FO cineasta Adrian Chiarella sabe que não há nada mais assustador do que o que você lê nas notícias. Como homem gay, há muito que ele fica horrorizado com relatos de líderes religiosos de todo o mundo, desde os EUA até à Indonésia, que tentam expurgar “demónios homossexuais” dos jovens enquanto estes choram, têm convulsões e vomitam. O fã de terror nele poderia ver um grande filme de terror nesses exorcismos modernos – mas havia apenas um problema.
“Quanto mais eu explorava isso diretamente como uma ideia para um filme de terror – tipo, e se fosse literalmente sobre um exorcista que chega e realiza esse ritual? – mais parecia justificar a crença que aquelas pessoas tinham sobre um ‘demônio gay’”, diz Chiarella. Então, em vez disso, ele começou a perguntar: “Bem, qual é o oposto disso?”
A busca de Chiarella para subverter a ideia de um exorcismo tornou-se a premissa de Levítico, que estreou no Festival de Cinema de Sundance, em janeiro, e foi exibido no Festival de Cinema de Sydney, este mês. Em vez disso, sua versão de um ritual exorcista não bane um demônio, mas o introduz.
O filme é centrado em dois adolescentes, Naim (Joe Bird) e Ryan (Stacy Clausen), que embarcam em uma tentativa de romance em sua cidade australiana no cinturão bíblico. Mas assim que seus pais percebem o que está acontecendo, eles são levados à igreja e submetidos a uma cerimônia religiosa – que libera um bicho-papão que muda de forma e assume a forma de quem quer que seja que atraia mais sua vítima. De repente, Naim e Ryan devem se perguntar se aquele adolescente parado nas sombras é realmente o cara com quem eles estão roubando beijos ou um monstro determinado a deixá-los mortos.
É um filme de terror assustador com muito a dizer sobre a forma da homofobia moderna – e parece prestes a ser um sucesso. Durante o Festival de Sundance, Levítico foi comprado por A$ 7,1 milhões pela distribuidora Neon, que está dando ao filme um lançamento nos EUA um dia depois de chegar às telas australianas, em 18 de junho. As primeiras críticas foram positivas, enquanto o público no festival de cinema de Sydney correu para o Letterboxd para interpretar o Big Bad do filme, de cunho social – um monstro que Chiarella queria manter “amplo o suficiente” para se relacionar com a experiência de qualquer pessoa, apesar de ter surgido logo após a conversa sobre a recente proibição de práticas de conversão em Nova Gales do Sul.
“As pessoas me dizem, ah, é uma metáfora da terapia de conversão, e eu penso, não necessariamente”, diz Chiarella. “Pode significar qualquer coisa nesse espaço em torno das medidas coercivas que diferentes comunidades criam para controlar a vida dos jovens quando estes atravessam esta fase do seu desenvolvimento.”
O pavor e o terror do filme não vêm apenas daquela entidade sempre perseguidora, mas dos humanos comuns ao redor de Naim e Ryan. Existem os habitantes da cidade que parecem não querer intensificar e proteger os seus jovens; uma inacção culposa que pode representar tudo, desde os primeiros dias da epidemia do VIH até aos políticos que permitiram que a retórica odiosa se espalhasse durante o debate sobre a igualdade no casamento na Austrália. E, claro, existem os pais tementes a Deus que oferecem os seus filhos para o exorcismo e acolhem o demónio nas suas vidas sob o pretexto de “ajudar” a dissuadi-los dos seus desejos.
Chiarella concebeu originalmente a mãe religiosa de Naim, Arlene (Mia Wasikowska), como uma clássica e malévola “mãe do terror”, à la Piper Laurie em Carrie. Mais tarde, ele percebeu que “há algo mais assustador sobre ela ser tão dissimuladamente natural e, dessa forma muito direta, apenas dizer: ‘Isso é o que eu acredito’”.
Ele também sabia que para que o horror do que pode ser feito aos jovens em nome da fé realmente ressoasse, Levítico precisava de adolescentes reais nos dois papéis principais – um “desafio” de elenco para qualquer cineasta, e a razão pela qual tantos filmes adolescentes são preenchidos por atores do outro lado dos 25 anos. Eventualmente, Chiarella encontrou Bird, então com 18 anos, um nativo de Adelaide que os espectadores podem reconhecer por seu papel central em outro filme de terror australiano, Talk to Me: the 2022 sucesso de bilheteria que arrecadou A$ 140 milhões em todo o mundo.
Levítico tem uma certa dívida estilística com aquele filme dos irmãos Philippou: ambos não se passam na praia ou no mato, mas em um centro mais sombrio e cinzento da Austrália (Fale comigo nos subúrbios de Adelaide; Levítico foi filmado nos sombrios arredores de Melbourne). Os amplos sotaques australianos, as referências às teias de funil e as fotos de casas antigas de madeira contribuem para essa sensação de lugar, enquanto a paisagem natural traz sua própria hostilidade – o monstro de Levítico só pode aparecer quando suas vítimas estão sozinhas, tornando os espaços abertos e subpovoados da Austrália regional um lugar assustador para se estar.
Chiarella queria que o público local e internacional reconhecesse seu filme como australiano. Após o recente sucesso global de Talk to Me, além de filmes de terror legados como The Babadook e Lake Mungo, parecia algo que os fãs do gênero estavam ansiosos por mais.
“Eu estava muito ciente de que faríamos um filme que se encaixasse nesse subgênero de ‘terror australiano’… Não queríamos esconder esse fato, queríamos realmente abraçá-lo.”
Por sua vez, Bird diz que embora “ame tanto o terror”, ele não pretendia se tornar um rei do grito local.
“Não é necessariamente que o terror seja o gênero que estou perseguindo – acho que a Austrália acaba de criar ótimos roteiros que estão no espaço do terror.”
Mas o que Bird e Chiarella consideram único em Levítico é a estranha história de amor escondida entre os sustos. Afinal, o que poderia ser mais romântico do que dizer à sua paixão que se você tiver que ser perseguido por uma entidade assassina imparável, você ficará feliz que pareça. eles?
Chiarella acha que a maioria dos filmes de terror tem “um ponto de vista muito mais cínico” do que Levítico. “Acho que a nossa história de amor é muito mais sincera sobre crescer e o que significa ser adolescente”, diz ele. “Temos alguns sustos, algumas referências à sangrenta história do terror, mas no final das contas é um filme sobre como encontrar o primeiro amor.”