Como dizemos todos os anos, a cerimónia anual do Songwriters Hall of Fame é uma combinação de uma cerimónia de entrega de prémios e uma reunião de família – um encontro anual de superestrelas que praticamente toda a gente reconhece, compositores icónicos dos bastidores que algumas pessoas reconhecem, e altos executivos da indústria musical que dificilmente qualquer pessoa normal reconhece. E em todos os anos sem pandemia, durante mais de meio século, a cerimónia introduziu vários talentos lendários, contemporâneos e emergentes – e muitas vezes, os homenageados dizem que a honra significa mais para eles do que qualquer outra, porque é o reconhecimento dos seus pares, muitos dos quais estão na sala.
No entanto, quando um dos homenageados é o músico mais popular do mundo, grande parte dessa intimidade inevitavelmente desaparece, e nesta noite, junto com Paul Stanley e Gene Simmons do Kiss, John Fogerty, Alanis Morissette, Raye, Kenny Loggins e os compositores não-intérpretes Walter Afanasieff, Terry Britten & Graham Lyle e Christopher “Tricky” Stewart, um desses homenageados foi Taylor Swift. Assim, a segurança foi apertada e o evento não permitiu o habitual convívio e troca de mesas — e a imprensa, como mostram as redes sociais, foi banida para as varandas.
Como costuma acontecer em tais eventos, Swift esteve na sala durante toda a cerimônia, sentada ao lado do noivo Travis Kelce e ladeada por sua mãe, a antiga colaboradora de composições Liz Rose e Steven Spielberg (com sua esposa Kate Capshaw), que mais tarde faria seu discurso de posse depois que Sombr cantou “Cardigan” e “Dear John” para sua reação encantada e elogios efusivos durante seu discurso.
“Tenho que agradecer ao Sombr pela performance perfeita”, disse ela. “Sua escrita é tão excepcional que me deixa com inveja, e eu adoro esse sentimento – ele vai estar no topo do meu Spotify Wrapped este ano garantido, está trancado, está na bolsa. Muitos dos meus debates noturnos com meus amigos sobre o estado da indústria da música me envolvem dizendo bem alto: ‘Sombr é o futuro e ele faz tudo sozinho e não precisa de IA. As crianças são multar.’ E então, obviamente, Shane é uma pessoa e um artista muito bem ajustado, e não precisa de nenhum dos meus conselhos.”
Durante toda a noite, ela gritou e arrasou de maneira familiar – tanto que, ao subir ao palco à meia-noite, quando a sempre longa cerimônia entrou em sua quinta hora (e combinada com seu entusiasmo altamente divulgado durante a vitória dos Knicks na noite anterior), sua voz estava rouca. (Leia aqui o discurso de 21 minutos na íntegra.)
A introdução de Spielberg também foi dinâmica. “Como realizador, estou perfeitamente consciente do poder que a música pode ter sobre o público. E por mais que acredite que as histórias que contamos como cineastas têm o potencial de entreter e envolver, há algo inegável sobre como as canções enriquecem as nossas almas”, disse ele. “A música sempre será a força orientadora, seja ela cantada em nossos carros com toda a força de nossos pulmões, ou em locais de culto, ou em jogos de futebol, ou nas ruas de Minnesota.”
Ele continuou dizendo que Swift, a mulher mais jovem a ser incluída no Songwriters Hall of Fame, “não tem medo quando se trata de quebrar recordes como escritora, cantora e contadora de histórias, uma artista singular e um fenômeno genuíno cujo lugar em nossa cultura rivaliza com o dos compositores do American Songbook, Lennon McCartney dos anos 60 e dos cantores e compositores dos anos 1970 como Carole King e Stevie ‘Let’s Go’. Knicks’”, trocando o cantor e compositor do Fleetwood Mac com os heróis da NBA de sua cidade natal – “e seu xará, James Taylor”.
Observando seus longos esforços para possuir sua música, ele disse que sua “determinação destemida em defender todos os direitos dos artistas é um reflexo de sua profunda compreensão de como melhor usar a fama meteórica que ela tem navegado desde que era apenas uma adolescente”.
