A dupla estrela de “Happy Hours” não é apenas seu ponto de venda, mas também seu filtro de público. Se as palavras “Katie Holmes e Joshua Jackson juntos novamente” fazem seu coração amolecer, então parabéns: esta comédia romântica igualmente de coração mole foi feita diretamente para você. Se, no entanto, você não se comove com a perspectiva de uma reunião de “Dawson’s Creek” – ou é jovem o suficiente para não saber o que isso significa – então sinta-se à vontade para seguir em frente: embora seja perfeitamente inócua, a última aparição de Holmes como escritor-diretor não tem nada de especialmente novo para oferecer aos espectadores sem grande apego aos protagonistas antes envolvidos.
A boa notícia é que, como ex-amantes adolescentes reunidos por acaso na meia-idade, Holmes e Jackson são tão apresentáveis agora quanto eram naquela época; por outro lado, o roteiro de Holmes, um enredo leve que depende fortemente da natureza metatextual de seu elenco, não exige muito mais deles do que isso. Alternando o tom entre os tropos comerciais da comédia romântica e o andar e falar mais desgrenhado dos filmes “Before” de Richard Linklater, “Happy Hours” não tem a profundidade ou amplitude de diálogo necessária para sustentar a última abordagem – embora tenha sido discutido como o primeiro de uma trilogia que gira em torno desses personagens, não ficamos ansiosos para aprender muito mais sobre eles.
Ainda assim, embora os três filmes anteriores de Holmes – dois dos quais, como este, estrearam em Tribeca – tiveram que se contentar com lançamentos online, o apelo dos protagonistas aqui (tanto no papel quanto, na verdade, na prática) pode ser suficiente para conseguir alguma exposição teatral em “Happy Hours”. Os papéis coadjuvantes de Constance Wu e Mary-Louise Parker (adicionando um pouco de sal de boas-vindas à doçura sempre que ela aparece como uma anciã de vida livre e amorosa) completam as credenciais indie convencionais do filme, embora quaisquer outros personagens aqui existam apenas para apoiar nossos amantes reencontrados.
Liz (Holmes) é uma fotógrafa profissional e recém-divorciada, que começou a limpar seu apartamento em Manhattan dos escombros de seu ex-marido. O divórcio também coincide com uma abordagem nova e menos comprometedora em sua vida profissional, já que ela prioriza projetos apaixonados em vez de contracheques: “Eu só quero tirar fotos de pessoas reais”, diz ela, rejeitando encomendas de retratos de celebridades. Até que, pelo menos, uma dessas encomendas seja intrigante demais para deixar passar: o célebre escritor de viagens Andrew McCloud (Jackson), que por acaso foi o primeiro homem que ela amou, há cerca de 30 anos. Flashbacks recorrentes descrevem um romance jovem e feliz (com Jack Martin e Johnna Dias-Watson como os jovens homólogos das estrelas), com trilha sonora não de clássicos dos anos 90, mas da pulsação new wave de Blondie, a banda favorita compartilhada dessas duas velhas almas. Décadas depois – com uma trilha sonora original de Norah Jones agora fornecendo o clima mais suave da meia-idade – os dois ainda não têm certeza do que deu errado entre eles.
Se não parece inteiramente verdade que dois nova-iorquinos atraentes e bem-sucedidos, com tudo a seu favor, ainda estão presos a uma paixão de décadas, não importa: “Happy Hours” é um filme com uma crença inabalável em almas gêmeas inabaláveis. Liz pode assumir uma postura passivo-agressiva quando conhece Andrew para uma rápida sessão de fotos, mas leva apenas alguns minutos de tela para que aquele antigo sentimento ressurgisse. Um encontro calamitoso em grupo com seus vários amigos desorganizados – incluindo Joe Tippett e o ator surdo John McGinty como os melhores amigos de Andrew, cujas conversas em ASL são agradavelmente retratadas sem contexto narrativo adicional – não tira o par de seu curso claramente predestinado, e nem alguns obstáculos narrativos inventados lançados na segunda metade. O amor verdadeiro não será quebrado, nem a lei da comédia romântica arraigada.
“Happy Hours” começa com a famosa citação de Alan Watts: “Você não pode comparar esta experiência presente com uma experiência passada. Você só pode compará-la com uma memória do passado, que faz parte da experiência presente”. Em sua forma mais ambiciosa, o roteiro de Holmes aplica essa ideia a um relacionamento que se desenrola em dois períodos de tempo, embora suas observações não sejam especialmente substanciais: a vida acontece, o tempo é longo, mas também curto, e as pessoas mudam, exceto quando isso não acontece. Holmes e Jackson, felizmente, têm química natural suficiente para manter esta construção descomplicada à tona: se nem Liz nem Andrew são personagens totalmente dimensionais, eles são preenchidos pelas personalidades e histórias de fundo dos atores que os interpretam.