A chef Rhoda Magbitang tem uma receita única para o sucesso no programa competitivo de TV “Top Chef” e em sua vida: “Uma pitada de vitória misturada com uma pitada de auto-sabotagem”.
Magbitang, o chef executivo do CanoeHouse do resort Mauna Lani, na Ilha Grande, venceu a 23ª temporada do popular show da Bravo em estilo de retorno. É um segredo que ela guarda desde outubro, quando a produção do programa encerrou.
Magbitang, que nasceu nas Filipinas, derrotou outros 14 chefs dos Estados Unidos, bem como da Índia e do Brasil, na série de 14 semanas que apresentou uma variedade de desafios culinários por um grande prêmio de US$ 250.000 e outras vantagens.
Quando Magbitang foi anunciada como a 23ª Top Chef, ela ficou chocada, emocionada e grata. O prêmio em dinheiro e as oportunidades que acompanham o título não a atingiram até que ela voltou ao Havaí após a competição. Ambos mudam vidas e ela planeja aproveitar ao máximo tudo isso.
“O sonho da minha mãe sempre foi ir para a Suíça, então provavelmente vou levá-la para lá”, disse Magbitang. “Mas, além disso, eventualmente, em algum momento, talvez eu tenha alguns planos de viagem mais sérios que envolvam muitos restaurantes e comida e muitas descobertas em geral.”
Mas para chegar ao topo foi necessário que Magbitang voltasse ao show depois de ser eliminada na quinta semana.
“Não posso dizer que estou nem um pouco surpreso com minha experiência na montanha-russa”, disse Magbitang. “O caminho que segui é exclusivamente meu e não o faria de outra maneira.
“É claro que eu preferiria ter ficado o tempo todo, mas não foi isso que aconteceu. Minha experiência mostra a todos que o caminho para a vitória não é linear. Parece diferente para cada pessoa.”
O jogador de 42 anos rapidamente fez história no “Top Chef” como a primeira pessoa a vencer os dois primeiros desafios de eliminação consecutivamente. No entanto, a pitada de vitória começou a desaparecer à medida que uma pitada de auto-sabotagem diminuiu o desempenho de Magbitang nas três semanas seguintes.
De acordo com Magbitang, ela começou a pensar demais em cada desafio e escolheria pratos que fossem difíceis de preparar nos ambientes únicos em que eram colocados. No quinto episódio, os competidores foram desafiados a criar um prato desidratado enquanto estavam fora do US National Whitewater Center. A ideia dela era, em última análise, muito complicada para ser concretizada. Ela serviu tamboril malpassado aos juízes e foi eliminada.
Felizmente para Magbitang, “Top Chef” tem um programa complementar, “Top Chef: Last Chance Kitchen”, uma série digital onde chefs eliminados cozinham para ter a chance de voltar à competição principal.
Julgada pelo Chef Tom Colicchio, Magbitang se recompôs e parou de pensar demais ao derrotar três chefs diferentes em desafios rápidos para reconquistar uma vaga na competição principal.
Magbitang é o quarto chef a lutar contra “Last Chance Kitchen” e vencer o show inteiro. A anfitriã deste ano, Kristen Kish, foi a primeira a fazê-lo na 10ª temporada, seguida por Brooke Williamson na 14ª temporada e Joe Flamm na 15ª temporada.
A competição deste ano foi sediada nas Carolinas do Norte e do Sul e apresentou desafios utilizando alimentos regionais. Eles incluíam:
- Criação de menus de sete pratos com uma equipe de sete pessoas, com pratos cada vez mais apimentados nas fazendas da PuckerButt Pepper Company, lar da Carolina Reaper, uma pimenta lendária que já deteve o Recorde Mundial do Guinness para a mais picante.
- Criação de pratos com estrela Michelin com coelho para homenagear a Swamp Rabbit Trail e a Michelin North America, com sede em Greenville, SC
- Criar pratos com pelo menos dois ingredientes dos Apalaches e servi-los aos jurados e 200 membros da comunidade em um evento de uma noite em Asheville, Carolina do Norte
“No momento, lembro-me de ter perdido alguns desses desafios intensos, mas, olhando para trás, posso estar muito estressado e cansado para chegar o mais longe que consegui”, disse Magbitang.
No desafio final, Magbitang competiu com os chefs Laurence Louie, de Boston (que recebeu a indicação James Beard de Melhor Chef do Nordeste) e Sherry Cardoso, do Brasil (que agora é chef e sócio de um restaurante sofisticado em Nova York).
Os três finalistas foram encarregados de criar a melhor refeição progressiva de quatro pratos de suas vidas.
Embora ela não cozinhe comida filipina profissionalmente, Magbitang decidiu servir uma refeição de quatro pratos celebrando suas raízes. Cada curso foi uma dedicação a uma pessoa, lugar ou coisa envolvida na evolução de sua carreira.