(LR) Kate Capshaw, Taylor Swift, Steven Spielberg e Nile Rodgers (foto de L. Busacca/Getty Images para Songwriters Hall Of Fame)
Getty Images para o Hall da Fama dos Compositores
Depois de inicialmente se sentir honrado com o convite para empossá-la, Spielberg disse: “Cerca de cinco minutos depois de desligar, minha alegria diminuiu um pouco porque, quero dizer, o que eu poderia dizer sobre Taylor que ainda não foi dito? Só de pensar em quantas coisas verdadeiras, falsas e totalmente malucas foram escritas sobre você confunde a mente. Então, só por curiosidade, perguntei à AI se você poderia me dizer quantas palavras foram escritas sobre Taylor Swift”, disse ele, rindo. “E quer saber? Ele não poderia me dizer. Então eu perguntei quantas palavras foram escritas por Taylor Swift? E ele também não poderia me dizer isso. E eu pensei, uau, ela é uma força tão grande que a profundidade de suas realizações desafia a IA!”, acrescentando aos aplausos: “Eu deveria saber que algo que começa com ‘artificial’ não teria a menor ideia.”
Ele concluiu: “Através de suas músicas, ela pegou bilhões de pessoas pelas mãos e pelo coração, e as ilumina com uma mensagem que está enraizada na comunidade e infundida com esperança e capacidade de identificação. Através de suas músicas, ela nos faz acreditar que estamos juntos nisso e juntos podemos crescer, viver, amar, cometer erros, ter sucesso, falhar e ainda assim continuar a acreditar em nosso próprio valor. De alguma forma, Taylor nos conhece muito bem.
“Adoro fazer filmes”, ele disse, “mas não acho que algum dia encherei estádios de fãs de várias gerações que queiram recitar os diálogos de ‘Indiana Jones’. Então, obrigado, Taylor, pelo dom de suas histórias e por insistir em ser uma voz autêntica em um mundo onde a linha entre o real e o falso está cada vez mais tênue. Você é nossa bola de espelhos.”
O show começou com a cantora de R&B Tamar Braxton homenageando Tricky Stewart com uma performance animada de “Single Ladies”. Durante um breve discurso de posse, Dallas Austin, amigo de longa data de Stewart e também hitmaker de Atlanta, disse: “Ele é uma pessoa de bom coração e, para mim, a música é um reflexo da pessoa que a criou”. Outra apresentação se seguiu – desta vez a artista da Republic Recording Kylie Cantrall cantando o sucesso de Rihanna “Umbrella” – antes do longo discurso de aceitação de Stewart, no qual ele contou sua longa história de acordos editoriais e terminou anunciando seu mais novo, com a BMG.
Em seguida vieram Britten e Lyle, homenageados com um cover jazzístico de “What’s Love Got to Do With It?”, que ficou famoso por Tina Turner em 1984, e um mais convencional de Taylor Dayne em outro hit de Turner, “Hero”. Jane Seymour fez um caloroso discurso de introdução, e a dupla seguiu com breves comentários, observando que outros que fizeram covers de “What’s Love Got to Do With It” antes de Turner “não tinham as pernas” que ela tinha.
Recebendo um segundo prêmio do Hall estava John Fogerty, que já era um homenageado, mas naquela noite estava recebendo o Johnny Mercer Awards, reconhecendo “um escritor ou escritores já incluídos no Hall da Fama dos Compositores e julgados pelo Comitê de Indicação como tendo estabelecido uma história de trabalhos criativos excepcionais”. O roqueiro veterano Steve Miller fez o discurso de posse, dizendo que “John Fogerty é americana no seu melhor” e referenciando sua “luta inabalável pelos direitos dos artistas e sua batalha de décadas para recuperar os direitos de seu trabalho”, referindo-se à longa e, em última análise, bem-sucedida batalha de Fogerty com a Fantasy Records e proprietários subsequentes.
Fogerty encantou o público ao subir ao palco com um efusivo “Olá a todos vocês, maravilhosos compositores!” embora seu discurso tenha durado quase meia hora, começando com ele aos três anos de idade recebendo um disco de presente de sua mãe (“Oh Susannah!” de um lado e “Camptown Races” do outro) e prosseguindo aparentemente em tempo real durante o resto de seus 81 anos. No entanto, um ponto alto veio quando ele disse que finalmente ganhou o controle de seu catálogo porque “sobreviveu a todos aqueles filhos da puta!”
Ele então foi acompanhado no palco por dois guitarristas não para uma, mas para quatro músicas: uma breve “Oh Susannah” seguida por seus próprios sucessos “Proud Mary”, “Have You Ever Seen Rain?” e finalmente “The Old Man Down the Road”, que terminou com um longo e ardente duelo de guitarras. Quando ele deixou o palco, só o segmento de Fogerty já durava mais de 45 minutos e desanimava o clima. No entanto, as sobrancelhas se ergueram quando, em seguida, o hitmaker de Mariah Carey, Walter Afanaesieff, foi apresentado por seu amigo, o ator Jeremy Renner, elogiando-o por criar “a trilha sonora de nossas vidas” e uma adorável versão de “One Sweet Day” de Sheléa.
