Quando Adam Shankman assinou contrato para dirigir uma paródia de um filme-catástrofe estrelado por um bando de drag queens, ele nunca imaginou que acabaria criando algo tão cheio de alegria vertiginosa e tolices imaturas que acabaria ficando se perguntando quem é seu público-alvo. “Eu fiz um filme infantil, mais ou menos”, disse Shankman, “se não fosse pelas piadas idiotas”.
Para ser claro, o novo filme de Shankman – a comédia liderada por RuPaul “Stop! That! Train!”, que estreia sexta-feira e é classificado como R – é decididamente não um filme infantil. Além de algumas piadas sobre os órgãos genitais de um condutor de trem, há palavrões ocasionais, uma cena de um boneco usando drogas e repetidos casos de passageiros e tripulantes travessos se comportando mal enquanto se dirigem para uma tempestade assassina em um trem descontrolado.
E, no entanto, em meio a um ambiente político que tem procurado nos últimos anos retratar as drag queens como degeneradas que ofendem toda e qualquer sensibilidade decente, a parte mais notável de “Pare! Isso! Trem!” pode muito bem ser o quão acessível é para o grande público. Como “Avião!” e os filmes “Naked Gun” anteriores, esta nova paródia se baseia fortemente em trocadilhos, piadas e palhaçadas. Não há piadas sobre raça ou religião, e muito poucas sobre gays e lésbicas. Não há nem uma única piada sobre drag. (Até agora, a maior controvérsia do filme tem sido a especulação sobre se ele usou inteligência artificial para gerar efeitos especiais – acusações que Shankman negou.) “O filme é, do ponto de vista do humor, o mais politicamente livre possível, e eu fiz isso intencionalmente”, disse Shankman, que já dirigiu filmes como “Hairspray” (2007) e “A Walk to Remember” (2002). “Fiz um filme de comédia. O fato de ser povoado por esses artistas drag é a parte mais transgressora dele.”
Filmado em apenas 19 dias e apresentando uma série de participações especiais de celebridades como Sarah Michelle Gellar, Nicole Richie, Jesse Tyler Ferguson e Raven-Symoné, “Stop! That! Train!” são 92 minutos de ridículo campal sem remorso. Ele segue dois funcionários da empresa de trens urbanos Stank Rail, Tess (interpretada pela drag queen Ginger Minj) e DeeDee (Jujubee, também famosa por “RuPaul’s Drag Race”), que sonham em viajar pelo país para, como diz Tess, “ver as Dakotas – tanto Fanning quanto Johnson”. Quando eles perdem seus empregos e conseguem ocupar cargos a bordo do muito mais sofisticado Glamazonian Express, eles devem enfrentar passageiros necessitados e colegas mal-intencionados. Mas quando os freios do seu trem cross-country falham ao entrarem em uma enorme tempestade conhecida como “stormaganza”, cabe a Tess e DeeDee, bem como à presidente dos Estados Unidos, Judy Gagwell (RuPaul), salvar o dia.
É raro que um filme desse tipo – uma comédia de Hollywood que não falsifique nenhum IP existente e estrelado por um grupo de artistas drag – obtenha um lançamento nacional tão amplo. Mas públicos de todos os matizes podem se divertir no filme, já que o gênero de filme de desastre contém tantos tropos familiares que estão prontos para a paródia. (Se o trem bater no final da linha, por exemplo, não só matará os que estão a bordo, mas também destruirá uma usina nuclear, um lar para cães de resgate, a casa do ator Laurie Metcalf e um grupo de crianças da Make-A-Wish.) “Todos nós já vimos esses filmes um milhão de vezes”, disse Ginger Minj. “Mas tem essa corrente de drag que está espalhada ali e que eu acho que é facilmente acessível para muitas pessoas que não estão familiarizadas com o drag.”
Arrastar no filme não é novidade. Assim como no mundo do teatro, ele tem aparecido quase desde que o cinema foi inventado, de acordo com Joe E. Jeffreys, historiador drag da Tisch School of the Arts da Universidade de Nova York. Em um curta mudo de 1901 distribuído pela empresa do inventor Thomas Edison, por exemplo, a imitadora feminina Gilbert Sarony se vestiu como protagonista de “The Old Maid Taking Her Picture Taken”. Mas o drag em filmes de sucesso comercial tem sido tipicamente usado como um recurso cômico no qual um astro masculino de renome precisa se travestir para sair de uma situação problemática, explicou Jeffreys, como foi o caso em “Some Like It Hot”, de 1959, “Tootsie”, de 1982, e “Mrs. Doubtfire”, de 1993. Alguns filmes da década de 1990 também obtiveram sucesso ao escalar homens cisgêneros, em sua maioria heterossexuais, para filmes sobre drag queens gays ou transgêneros, como em “As Aventuras de Priscilla, Rainha do Deserto”, de 1994, “Para Wong Foo, obrigado por tudo! Julie Newmar”, de 1995, e “The Birdcage”, de 1996.
