.
Para ser justo, o filme teve seu quinhão de jingoísmo, diálogos dramáticos e alguma ação exagerada com bombas manuais. Mas equilibrou a retórica anti-Índia do pai de Sakina, Ashraf Ali (Amrish Puri), com momentos de esperança e conexão emocional que transcenderam o ódio latente daquela época. Quer sejam os pais e irmãs de Sunny Deol que estão com o coração partido por se despedirem do seu antigo vizinho muçulmano ao deixarem a sua casa para a Índia, ou a tia de Sunny Deol, cuja simpatia pela perda de Sakina substitui quaisquer sentimentos de ódio ou raiva que ela possa ter por outros muçulmanos.
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Percebemos que Ashraf Ali, o antagonista do filme, tornou-se um linha-dura porque perdeu a casa, o negócio e o filho durante a divisão. Ele é egoísta e cruel, mas não é simplesmente porque vive no Paquistão ou é muçulmano. Noutra cena bem escrita, Tara Singh simpatiza com a raiva de Ashraf Ali e admite ter matado pessoas em tumultos pós-Partição porque o trauma prejudicou a sua capacidade de pensar ou sentir. No entanto, acrescenta ele, chega um momento em que você precisa abandonar o ressentimento e a raiva para seguir em frente.
Em Lagaan, havia uma certa dignidade mesmo nas batalhas, onde os britânicos, que de outra forma impunham impostos injustos, trouxeram árbitros imparciais para garantir uma partida de críquete justa. Os altos oficiais britânicos trataram o rei indiano com respeito e puniram o seu próprio oficial pelo seu comportamento imprudente. A equipe de Bhuvan é ajudada por Elizabeth (Rachel Shelley), que vai contra seu irmão, o capitão Andrew Russel (Paul Blackthorne), porque sente que o desafio dele em uma partida de críquete é injusto e cruel.
Curiosamente, Lagaan tratava tanto de os indianos superarem os seus próprios conflitos internos e preconceitos regressivos como de derrotar os britânicos. O governante de Champaner quer a ajuda britânica contra o seu irmão, o rei de um reino vizinho. As suas lutas internas permitiram aos britânicos pressionar ambos os reinos. Seja incluindo um aldeão de casta inferior, Kachra (Aditya Lakhia), cujo braço deficiente conseguia girar a bola de forma impressionante, abraçando Lakha (Yashpal Sharma) mesmo depois de ele tentar ajudar os britânicos, ou incluindo aldeões independentemente da idade ou religião; a mensagem do filme dizia claramente que não importa quem você é, que profissão você segue ou a qual deus você reza, a força de uma nação reside em ‘paanch ungli’ (cinco dedos) se tornar um ‘mutthi’ (um punho fechado).
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Compare isto com o nosso sucesso mais recente, Dhurandhar, onde um espião indiano vive no Paquistão há mais de uma década e inicia uma onda de assassinatos contra aqueles que financiam e planeiam ataques terroristas na Índia. Permitam-me acrescentar aqui um aviso de que não nego o sofrimento que temos suportado por causa do terrorismo transfronteiriço e das preciosas vidas perdidas em ataques terroristas executados por organizações militantes que são apoiadas e financiadas pelo Paquistão. O desmantelamento das redes terroristas através de ações militares, operações secretas e diplomacia é crucial para a nossa segurança. Mas o filme não faz uma pausa para conversar com Hamza (Ranveer Singh) ou refletir sobre o custo emocional e psicológico de viver uma vida dupla por mais de uma década. Outra coisa que notei foi a total falta de representação entre os oficiais da inteligência indiana ou os mocinhos. Não há cristãos indianos, muçulmanos ou mesmo pessoas de outras regiões da Índia e apenas uma mulher simbólica (Yami Gautam em aparição especial). O patriotismo é uma emoção maravilhosa para celebrar, mas o problema surge quando se tenta insinuar que apenas os membros de certas confissões religiosas podem realmente senti-lo ou preocupar-se genuinamente com o seu país.
Por outro lado, foi maravilhoso revisitar a música de ambos os filmes e lembrar a diversidade e autenticidade que a música cinematográfica hindi tinha. Hoje é difícil encontrar um filme sem uma ou mais músicas remixadas, filmadas em mulheres seminuas usadas como isca. Lagaan tinha um bhajan, uma canção motivacional/de marcha, uma canção de amor e uma canção folclórica inspirada em raas-leela, entre outras. A música de Gadar também permanece memorável depois de todos esses anos com canções de amor como ‘Udd ja Kale Kava’, uma canção de separação ‘Musafir Jane wale’ e uma divertida ‘Main nikla gaddi leke’, que simbolizava a inocência de Tara Singh que foi perdida para a partição. Embora o filme se passasse em um período de tempo que assistiu a atos de violência inimagináveis, a música era calmante e profundamente enraizada no amor, na saudade e na esperança. Havia uma conexão emocional tão forte com a música de Gadar que a nostalgia por suas canções por si só levou o público de volta para ver a sequência que foi lançada em 2023.
Talvez Lagaan e Gadar: Ek Prem Katha tenham se tornado bem-sucedidos ou permaneçam populares porque eram, em sua essência, histórias inspiradoras de homens e mulheres que escolheram ser melhores e fazer mais do que aqueles ao seu redor. Ambos os filmes resistiram aos estereótipos das pessoas e permitiram que o caráter pessoal fosse separado da identidade racial ou religiosa. Não era como se não fôssemos patrióticos ou não tivéssemos experimentado o terrorismo há vinte e cinco anos. Mas em vez de optarem por glorificar a violência, a vingança e o derramamento de sangue, Lagaan e Gadar expressaram o patriotismo sem postura e celebraram a Índia sem a dividir entre eles e nós.