WLRN lançou uma nova estação para trazer cobertura NPR de alto sinal para o condado de Palm Beach, encerrando anos de cobertura irregular de Wellington a Júpiter.
WLRN, sede da programação da Rádio Pública Nacional do Sul da Flórida, expandiu seu alcance para o condado de Palm Beach após uma disputa legal de meses entre sua empresa gestora e o Conselho Escolar do Condado de Miami-Dade.
A estação começou a transmitir seu conteúdo na recém-nomeada WPBB, 104,7 FM, em 7 de junho, aumentando sua área de ouvintes no norte e oeste do condado de Palm Beach e até mesmo em partes do condado de Martin.
O sinal da estação com sede em Miami tem sido irregular há muito tempo além de West Palm Beach, com fãs de “Morning Edition”, “All Things Considered” e outros programas da NPR deixados para sintonizar em computadores e outros dispositivos digitais.
A WLRN atualmente tem dois correspondentes designados para cobrir o condado de Palm Beach, que contribuem com os relatórios diários da estação.
“Estamos muito entusiasmados em trazer a mídia pública disponível gratuitamente para todo o condado de Palm Beach”, disse Tom Hudson, CEO interino do South Florida Media Group. “Era um dos maiores mercados de mídia do país que não tinha uma estação de rádio pública com serviço completo e potência total”.
O condado de Palm Beach não tinha estação NPR com potência total desde 2011
O South Florida Media Group e o Conselho Escolar de Miami-Dade chegaram a um acordo em maio, permitindo que o grupo de mídia prosseguisse com sua compra de US$ 6,5 milhões da WFLM “The Flame”, uma estação de hip hop e música urbana contemporânea com sede em Palm Beach Shores que anteriormente usava o sinal 104,7.
A nova estação dá ao condado de Palm Beach sua primeira estação NPR de alto sinal em mais de uma década.
Em 2011, a antiga afiliada da NPR do condado, a WXEL-FM 90.7, com sede em Boynton Beach, foi vendida para uma empresa de música clássica no condado de Broward, deixando a WLRN como a única voz de rádio pública a leste de Fort Myers e ao sul de Fort Pierce.
Os novos proprietários do WXEL a renomearam como estação de música clássica WPBI, que continuou a transmitir conteúdo NPR no sinal baixo de 101,9 FM.
Em 2015, o WPBI foi vendido para uma emissora de música cristã com sede na Califórnia, e a WLRN chegou a um acordo para transmitir seu conteúdo NPR em 101.9. Mas o seu alcance foi limitado às comunidades costeiras no centro do condado de Palm Beach.
O conselho escolar de Miami-Dade, dono da licença de transmissão do WLRN, abriu uma ação judicial contra o South Florida Media Group em setembro passado, alegando que o grupo de mídia violou seu contrato quando concordou em comprar o WFLM e buscar uma licença não comercial.
O distrito escolar também apresentou uma petição à Comissão Federal de Comunicações buscando bloquear a compra do WFLM, alegando que o grupo de mídia se apropriou indevidamente de fundos de doações do WLRN para financiar a compra. A FCC negou a petição.
WLRN diz que o conselho escolar de Miami não controlará o conteúdo editorial
De acordo com o acordo finalizado em maio, o South Florida Public Media Group transferirá a licença WFLM para o conselho escolar de Miami, enquanto se aguarda a aprovação da FCC. O grupo de mídia nomeou recentemente Hudson, um repórter de longa data do WLRN, como seu CEO interino, substituindo John LaBonia.
O ex-presidente do conselho do South Florida Media Group, Richard Rampell, renunciou em abril em meio a disputas com o distrito escolar. Ele disse ao Palm Beach Post que renunciou em grande parte porque acredita que a transferência da licença da estação de rádio dará ao distrito escolar o controle sobre seu conteúdo editorial.
“Não confio neles para fazerem reportagens completamente baseadas em factos, ou reportagens imparciais, o que é a minha objecção”, disse ele. “Não há lugar para autoridades eleitas controlarem as notícias.”
Hudson disse que o distrito escolar e o grupo de mídia têm várias políticas em vigor para garantir a integridade editorial e a gestão independente da estação.
Julius Whigham II cobre o norte do condado de Palm Beach e a segurança pública do The Palm Beach Post. Você pode contatá-lo em jwhigham@pbpost.com e segui-lo no X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter, em @JuliusWhigham. Ajude a apoiar nosso trabalho: Inscreva-se hoje.