Uma onda de energia atingiu a sala quando o vocalista do Smashing Pumpkins, Billy Corgan, entrou no palco usando maquiagem escura nos olhos e vestindo uma de suas agora características longas túnicas – um traje incongruentemente sério para cantar o clássico do Kiss, “Rock and Roll All Night”. Ele foi então acompanhado pelo cantor do Goo Goo Dolls, Johnny Rzaznik, e quando a dupla subiu ao pódio, Corgan disse: “Acabamos de viver um sonho de infância!”
A dupla prestou homenagem à “dupla dinâmica demoníaca” de Stanley e Simmons e sua parceria de meio século, antes de ceder o palco para Stanley, que disse o quão humilde estava por estar no palco antes de explicar que seu “parceiro de 57 anos” teve uma emergência familiar não especificada e estava atualmente em um hospital. Ele continuou dizendo que em meio às “bombas e bombásticas e todas as coisas pelas quais a banda é conhecida, não há nada sem uma música”, e relembrou seus dias como um jovem músico tentando vender suas músicas no lendário Brill Building em Manhattan e esperando um dia imitar seus heróis compositores lá, como Carole King, Doc Pomus, como ela ansiava por ouvir Ellie Greenwich e outros. Stanley, 74, acrescentou: “Neste ponto da minha vida, eu digo: se você me ama, me avise – não guarde isso para meu obituário!”
A noite tomou um rumo incomum quando um violinista e violoncelista – SistaStrings – subiu ao palco e foi seguido por Brandi Carlile carregando um violão. Os músicos então começaram a fazer um cover ardente de “Uninvited” de Alanis Morissette, que foi a apresentação musicalmente mais inovadora da noite.
Durante o discurso de posse, Carlile falou sobre ser uma jovem gay no noroeste do Pacífico, crescendo em meio ao som de “jovens brancos furiosos” cantando a música grunge que emanava da região e como ela “ansiava por ouvir a voz de uma mulher cantando rock and roll – e ela veio de Ottawa, Canadá”. Ela falou efusivamente sobre a “cadência incomum e precisão desequilibrada” de Morissette e como sua música é uma “aula magistral sobre conhecer a si mesma e desafiar o que significa ser mulher”.
(LR) Monique Ross e Chauntee Ross da SistaStrings e Brandi Carlile (foto de Theo Wargo/Getty Images para Songwriters Hall Of Fame)
Getty Images para Hall da Fama dos Compositores
Morissette, vestida com um vestido dourado brilhante, subiu ao pódio e disse que “escrever sempre foi uma estratégia de sobrevivência, um imperativo. Ajuda-me a localizar-me e a encontrar-me de fora para dentro, em vez de de dentro para fora”.
“Eu amo os humanos, mas não me interpretem mal” – ela riu – “Às vezes também nos odeio.” Acompanhada por dois guitarristas, ela tocou “Merry Go Round” e o hit de 1995 que a colocou no mapa, “You Oughta Know”.
A próxima foi Raye, que recebeu o Hal David Starlight Award por jovens talentos em ascensão, mas provavelmente também por sua feroz defesa dos compositores, que, como todos na sala sabem muito bem, estão injustamente no fundo da economia do streaming. Ela foi empossada por ninguém menos que o cofundador e lendário produtor, compositor e guitarrista do Chic, Nile Rodgers, que é presidente do Songwriters Hall of Fame há cerca de oito anos. Ele disse que manteria a introdução curta – acrescentando “Ei, John”, com uma risada para Fogerty – antes de ceder o palco para Raye.
Ela também disse que embora seja naturalmente prolixa e “às vezes sou irritante e irritante para algumas pessoas” e fosse breve, mas “temos a obrigação de proteger [songwriters] – não podem ser apenas pessoas ricas escrevendo músicas!” e depois falou brevemente, mas enfaticamente, sobre a necessidade de os compositores receberem “pontos no master” – ou seja, uma percentagem do lucro, que os artistas, editoras, editoras e produtores recebem, mas os compositores inexplicavelmente não.
O show pré-Taylor terminou com Gavin DeGraw prestando homenagem a Kenny Loggins com uma versão lenta e comovente de seu hit de 1972, “Danny’s Song”, um arranjo tão imaginativo que Loggins brincou no início de seu discurso “Que música era essa?” Ele também falou longamente sobre como a música entrou em sua infância através da coleção de discos de seu irmão, que ele foi proibido de tocar, mas tocou mesmo assim.
Num momento revelador do espírito rebelde do rock and roll e uma dica para os pais de todos os lugares, ele disse: “Se você quer que seus filhos amem música – proíbam isso!”