O que é mais raro nos grandes filmes, segundo Jeffreys, é que o drag seja usado como uma ferramenta que exige que o público suspenda a descrença e aceite o gênero de um personagem para fins narrativos. Embora tenha havido exemplos de sucesso de tais filmes (pense em Tyler Perry interpretando Madea em mais de uma dúzia de filmes), esse tipo de arrasto é normalmente reservado para filmes mais underground. “O público acreditará nesse tipo se for engraçado e o personagem não ameaçar o status quo”, disse Jeffreys. “Uma vez que o personagem drag começa a perturbar as normas sociais além da escolha da indumentária que é aceita como parte da suspensão da descrença, como Divine nos filmes de John Waters, um público maior pode não seguir.”
“Pare! Isso! Treine!” está entre esta última categoria de filme em que drag queens, como pessoas reais, são consideradas um fato consumado. Shankman disse que imaginou seu filme se passando em um mundo onde o drag nem existia e esses personagens simplesmente eram. Os dois atores principais também nunca falaram sobre gênero enquanto se preparavam para filmar, concentrando-se na relação entre seus personagens, que esperam que o público considere autêntico o suficiente para suspender qualquer descrença que possam ter sobre o drag. “Acho que as pessoas ficarão completamente chocadas e surpresas ao ver que há um elemento humano nisso”, disse Jujubee. “Mesmo que estejamos vestidos de travesti, você esquece que somos Jujubee ou Ginger Minj. Você simplesmente se apaixona por esses personagens que contam uma história realmente linda e relacionável.”
Nos últimos anos, o drag foi posicionado como um pára-raios cultural como parte de um esforço político de direita para pintar os artistas drag como atores depravados que pervertem as normas de género, especialmente para as crianças. Estados como o Texas e o Tennessee procuraram proibir ou restringir as apresentações públicas de drags, enquanto o presidente Donald Trump proibiu qualquer artista drag de aparecer no Kennedy Center, comparando os seus espectáculos a “propaganda antiamericana”. Este ano, a União Americana pelas Liberdades Civis, que lançou um “Fundo de Defesa do Drag” em parceria com a “RuPaul’s Drag Race”, está a acompanhar pelo menos 19 projetos de lei que procuram proibir o drag em todo o país, abaixo do pico de 27 projetos desse tipo em 2024.
Mas “Pare! Isso! Treine” pode ajudar a desarmar parte dessa estratégia política conservadora simplesmente combatendo o fogo com diversão. Ao mostrar as habilidades de comédia e entretenimento das drag queens, em vez dos talentos de dublagem com os quais a maioria das pessoas está familiarizada, o filme na verdade pergunta aos críticos de drag o que exatamente há de tão assustador em um bando de palhaços glamorosos. “Acho que estamos apenas fazendo o que sempre fizemos, mas em uma escala tão grande que agora as pessoas estão começando a ver que as coisas que estão sendo alimentadas não são necessariamente a verdade”, disse Ginger Minj. “Eles estão sendo admitidos em nosso mundo – em nosso real mundo – um pouco.”
“Eu sei que aquelas pessoas que ‘odiam a ideia de uma drag queen’ vão se divertir se vierem ver”, disse Jujubee. “Eles vão conseguir.”
Numa época em que a estupidez se tornou uma espécie de força malévola que causa estragos em diversas instituições, “Pare! Isso! Treine!” também faz parte de uma litania de entretenimento recente que reivindica a idiotice como algo engraçado. Os espectadores em busca de diversão idiota foram presenteados com o novo filme “Scary Movie”, bem como com “The Naked Gun”, “Spinal Tap II: The End Continues” e “Fackham Hall” do ano passado. Uma sequência da paródia de ficção científica de Mel Brooks de 1987, “Spaceballs”, também será lançada no próximo ano. Enquanto isso, na Broadway, as comédias fúteis “Titanique” e “Oh, Mary!” – para não falar do renascimento de “Cats: The Jellicle Ball” e “Rocky Horror Show” – estão entre os ingressos mais populares da cidade.
Shankman disse que em uma época que muitas vezes pode parecer exaustiva e assustadora, ele quer “Pare! Isso! Treine!” para oferecer ao público um alívio da raiva por 90 minutos. “Ser capaz de parar e sentar em uma sala com as pessoas, deixar de lado todo o resto e deixar que essa bobagem, ironia e estupidez tomem conta de você, isso parece muito valioso para mim agora”, disse ele.