NElson Mandela morreu em dezembro de 2013, mas já havia sido canonizado como santo secular há muito tempo. Muitas pessoas – especialmente na direita política – acharam conveniente esquecer que durante décadas o consideraram um terrorista. Ele se tornou o avô do mundo: um ícone de generosidade espiritual e reconciliação.
Esta série de três partes dirigida por James Rogan termina em 1994, quando Mandela se tornou presidente da África do Sul e o processo de santificação estava em curso. É emocionante, é revelador e não faz rodeios. Evoca a dura realidade enfrentada por Mandela e pelos seus aliados durante a sua luta de décadas contra o apartheid. É um mundo de sul-africanos brancos sugerindo que os seus compatriotas negros “acabaram de descer das árvores”. Dos jovens conservadores britânicos com os seus cartazes “Hang Nelson Mandela”. De violência física, tormento emocional e terrível injustiça económica.
Conta uma história extensa com muitas partes móveis, tanto dentro como fora da África do Sul. Mandela está presente principalmente como uma ausência iminente – ele é central na narrativa e, ainda assim, como prisioneiro, está à parte dela. Sua meia-vida na Ilha Robben torna-se um dispositivo de enquadramento, como uma série de personagens – advogados e ativistas; jornalistas e juízes; políticos e estrelas pop – são puxados para o seu turbilhão. Como diz Dali Tambo, filho do antigo líder do Congresso Nacional Africano (ANC), Oliver: “Ele tornou-se mais do que ele próprio”.
Enquanto Mandela e outros líderes do ANC definhavam no cativeiro, a série acompanha a face diaspórica da resistência. Os músicos Miriam Makeba e Hugh Masekela exilaram-se no estrangeiro, mas espalharam a palavra incansavelmente. Através de eventos desportivos interrompidos e protestos de rua, pessoas como Peter Hain envolveram-se no activismo na Grã-Bretanha. Na África do Sul, os combatentes do ANC, como James Mange, estavam na linha da frente. Mange acabou na Ilha Robben, onde Mandela ficou surpreso com a nova militância do movimento.
Mas os acontecimentos registados nos livros de história representam apenas metade da história. Esta narrativa enfatiza brutalmente o custo pessoal da resistência de Mandela. Ele perdeu a mãe e o filho em anos consecutivos e lamentou-os remotamente. Sua esposa Winnie, por sua vez, é uma figura complexa sobre a qual a série é sabiamente imparcial. Se, eventualmente, o seu radicalismo se tornou incompatível com o pragmatismo gentil do seu marido, fica claro que ela tinha todas as justificações para a sua raiva. Com o passar dos anos, a vemos endurecer, e não é de admirar. Ela foi atormentada física e mentalmente pelas autoridades sul-africanas. Ela foi transferida à força para uma cidade cheia de africânderes brancos racistas. A casa dela foi incendiada. “O meu avô foi isolado pela prisão”, diz a neta de Nelson, Ndileka Mandela. “Ela estava no centro da tempestade.”
O caso de Winnie Mandela torna-se uma metáfora para os dilemas mais amplos que Nelson Mandela enfrentou. Há uma explicação esclarecedora da filosofia do Ubuntu, que está enraizada em várias tribos africanas. Isso se traduz como “Eu sou porque você é”. Expressa a humanidade entrelaçada e é um anátema para o apartheid. Mas, à medida que a violência aumentava ao longo dos anos 80, também não era compatível com as franjas mais selvagens do movimento anti-apartheid. Este foi o terreno traiçoeiro que Nelson Mandela foi forçado a navegar, e a sua negociação de libertação tripartida – com o ANC, os seus companheiros de prisão e as autoridades sul-africanas – continua a ser um milagre da diplomacia.
Foi ajudado, no entanto, por um mundo que acordou para a África do Sul. Haverá quem sinta o leve cheiro da síndrome do salvador branco no destaque dado aos artistas envolvidos na série de grandes concertos, primeiro exigindo e depois celebrando a libertação de Mandela. No entanto, é difícil argumentar que o envolvimento britânico e americano com a resistência não tenha sido um factor significativo no fim do apartheid. Também é certamente impossível contestar que Free Nelson Mandela dos Specials é ao mesmo tempo a canção de protesto mais alegre e eficaz de todos os tempos. O escritor Jerry Dammers descreve sua performance no Festival for Freedom de 1986 como “o momento de maior orgulho da minha vida”.
A essa altura, está claro que o movimento ganhou um impulso imparável. A lembrança da decisão da BBC de transmitir o concerto do 70º aniversário de Mandela em 1988, face às ameaças legais dos deputados conservadores, é comovente à luz da aparente relutância da BBC em interrogar tropas de extrema direita e anti-imigrantes. Como diz Neil Kinnock: “Na Commonwealth, a única amiga e defensora da África do Sul era Margaret Thatcher”.
Dado o fluxo mundial em 1990, a libertação de Mandela parecia inevitável na altura. Esta série mostra que não foi e demonstra o quanto poderia ter dado errado. A conclusão alude ao processo de Verdade e Reconciliação que teve lugar na África do Sul durante a década de 90, mas afasta-se neste ponto – a vida pós-prisão de Mandela é digna de outra série em si. Em vez disso, junto com a vitória, há uma sensação persistente de perda.
Free Nelson Mandela tem nuances suficientes para explorar o ativismo como o trabalho de uma vida: uma estrada sem fim. A ativista Barbara Masekela diz sobre Mandela: “Quando você trabalhava próximo a ele, sempre havia uma espécie de tristeza profunda”. Finalmente, este documentário sugere que a iminente santidade de Mandela foi um produto disso. Seus anos de resistência o aguçaram, mas também o temperaram. No momento de sua morte, ele passou a representar a luz. Mas isso foi porque ele passou muito tempo na escuridão.