Magbitang chocou seu mentor quando disse que não incluiria sobremesa.
Em uma de suas entrevistas no programa, Magbitang disse que não faria sentido fazer uma sobremesa para as pessoas, lugares e coisas específicas que ela homenageava em cada prato. Felizmente, o risco dela valeu a pena.
O primeiro prato foi batata-doce assada com manteiga de missô, uni fresco e folhas de batata-doce carbonizadas em homenagem ao início de sua jornada culinária na Califórnia. O segundo prato foi abalone lugaw, um saboroso mingau de arroz inspirado na culinária de sua mãe.
O terceiro prato foi tortang talong, uma versão de uma omelete de berinjela frita filipina. Brindou à herança filipina de Magbitang e à cozinha moderna e elevada que ela serve no CanoeHouse.
O quarto prato foi a costelinha Kaldereta, um prato de carne assada que homenageava as receitas festivas de seu pai.
Depois de impressionar os jurados Colicchio, Kish e Gail Simmons, Magbitang finalmente ganhou o grande prêmio, com vantagens que incluem uma reportagem na revista “Food & Wine”, uma aparição no Food & Wine Classic anual em Aspen, uma chance de ser a atração principal de seu próprio jantar exclusivo no histórico James Beard House em Nova York, e a oportunidade de se apresentar no The James Beard Restaurant and Chef Awards em Chicago.
“Não cozinho comida filipina profissionalmente, mas queria cozinhar com o coração”, disse Magbitang. “Desde essa experiência, comecei a me apoiar ainda mais nas minhas raízes quando crio receitas no meu dia a dia no trabalho ou em outro lugar. Estou colocando minha opinião sobre pratos clássicos filipinos, e isso tem sido muito bom.”
Desde que o programa começou a ser exibido, Magbitang foi surpreendida pelos fãs, incluindo um grande número de crianças, que querem conhecê-la na CanoeHouse à beira-mar, na costa de Kohala, e pelo apoio que recebeu pessoalmente e nas redes sociais.
Ela disse que os jovens me dizem que adoram me ver competir.
“Se meu tempo no programa os inspira a se tornarem chefs, isso é incrível porque precisamos de grandes chefs no futuro”, disse Magbitang.
Ela também espera que sua experiência inspire os chefs a se afastarem do trabalho e a terem um equilíbrio saudável entre vida pessoal e profissional.
“O ditado, ‘você não pode servir de um copo vazio’, é usado em demasia, mas é verdadeiro”, disse Magbitang. “Por mais que os chefs tenham a reputação de passar muito tempo no trabalho e dedicar suas vidas ao artesanato, sou um grande defensor do autocuidado.”
Magbitang credita seu equilíbrio entre vida pessoal e profissional como a razão pela qual sua paixão por seu ofício nunca vacilou. O equilíbrio que ela promoveu em sua vida a ajudou a desenvolver suas habilidades como chef e sua eficácia como líder.
“Eu diria aos chefs emergentes que quando se trata de ser um bom líder e um bom chef, não são necessários todos os comportamentos que foram atribuídos aos chefs ao longo dos anos”, disse Magbitang. “Você não precisa ser intenso ou perfeccionista, você pode ser mais gentil e suave, e tudo bem.”
Embora Magbitang continue trabalhando como chef executiva na CanoeHouse, ela tem muitos outros empreendimentos este ano.
Magbitang e seus colegas chefs da 23ª temporada, Sieger Bayer, Oscar Diaz e Brittany Cochran, conhecidos como Green Team, criaram um menu colaborativo para uma série de jantares de verão no Surf Shack no Mauna Lani Resort. A série começou em 7 de junho e vai até 7 de setembro, das 17h30 às 20h30.
Magbitang também realizará uma série de jantares íntimos em propriedades selecionadas do Auberge entre 20 de junho e o início de 2027. As datas e locais incluem:
- Hotel Jerome, Auberge Collection em Aspen, Colorado, em 20 de junho – A mesa do vencedor: uma noite com o vencedor da 23ª temporada do “Top Chef” do Bravo.
- Mauna Lani, Auberge Collection em Waimea, nos dias 11 e 12 de setembro – De Carolina a Kohala: Chef Rhoda Magbitang e Chef Duyen Ha.
- The Inn at Mattei’s Tavern, Auberge Collection em Los Olivos, Califórnia, em 1º de outubro – Em colaboração com o Chef Executivo Kevin Malone, o Chef Rhoda retornará ao The Inn at Mattei’s Tavern para uma noite comemorativa com agricultores e produtores locais.
- Stanly Ranch, Auberge Collection em Napa Valley, Califórnia, em 4 de outubro – Grange Harvest Dinner Series.
- Mauna Lani, Waimea Accommodation Collection, 7, 2027 – Chef Rhoda Magbitang – O Melhor da Chef Rhoda Magbitang.
Saiba mais sobre cada uma dessas experiências no site da Auberge Collection.